刑玺钰不是不想招揽芷菡，只是她是浮虞人，还曾经与对手赫连禹关系密切，出于谨慎，她还想再观察一段时间。在听说大哥刑涛的决定后，这才急了，专门跑到他那里苦苦央求，终于说服刑涛，让芷菡以女官的身份留在她身边。
再过几日，便是诺鲁孜节，此节是陲隅一年一度的大节，相当于浮虞的春节，是举国欢庆之日，相当盛大和隆重。每逢此时，皇宫里也要举办一场盛大的宴会。
刑涛只关心兵马粮草，对这种活动无甚兴趣，于是活动的布置任务就落到了公主刑玺钰身上，芷菡作为她的人，也帮着分担一些事物。芷菡好热闹，也喜欢布置和组织，为了多帮上一些忙，她特意请教了去年操办的官员，还查阅了不少书籍。
作为女官，芷菡主要帮公主分担各种重大事务，还有就是保护她的安全。节日那天，她站在公主身边，时刻关注场上的动向，一为防止有人行刺，二为查探一些情况。场上宾客都是陲隅的王公贵族，男人的服饰以黑白为主，用以彰显大气之风，女人的服饰色彩鲜艳，红的绿的黄的都有，他们皆头戴皮帽、花帽，脚踩皮靴，颇具陲隅地方特色。宾客们有些攀谈着，有些独自坐着，有的闭目养神……
略一估摸，来陲隅已有一月有余，与宫中的权贵皇后、大殿下和二公主皆照过面，唯独不见隅皇刑盛，这令她百思不得其解。
“如此盛大的节日，想必隅皇定会登场吧！”她不时朝最上首气派的雕龙座椅望去，以确定他是否到场。
不多时，晚会在一个男人的吆喝声中正式开始，只见侧首走上一个身影，“想必老大就要登场了！”芷菡按耐住激动的心情，死死地盯着那个身影，众人也得纷纷入座，默不作声。
映入眼帘的是一张女人略显松弛的脸，来者是皇后，并非隅皇。
“这么盛大的节日，刑盛都不露面，是不是出了什么事？”芷菡估摸着，再仔细端详了一番皇后，发现她的装扮雍容华贵，颇有母仪天下的风范，在她的宣布下，宴会正式开始，场下涌入一批男男女女，跳起了欢快的舞蹈。
芷菡根本没心情娱乐，如此重大的节日，居然不见隅皇，场下的人也不觉得奇怪，似乎斯通见惯，如此奇怪的现象，不得不令人怀疑。她理了理思路，最终按捺不住急躁的心情，向一位陌生的贵族大哥询问关于隅皇的疑虑，岂料那人狠狠地瞪了她一眼，还说在陲隅谈论隅皇是禁忌。
芷菡暗自后悔，不该冒然询问隅皇的事情，因为极有可能暴露身份，好在问的是陌生人，否则后果将不堪设想。
晚会行到一半，众人觥筹交错，推杯换盏，好不快乐。有句俗语说的好，于人而言常有乐极生悲，于事而言常有好坏交替。在一些盛大的活动上，总会发生点什么事，才算圆满，古人的话一点都不假。
果然有人突然尖叫起来，还是个女人的声音，那个声音响彻现场，引得舞蹈骤停，众人也都纷纷放下酒杯，朝声音传来的地方奔去，芷菡也跟了过去。
扒开人群，只见一个年轻力壮的汉子正躺在草地上翻滚着，他手捂腹部，口吐白沫，四肢痉挛，看上去极为痛苦。
“有会看病的吗？快来瞧瞧！”有人喊道。
话音刚来，一个中年男人自告奋勇前去查看情况，半晌后，说道，“他嘴唇青紫，口吐白沫，是中毒！”
此话一出，场上登时炸开了锅，汉子此时中毒，说明有人在酒菜中下毒，那么场上所有人都无法幸免。
有的哭喊起来，有的将手伸入嘴里欲将腹中食物扣出来，更有甚者撒腿就跑，或许是去找郎中了，只可惜被守卫给拦了下来，“没有皇后的命令，谁都不能走！”
场下一片慌乱，皇后却正襟危坐，厉声呵斥道，“安静！安静！”随后问刑玺钰，“负责膳食的都有谁？”
公主将掌厨的，帮厨的，还有负责端送的宫女和杂役全都叫了出来，站成一排，准备一一审讯。
众人的目光全被这些“凶手”给吸引，他们面露凶相，咬牙切齿，有人还喊道，“快把解药交出来！”
“把他们斩首示众！”
那些所谓的“凶手”皆缩着身子，吓得瑟瑟发抖。
在刑讯方面，刑涛自有一套，话说只要落入他手，就没有不招供的人。他不知从哪里弄来一条鞭子，在手心拍打着，以展示此鞭的威力。
他扬鞭朝最右首一个瘦小的男人打去，鞭子响起了刺耳的声音，令闻者都不禁打起冷颤，“是不是你？”
瘦小男体质羸弱，哪里受得了武夫的重击，一鞭下去差点昏厥过去，最终没有倒下去，还发出了如蚊虫叮咬的声音，“小的没有下毒！”
刑涛也不逼问，走到第二个老者身旁，他摸出一把匕首，直接插入对方的胳膊，“是不是你？”
