御林军统领林朗被抄家一事闹得沸沸扬扬，满城风雨，很快就传遍了皇都城的每一个角落。
除去从林朗家里抄没的财物，人们讨论最多的，就是林朗到底有没有死。
有人说，曾在前一天夜里看见林朗乔装改扮，打扮成一个普通的车夫，赶着一辆大车出了皇都城。那大车路出城以后轧出了一条很深的车辙，可以看出车上装了满满一车财物。
林朗是个孤儿，刚刚成年时就入了行伍。这些年来，一直是孤身一人。早年远征异域时，结识了一个异域女子。那女子给他生了一个私生子，被他送到了御鼎山上。至于那个异域女子，则被他偷偷的放走，没人知道去了哪里。
因此，那夜里看见林朗出逃的人断定，那辆马车里装的一定是财物，绝不是人。
皇都城五十里外有个渡口，据渡口一个船家说，曾在前一天夜里看见一个气质不凡的人包了一条船，乘船南下，去了南海。从那人的体型、气度来看，很像林朗。
有个天不亮就上山砍柴的樵夫说，看见一个樵夫打扮的人连夜翻山越岭，钻进了深山中。他以前见过那位威风凛凛的“林大人”，那翻山越岭的樵夫和他很像，林朗或许选择了山路，逃进了深山中。
……
除去上面这些猜测，敬言寺给出的官方消息是林朗被镇北军诛杀在了去往北地的路上。
种种揣测，种种悬念，让皇都城里的百姓们一个个聊得不亦乐乎。每逢茶余饭后，基本都会有人提起那位林统领。不管在街头巷尾还是那些达官贵人的府上，都会有意无意的提起几句，有人表示惋惜，有人则痛心疾首，认为林朗作为御林军统领，居然做出出卖皇都城的事情，简直罪无可恕！
满城议论纷纷中，有个同样是姓林的官员，最为紧张，已经连续两天两夜寝食难安，整个人儿瘦了一圈。自从林朗出事以来，他从未离开府邸半步，即便是有人到访，也托病不见。
他和林朗认识了十几年，两个人颇有些交情，平时常在一起喝酒聊天，有时候也互赠些东西。现在林朗一出事，这位“林大人”顿时慌了神，把自己关在屋子里两天两夜，将以前和林朗在一起的点点滴滴回忆了一遍，又把林朗送给他的东西仔细整理好，装满了一只大箱子，叫人连夜送出城，远远地埋了起来。
他知道神皇生性多疑，很快就会找到他头上。不光是他，以前那些和林朗有过来往的文武官员都会被一个个审问，搞不好，还会有人被抄家。
在他提心吊胆的过了三四天后，圣旨终于来了。
神皇下令召集文武官员，商讨对付玄天教一事。为了安全起见，神皇让御林军提前封锁了皇都城的各个出口，对来往人员、车辆严加盘查。凡是七品以上的官员，在此期间一律不准出城。违令者格杀勿论！
三日后，文武官员齐聚皇宫。群臣来到皇宫一看，齐刷刷的捏了把汗，倒抽了一口凉气！
在皇宫外面的广场上，神皇叫人搭了一座三丈多长的铜桥。那铜桥三丈多长，却只有一尺多宽，离地九尺左右。
铜桥下面堆满了柴火，叫人忍不住想起了古代的“炮烙之刑”。
神皇叫人点燃柴火，铜桥下面立刻燃起了熊熊大火。
“前御林军统领——林朗，私自勾结玄天教，意欲发动叛乱，现已伏诛。为肃清其党羽，特设此‘自清桥’。以下官员，都是之前与林朗来往密切之人。点到名字者，出列。赤足过桥，不坠者为清，坠者为浊。”
那位刚刚被任命的御林军统领走到群臣前面，抬高了嗓门对群臣说道。
群臣见了那座铜桥，有不少人当场就吓破了胆。尤其是那些欺上瞒下、徇私舞弊的贪官污吏，一见那铜桥立刻想起了“炮烙之刑”，双腿一软，差点儿就把持不住。
现在，听说那铜桥是为了肃清前御林军统领林朗的党羽，有不少人松了口气，又直起身子，擦了把汗，望向和林朗有过来往的官员。
新官上任三把火，这“自清桥”就是那位刚刚上任的“项统领”想出来的主意。当时，神皇督促敬言寺彻查林朗一事，务必要将林朗的党羽一网打尽。项统领毛遂自荐说，自己有个主意，不仅能够肃清林朗的党羽，还能杀一儆百。于是，就提出了效法“炮烙之刑”，架设“自清桥”一事。
用他的话说，不做亏心事不怕鬼叫门，凡是和林朗有过来往的人，走在自清桥上都会做贼心虚，脚下打颤。那些掉下去的，就是心里有鬼的人。
此事虽然荒唐，但却得到了神皇的同意。于是，文武百官面前就出现了那座“自清桥”。
