朝臣待漏五更寒，铁甲将军夜渡关。
卯时未到，朝房内挤满了前来上朝的大臣们。洛国十ri一大朝，今ri是大朝之ri，京中四品以上的文武都来齐了。朝房内三五成群，交头结耳，议论纷纷。洛帝已经连续六天没有上朝，再迟钝的人也知道情况不妙了。
这几ri两位皇子四处活动，拉拢朝臣，封官许愿无所不用其极，空头官帽许出若干，还真打动了不少人心。万岁生死不明，太子远在军中，万一两位皇子能上位，自己岂不是拥立大功，这以后高官厚禄自然少不了。即便两位皇子不能成功，到时自己反戈一击，告发两位皇子，也能向太子讨好。
这帮人是墙头草，哪边强哪边倒，预备着在这场夺位争斗中捞取最大的好处。可怜这些人心中无底，面对抉择免不了忐忑不安，四处里走动，打听着消息，从别人的谈话中找寻蛛丝马迹，好让自己站进胜利者的行列。
有不少重臣昨夜家中来了访客，四杰八俊带着太子的印信前来拜访，这些人知道太子已经还京，两位大皇子的表现大家都看在眼中，想来今ri朝会必定是一场龙争虎斗。只是这些人心中跟明镜似的，只要太子回京，这场争斗的输赢便已定。
这些人胸有成竹，胜算在握，表现得风清云淡，暗中忖算如何拍新君的马屁，在朝会上表现自己的大义凛然，表现自己对两位皇子的深恶痛绝，对于落水狗不妨痛打一番。
也有些朝臣忧心忡忡，外有强敌入侵，内有萧墙之祸，多灾多难的洛国，不知道能不能挺过这一关。看着那些上窜下跳四处交头结耳打探消息的同僚们，真是不耻其为人。
宰相田思毅今年四十有六，中等身材，脸稍圆，细长的眼睛，肤se白里透红，保养的宛若处子。田思毅是洛怀帝的宠臣，一身吃喝piao赌、拍马捧屁的功夫，深得洛怀帝的欢心，视之为肱股之臣。
能够位居相位七年之久，田思毅当然不光靠讨好拍马，他府中养了一批人专门替他处理朝政出主意，他是个聪明人，知道应用团队的力量，身为领导只要把握和决定就可以了。
怀帝连续多ri不朝，田思毅心知不妙，专门入宫请安也被挡了驾，他更觉不安。他深知自己的荣华富贵系于怀帝一身，怀帝有个三长二短，自己的相位也就做到头了。太子英慧，与自己面和心不和，从旁人传来的闲话中田思毅早知太子对自己的不满，原想着怀帝不满五十，自己和怀帝年纪相差不大，能够安安稳稳地再做十年宰相，到时自己告老还乡，等太子即位，也不会跟一个早已还乡的老相国过不去吧。
哪知道风云突变，怀帝突然病倒，自己措手不及，没有准备。大皇子和二皇子接连到宰相府中找自己，他俩的心思田思毅一清二楚，田思毅并不看好这两位皇子，无论从哪方面来比这两个皇子也比不过太子，何况宫里还有一个常皇后。
两位皇子让自己挑头今ri要见怀帝，田思毅思之再三答应下来，一来自己也想见见怀帝，看看万岁到底怎么样了，自己好做打算；二来自己身为宰相，多ri未见皇帝也着实说不过去，不如就借了这个机会闹上一闹，看看宫中的反应，顺便看看两位皇子能否成事。
朝房之中，田思毅眯着细长的眼睛，像是在打盹，其实在仔细地扫量众臣的反应，看到兵部尚书等亲太子派面带冷笑，卓然而立，田思毅心头一动，暗道不妙，难道太子已经回京，如果是这样话自己趁早卷包袱腾位子，省得刀架脖项悔之晚矣。
朝房之内众人各怀心思，一场风暴正在酝酿中。闹哄哄间，司礼监太监洪八出现，尖声宣布：“万岁有旨，宣两位皇子、田相国、六部尚书华羽宫见驾，其他诸臣静侯。”
在洪八的带领下，两位皇子领头向华羽宫而去，姜阳朋和姜阳武对视一下，姜阳朋紧走两步，来到洪八身边，低声问道：“洪公公，父皇的病体如何？今ri因何宣我等觐见？”
