“免礼！”元宝上下打量了下来人，和绝大部分南海土著一样，巴戎的皮肤要比中原唐人深的多，身材也削瘦不少，颧骨凸出，眼睛深陷，给人一种刻薄阴狠的感觉。
“多谢刺史郎君！”巴戎站起身来：“在下奉高棉大王之命，恭祝刺史郎君福寿绵长，长乐未央！”
“多谢贵主人费心！”元宝点了点头：“我记得前些日子贵国使臣刚刚来过，为何今日又至？莫不是有什么事情？”
“正是！”巴戎看了看左右，压低了声音道：“此番小人前来，却是有要紧事禀告郎君！”他稍微停顿了一下道：“林邑国为贵国征讨之后，其王子为了报仇雪耻，已经向诃陵国（今天印尼爪哇岛和苏门答腊岛上的一个王国，是当时海商丝绸之路的重要节点，也被认为是当时东南亚地区最强大的印度教国家之一）称臣借兵了！”
“向诃陵国借兵？”元宝露出了疑惑的表情，他倒是知道诃陵这个国家的大概地理位置，但以当时的技术条件，身在交州的他，对于如此遥远的国家着实没有什么现实感。巴戎见状赶忙解释道：“郎君有所不知，这林邑国之王的先祖传说本是从诃陵国迁徙而来的一位王子，原本两国的关系就不错，王室时常通婚联姻。这位王子的母亲本就是诃陵国的一位公主，算来他还与诃陵国王算是表兄弟！”
“原来是这么回事！”元宝点了点头，他当然不会就凭对方几句话就信以为真：“可是据我所知林邑国现在正在内战，那位王子就算连称王都做不到，何谈向我方报仇呢？而且他前些日子还派了使者前来向大唐称臣纳贡，倒也没看出有复仇的意思。再说贵国为何要派你送来这个消息，是何用意呢？”
“刺史郎君，那位王子眼下尚未统一林邑国，实力不足以向贵国报复，当然会装出一副恭顺模样。至于为何吾主派小人来告发，却是因为林邑和诃陵都是吾国的世仇！”
“这么说来你们想要利用大唐的力量来对付林邑和诃陵？”元宝问道。
“倒也不能说利用！应该说各取其利！”巴戎笑道：“毕竟林邑国的确是大唐的敌人，乘着其实力衰弱，将其消灭，然后共分其地，互为姻亲，以为长久之计，不是对两边都有利吗？”
“我明白你的意思了！”元宝笑了笑，他轻拍了两下手掌，外间走进来两个侍从，站在巴戎的身后。
“尊贵的客人，对于你的提议，我现在还无法给你准确的答复！”元宝道：“请你先下去休息，等到我考虑清楚之后再给你答复。为了避免泄露消息，会把你安排在一个隐秘的地方，希望你安心休息，未经允许，不要离开住所！”
“多谢！小人记住了！”
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“这家伙十有八九是个骗子！”须陀一身圆领短袍，两袖扎的紧紧的，一副要出去打猎的样子，他毫不犹豫的给出了自己答复：“那个高棉王十有八九想把我们牵扯进一个烂泥坑里，然后从中取利！”
“我同意你对那个巴戎的判断！”元宝笑道：“我从看到他第一眼起就不相信这家伙，但有一点你说错了，从来到交州的第一天起，我们就在烂泥坑里了。别忘了，突袭林邑国都的命令可是你下的！”
“好吧！”须陀无奈的摇了摇头：“我也是没办法，如果我不这么做，很可能我们现在还在和交州的叛军在无边的野林子里打转呢！”
“我没有责怪你，实际上你帮了我一个大忙！”元宝道：“不过骗子有时候也会说几句真话，那个巴戎有句话没错，眼下的确是插手林邑的好机会！”
“你想要吞并林邑？”须陀好奇问道：“现在还不是时候吧？我看过你的计划了，光是交趾城的港口和工厂区建设，都至少要四五年，这个节骨眼上吞并林邑你哪来资源实施计划！”