项统领得意洋洋的扫视了一眼群臣，一口气念出了十几个名字。那些被念到名字的官员吓得面无血色，双腿发软，有人要被两个人抬着才能走到自清桥前面。
项统领对第一个人说道“只要你心里没鬼，从桥上大步走过，这点儿火还是烫不伤的。”
说完后，对那两名御林军轻轻点了点头。那两名御林军架着那个可怜的文官，像拎一只小鸡一样将他驾到高台上，放在了铜桥边上。
那文官早已吓得满头大汗，哆哆嗦嗦的褪去鞋袜，才刚跨出一步，就“哎哟”一声退了回来。
“不许退！”
项统领大声喝道。
那两名守在桥边上的御林军上前一步，呛啷一声拔出佩剑，剑尖向前，逼着那位文官上了铜桥。
“啊——”
那文官向前猛跑了两步，但实在是耐不住皮肉之苦，哀嚎着跳到桥下，一下子摔进火中，只挣扎了五六下，就倒下去没了动静。
“第二个，跟上！”
项统领指了指第二个被念到名字的官员。那官员抹了把汗，自行爬上高台，退去鞋袜，咬了咬牙，朝铜桥对岸冲了过去。
然而，即便他使出了全部力气，人肉终究还是扛不住烙铁，只冲到一半，就一不小心掉下铜桥，和前面那名文官一样烧死在了大火中。
第三个，第四个，第五个……一直到第八个，那些被点到名字的官员没有一人跑过铜桥，全部葬身在了大火中。
那些等在边上准备过桥的官员们从起初的慌乱、惊恐渐渐转变成愤怒。有人在爬上高台后狠狠地啐一口，大声喊着“暴君不得好死”，直接跳下铜桥。也有人直接冲向铜柱，一头撞死在铜柱上，当场减血！
轮到那位“林大人”时，他本来已经做好了赴死的准备，但令人意想不到的是，太子居然站出来说“林大人”是他的人，以前虽然和林朗有过来往，但只是酒肉之交，绝对没有任何牵连。
有太子作保，项统领当然不敢再难为他。神皇面无表情的说道“既然是太子的人，那就没什么可疑的了。林朗勾结玄天教的事情，就到此为止吧。”说完以后，当先起身回了寝宫。
文武官员们目送着神皇离去，心里琢磨着他离开时的神色，又把那些葬身火海的同僚的名字在心里过了一遍，时而露出惋惜之色，时而皱皱眉头，表示不解。
伴君如伴虎，大家深知此理。那些被送上自清桥的同僚说到底无非是和林朗有过照面，有过来往，或是一起吃过饭，或是一起喝过茶，甚至是只说了几回话，就被稀里糊涂的架上铜桥，扔进了火堆中。
林朗到底有没有勾结玄天教，此事无从查证，只有镇北军和敬言寺知道此事。以那位林统领多年以来的名声来看，他勾结玄天教的罪名多半是个“莫须有”的罪名。那些因他而死的官员更是死的稀里糊涂，甚至连个像样罪名都没有。
大家将此事翻来覆去的琢磨了几遍，忽然想起了发生在十几年前的那场“皇子之争”。
当时，太子与三皇子因为某项财权之争怒目相向，私底下拉帮结派，真锋相对。到了最后，竟然动了刀剑，差点儿误伤太子。神皇因为此事大发雷霆，一气之下将三皇子楚烆贬出皇宫，直到数年以后，才将他从御鼎山接了回来。
在那场皇子之争发生时，林朗只是个不起眼的副官。但在那场皇子之争以后，由于保护太子有功，一路平步青云，直接上到了御林军副统领的位置。后来，又经过几年苦心经营，加上太子在暗中扶持，升到了正一品，做了御林军统领。
从自清桥上掉下去的官员虽然都和林朗有过来往，但大家心里清楚，这些人在当年那场“皇子之争”中都站到了太子一边。而新上任的那位“项统领”则是三皇子楚烆的人。
由此可见，这次林朗出事，包括项统领提出的自清桥，很有可能又是一场明争暗斗的“皇子之争”，以“林朗勾结玄天教”之名，把太子的势力大大削弱了一番。
可是，那位三皇子现在正在御鼎山上，御鼎山和皇都城之间隔了数千里，他绝无可能在如此遥远的地方远程操控此事。这件事情的背后主使者，一定另有其人！
到底是谁布局了这场“林朗叛乱”?
就在大家胡乱猜测时，神皇的第二道圣旨又来了林朗死后，玄天教必有动作。当务之急，要加强护城大阵，同时派人前往中土大陆上的各大门派，请求支援。
宫里很快就拟定了一份前往各大门派求援的官员名单，那些出现在名单上的官员们一个个战战兢兢，不知道接下来一幕，又会发生什么。
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