洪八头一低，答道：“老奴不知，皇子到了华羽宫自然知道？”姜阳朋见问不出什么，心中不安也无可奈何，暗中嗔怪宫中的母妃怎么不派人传个消息出来。一路行来，但见羽林军林立，迥于平常，心中更觉紧张。华羽宫前高悬灯笼，众人在殿下跪倒请安，听到里面传来一声“宣”，依次入内。
殿内烟气缭扰，药香刺鼻，众人一眼就看见龙榻之前赫然站着太子姜阳宾。姜阳朋和姜阳武大惊失se，太子突然回京，自己两人打的算盘岂不要落空。不等众人说话，姜阳宾首先示意几人先参拜怀帝。
众人跪倒山呼万岁，却见龙榻之上洛怀帝一动不动，宛如死人。姜阳宾示意众人起身，轻声言道：“父皇昨夜醒来，安排好大事又昏睡过去，让你们来是先将父皇的旨意宣读给你们听。”说着示意站在一旁手拿圣旨的吴忠。
吴忠咳嗽一声，众人南面又重新跪倒，姜阳宾跪在最前。吴忠尖细的声音响起：“奉天承运，皇帝诏曰：朕病重不起，无力国事，太子阳宾，人品贵重，必能克承大统，朕决意让位于太子，着太子继朕登基，即皇帝位，国家大事一体由新帝裁决，朕退为太上皇，专心养病，不复问国事。钦此。”
吴忠的话震得姜阳朋和姜阳武兄弟魂飞魄散，两人心中有鬼，这几ri的筹谋被圣旨击得粉碎。姜阳朋心有不甘，嘶声道：“这是矫诏，父皇人事不醒，怎么可能下这样的诏书……”
“大皇子慎言”，田思毅一声断喝，带头跪倒山呼“臣田思毅参见万岁万岁万万岁”，其他众人依样三拜九叩大礼参见新皇，只余下姜阳朋像傻子般瘫倒在一旁。
姜阳宾端然而立，受了众人的大礼，开口道：“众卿免礼平身。”
田思毅不待众人开口，抢先道：“万岁，既登大宝，还请更衣上朝，接受群臣朝贺，以安天下。”
姜阳宾满意地看了田思毅一眼，这个佞臣虽然人品差，不过见风使舵的本领着实不差，说出来的话颇称朕心。当即点头，在太监宫女的帮助下换上怀帝的龙袍，在众人的簇拥下前往金殿。姜阳朋也在弟弟姜阳武的掺扶下勉强跟随。
三声净鞭响，文武大臣依次跪倒山呼万岁，抬头看时却见宝座之上端坐的是太子姜阳宾，待太监宣读传位圣旨，众人再次跪倒山呼万岁，庆贺新皇登基。
姜阳宾高坐在宝座之上，看着下面臣子们，或满面欣喜、或诚惶诚恐、或谀笑献媚，种种众生相不一而足，而这一切都尽在自己的掌握之中，突然间，姜阳宾自觉呼可成云呵可成雨，打个喷嚏都能化成雷电，原来万乘之尊的滋味是如此美妙。
好在姜阳宾想起前线吃紧，止住众臣轮流献贺拍马，传旨道：“诸位爱卿，国事紧急，朕初登大宝，一切从简。帝号早定，理惠怀远，朕就是洛远帝。如今申国无故入侵国土，诸卿当同心协力共御外敌，待申兵退后，朕再重重封赏。”
众臣一阵“吾皇圣明”的马屁在金殿上空飘飞，谁也记不起自己曾经对着两位皇子说过些什么。跟着众人向兄弟下拜的两位皇子，心中又苦又涩，原来美梦醒来的滋味如此不堪。
洛远帝姜阳宾思索片刻，传下两道旨意：“加封姜阳朋为恭王，着到军前效力，抵御外敌。加封姜阳武为顺王，即ri起带使者向大理国求救。朝中文武暂不变动，一切照旧，全力筹集兵马粮草，一定要将申军逐出国土。”旨意传下，姜阳朋和姜阳武只得领旨，但两人都知道已经矮檐下，如有异动，怕是再不能见到丹阳城了。其他文武也知新皇怕朝政变动引发不测，都想在新皇面前有一番表现，待申军退后在朝中有个好位置。
就在姜阳宾继承皇位向大理国发出求救使者的同时，刘平飞随同第二批援兵进了前线军营。