老者疼得全身发抖，随即倒地，口中断断续续说道，“殿下，不是我！饶命啊！”
不知是否相信他的话，刑涛放弃第二个目标，朝第三个宫女装扮的少女走去，本以为他不会对女人下手，岂料他勒住对方的脖颈，狠狠用力，口中问出同样的话。
少女不停地摇手，“奴婢就是有一百个胆，也不敢下毒啊！”
可能是用力太狠，失了轻重，不消片刻，少女便一命呜呼了，他推开手中的尸体，走到第四个人身旁，从他的眼神里瞧不出丝毫的愧疚。
场上的人渐渐起了恻隐之心，但没人敢反对刑涛的暴行，场上鸦雀无声，就连作为公主的刑玺钰都欲言又止，焦急难耐。
那边正在行刑，这边壮汉哭的撕心裂肺，任凭他如何喊叫，都没人关注他，大家都将目光转移到找出真凶上，唯有刚才喊叫的那名妇人坐在草地上，抓着壮汉的胳膊，发出凄厉的哭声，她应该是壮汉的家人。
能把一个铁骨铮铮的汉子折磨得满地打滚，绝非平常之症，芷菡对此十分纳闷，既然中毒，为何没有暴毙而亡，还有场上的人都好端端的，无一人有相似症状。
她意识到或有隐情，想找出引发此症的元凶，但又不想得罪刑涛，给自己惹来麻烦。思索半晌后，她还是走到壮汉身旁，去查看他的脉象和症状。
一番查探后，她发现壮汉手足冰冷，臂上有红点，又询问了症状，壮汉说他头晕眼花，肠腹满溢，心腹绞痛，如锥刺。
“他平日里，有出现过相似症状吗？”芷菡询问哭喊的妇人。
“他胃气虚，经常腹痛，但无今日这般严重。”妇人哭哭啼啼的。
芷菡嗅了嗅他吃过的食物，顿时有了打算，于是朝场上喊道，“他并非中毒！”
闻言，众人纷纷调转过身，朝她看去，此时，刑涛已经审讯了五个人，听到有人说不是中毒，顿时被激起兴趣。
所有人都围了过来，小声议论着，“从他的症状来看，肯定是中毒。”
“她还敢颠倒黑白，不要命了！”
此时，刑玺钰担心芷菡捅出什么篓子，赶紧走过来。立刻制止，“芷菡，休得胡言乱语，赶快退下！”
“我没有胡言乱语，我有证据。”
“有何证据？”刑涛的声音带着笑意，却令人高兴不起来。
“他虽然口吐白沫，嘴唇青紫，但脉象平稳，气息不弱，再伴有手脚冰冷，手捂肚腹等现象，此症并非中毒之症，而是一种急症。”
“你说何症？”刚才一口断定壮汉中毒的男人愤愤不平。
“绞肠莎。”
场上响起了议论之声，“绞肠莎是什么病症？”
望着他们疑惑的表情，芷菡猜测，“或许他们并不知绞肠莎是何疾病，陲隅地处大漠，与世隔绝，在医学上主要靠老办法，没有什么研究和创新，不知道绞肠莎是什么也不奇怪。”
“何为绞肠痧？”有人询问。
“一种痧症，发病者心腹绞切大痛，或如刀刮，或如绳转，或如锥刺，痛极难忍，还伴有手足冰冷、头晕眼花这些症状。”芷菡边解释，边取出随身携带作针灸用途的银针，在壮汉腕处施针。
见众人依旧疑惑，她又解释说，“说白了，就是腹痛症。”
施完针，壮汉果然不再喊叫，她继续说道，“我刚才已在他腕处施了针放了恶血，疼痛症状暂时有所缓解。”顿了顿她又说，“要想根治，必须针灸檀中穴、中脘等穴道，再用山豆根、茜草、丹参、山楂和萊菔子熬成汤药，日服三次，五日后便可见效。”
众人见壮汉不再喊叫，有所信服，不禁对芷菡肃然起敬，公主也多了几份敬佩，唯有刑涛似有不服，“此症何因？”
芷菡双手作揖，解释说，“他患有胃虚症，又吃了不该吃的食物。”
“这不还是中毒吗？”刑涛冷笑道。
“食物本无毒，只是不能混食。”
“何物不能混食？“
“酒和醋。”芷菡不紧不慢地说，看上去胸有成竹，“醋和酒搭配，容易导致心肠不适，引发绞肠痧，他正是同时饮用了葡萄酒和果醋这才发病。”
“为何我们没事？”有人疑问。
“胃虚之人切忌酒醋混用。”芷菡良言相劝，“你们没事不代表就能这样吃，长年累月的影响下，也会患上此症。”
经过一番有理有据的分析，壮汉发病的原因终于真相大白，那些丫鬟奴婢这才幸免于难。
芷菡在诺鲁孜节上的表现，可谓一鸣惊人，越发受到公主的礼遇和信任，甚至面见皇后也带上她。
只是刑涛就没那么好心了，他的脑海里冒出一个疯狂的念头。他找到皇后，将这个想法告之，却遭到极大的反对，在刑玺钰知道后，也强烈反对，但他心意已决，多番游说，最终取得皇后的同意。
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