“你说的没错，但去打林邑主意的不是我！”元宝露出狡黠的笑容。
“谁？”须陀闻言一愣：“朱蒙？你打算让朱蒙他们去？”
“没错，我果然瞒不过你！”元宝笑了起来：“他们留在交州也不安心，索性让他们去林邑，打下来就是他们自己的，打不下来也只能怪他们自己没本事，怪不到我头上！”
“朱蒙他们有实力吞并林邑？”须陀看了一眼元宝：“你该不会借刀杀人吧？那可不成！”
“怎么可能？再怎么说也是兄弟，私底下再怎么斗，面对那些蛮子还是不会扯他们后腿的！”元宝笑道：“爹爹不是每人给了一条好船，十万银币吗？他们南下的时候肯定还有些私房钱。反正募兵也好，购买武器粮秣也罢，我都给最低价。有本事打下来，我就代他们上奏朝廷，册封官职，打输了，只要能逃回来，我肯定保住他们性命，这条件够可以了吧！”
须陀沉默了半响：“元宝，你这就算不是借刀杀人，也至少是移祸江东了！”
“这有什么办法呢？”元宝两手一摊：“父亲是让我坐镇交州，开拓南海。可要能开拓南海，交州这边要做的事情还多着呢！这个须陀你比任何人都清楚：武器火药这些是最基础的，最要紧的是贸易，只有把贸易弄上去，我才有税收，才能维持庞大的船队，不然就凭每年那几个田税，把农民都逼死了，到手的也没多少！这些事情都不是短时间能看到成效的，而朱蒙他们是能静下心等待的人吗？就算是，他们也不愿意在交州花心思。”
“好吧！”须陀叹了口气：“你说的也对，你放心，将来如果父亲怪罪下来，我也会替你解释的！”
“好！我就等着你这句话呢！”元宝闻言大喜：“这样我就安心了！”
“那你打算什么时候和朱蒙他们说？”须陀问道。
“等稻收之后吧！”元宝笑道：“仓里有粮，心中才不慌嘛！”
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安定县衙（唐代交州下一个县，治所约在今越南太原省定化县）
朱蒙坐在窗旁，已经是黄昏时分，透过窗户，他看到远处窗户里的油灯和炉火逐一点燃，照遍县城的院子，心中不由得生出一股寂寥。
近来，他时常梦见雪原、密林、沼泽，草甸还有狼。在梦中，狼对自己嚎叫着，就好像在对自己说话，而自己也似乎能听懂狼在说些什么……，当然，无法像人语言一样，但也相差不远了……就好像自己曾经掌握过，长久未用而遗忘了。朱蒙不禁想起小时候母亲对自己说过的话：我们高句丽人的祖先身上就流淌着苍狼的血，只是后代身上没有都传承下来。
外间传来猎犬的嚎叫声，绵长而又悲伤，似乎和自己一样也在思念着故乡。其他猎犬也随之嚎叫，它们的声音回荡在县衙的上空，让人彻骨生寒。朱蒙吐出一口长气，起身走出屋外。
“公子!”侍从向朱蒙微微鞠躬。
“这些猎犬是怎么回事？”朱蒙问道：“没有喂食吗？”
“应该不会！”侍从摇了摇头：“喂养它们的老王头可喜欢它们的紧，怎么会漏过。应该是想打猎了，这些家伙依旧有些日子没去山林头疯一把了，可把它们憋坏了！”
“嗯！”朱蒙点了点头：“我来安定也有些日子了，是应该出去打一围了！”
“那敢情好！”那侍从笑道：“自从来交州以来，整日里就是憋在屋子里，在这么下去，弓马之术都荒废了！”
朱蒙笑了笑，正想说些什么，突然想起来一件事情：“打猎的事情恐怕要过一段时间了！”
“出什么事情了吗？”侍从问道。
“你忘记了吗？马上就要稻收了！”朱蒙叹道：“田猎再重要，也不能误了农事！”
“好吧！”侍从的脸上露出明显的失望，他叹了口气：“公子，当初咱们来交州是为了创立基业，而现在呢？每天呆在一个破县城里，只能看到一堆种地的农民，这日子什么时候是个头呀！”
“不会很久的，不会很久的！”朱蒙低声道，像是回答手下，也像是回答自己。
第二天中午，从交趾城而来了一个信使。看完来信的朱蒙露出了兴奋的神色，他稍一思忖之后就让信使先去休息，然后召集了几个心腹手下。
“元宝招我去交趾！”朱蒙将信递给右手边的手下：“他说高棉王派了密使前来，密告林邑国的王子向诃陵国借兵，想要对我大唐不利！所以招我前去商议！”
“诃陵国、高棉国，这些蛮子的国名还真是难念！”看信的手下放弃了努力，将其递给下一个人：“无所谓，哪里都行，总比在这里待下去的好，我的角弓都快发霉了！”
“嗯，有仗打就好！”另一个侍从跃跃欲试的说：“下面的兄弟们也不是熬不得苦，只是没有个奔头，这样下去迟早要出事！”
“好，你们两个跟我去交趾城，你们几个留守这里，我离开的日子千万别出什么岔子！”朱蒙道。
“属下遵命！”
安定县距离交趾城的距离并不远，若是骑马，至多不过一日路程，实际上当时交州下辖的七八个县相距都不远，基本都在红河入海口附近的三角洲以及通往合浦、南宁的陆路上。这也和当时的技术条件相符合——唐人基本控制着最适宜农耕的红河三角洲以及沿海平原，至于位于内陆密林山地，虽然地图上属于大唐疆域，但实际上只有当地土蛮部落和大片的无人区。
朱蒙等人身带双马，清晨出发，到了黄昏时分已经赶到交趾城。出示了腰牌之后进了城，正准备去驿馆歇息，朱蒙突然听到有人喊道：“是朱蒙哥吗？”
朱蒙回过头来，喜道：“原来是药师兄弟，好久没见了！”
“是呀！”药师跳下马来，上前几步把住朱蒙的手臂，低声问道：“你也是收到了元宝书信回来的？”
“不错！”朱蒙：“不管怎么样，先回来看看，再作主张！”
“嗯！我也是这么想的！”药师低声道：“我想大伙儿先有个约定，同进退为上！”
“这个自然！”朱蒙点了点头：“大家自然要同进退！”
两人有了默契，不由得一笑。他们来到驿馆，一路上只见到处都在修建房屋道路，药师笑道：“别的不说，元宝在经营上的确有一手，你看这里，还有这里，交趾城比我们离开时可要热闹多了！”
“那是自然，他来交州之前是沧州刺史，论起治理经营，兄弟们恐怕没有一人及得上他！”朱蒙冷哼了一声：“只是此人心胸狭隘，容不得人。若是须陀哥当交州刺史，我等为其效力又有何妨？”
“是呀！”药师叹了口气：“有什么法子呢？父亲给须陀哥安排在另一处了！”
“你也不必太过忧虑，咱们几个人抱团紧了，元宝也奈何我们不得！”朱蒙道。
当晚朱蒙与已经到了的几个兄弟秘密商议，约定同进退。如此才次日前往刺史府，拜见元宝。
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“诸位兄弟请坐！”元宝这次表现的十分客气，他接见众人的地方是在自己的书房，身着一件便袍，头上裹了条葛巾，看上去随和轻松的很：“这次召诸位来，不是为了别的，而是高棉国密使前来，想要与我联盟瓜分林邑国，此非我一人能为，所以请诸位兄弟来一同商议！”
众人交换了一下眼色，朱蒙开口道：“元宝兄长客气了，你素有智谋，想必早就成竹在胸，不如先说出来让我等听听！”
“朱蒙兄弟说笑了！”元宝好似没有听出朱蒙话里暗含的刺，笑道：“其实先说也无妨，只当是抛砖引玉了。照我看其实很简单，要么应允，要么拒绝！应允有应允的好，拒绝有拒绝的好！”
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