大兴城，宫殿内。
宇文述瞧出杨广因伍云召宣称杨广为弑父篡位的暴君反贼非常生气，边进言道：
“皇上，何不大赦天气？如此，便能让天下臣民看到皇上您的仁德，伍家反贼的污蔑之词，自然不攻而破。”
杨广一听，龙颜大悦，当即颁布赦书，大赦天下：
除犯十恶大罪，谋反叛逆不赦外，其余流徒笞杖等，不论已结证，未结证，已发觉，未发觉，俱皆赦免。
赦书一出，放出一个祸害来。
那边说仗着个人武力，鱼肉乡里，为恶一方，甚至卖私盐，还打死巡捕官的程咬金。
程咬金住在济南府历城具一个乡村，名唤斑鸠镇。他身长八尺，虎体龙腰，面如青泥，发似朱砂，勇力过人。
父亲叫做程有德，早卒。母亲程太太，与人做些生活，苦守着。他七岁时与秦叔宝同学读书，到大来却一字不识。后来长大，各自分散。
因有几个无赖，和他去卖私盐，他动不动与人厮打，个个怕他，都唤他做“程老虎”。
一日他们撞着一起盐捕，相打起来，程咬金凶性大发，把一个巡盐捕快打死。官府差人捉拿凶身，他恐连累别人，自己挺身到官，认了凶身，问成大罪。
问官怜他是个直性汉子，缓决在狱，已经三年。时逢炀帝大赦天下，他也在赦内。
若是放到其他太平时候，以程咬金所做的这些事情，砍十次头都够了，还妄称什么‘好汉’。
其实这些所谓的‘好汉’，指点便是绿林好汉，也就是一帮强盗头子。
能指望杀人放火惯了的强盗头子会做什么好事？
只因恰逢隋末乱世，这帮人才因缘际会，闯出一番成就。
看书中剧情便知道了，程咬金出狱后，程母给了她自己的一条旧布裙子，让他拿去当铺典当。得来的钱，不让他再去贩私盐，而是让他买些竹子回来，做柴扒售卖，安稳度日。
当程咬金呢？他接了程母的裙子，出门来到斑鸠镇上。
市上的人，见了都吃惊道：“不好了！这个大虫又出来了！”有受过他气的，连忙闭门不出。
来到当铺的程咬金大叫道：“当银子的来了！走开！走开！”把那些赎当的人一齐推倒，都跌在两边。
一条就是新的，也不过值几十个铜板的布裙，张口就要一两银子。
当铺的朝奉害怕被程咬金殴打，只能双手奉上白银一两，并道：“送与程大爷作贸礼，裙子断不敢收。”
程咬金连一声谢谢也不说，直接拿钱走人。随后又打了竹行主人王小二一拳一脚，骂道：“入娘贼，你不识得我程大爷么？快送几十枝竹子与我，我便饶你。”
王小二无奈，只能眼巴巴看程咬金把三十枝毛竹拖去了，又不敢上前扯住他，只得忍耐。
之后还更过分，程咬金肚子饿了，打算去酒店吃霸王餐。
市梢尽头，有一所村酒店，店中老儿老婆两个，是别处新移来居住的。不懂程咬金这恶霸的厉害，一见程咬金走进店来，便问道：“官人要吃酒么？”
程咬金吃饱喝足，不给钱就要走。店家不愿意，他大怒的回身打下一掌，把老儿打得一个发昏，跌入店里去。
那老婆大声叫屈，没想到程咬金不仅半点不亏心内疚，反而凶性大发，把锅灶踢翻，把架上碗盏物件，一齐打碎。
老儿老婆见不是路，奔上楼去，将扶梯扯了上去，大叫：“地方救命！”此时外边的人，见是程咬金撒泼，谁敢上前来劝？
程咬金把店中打砸一遍，还不满足，对那两个无辜的店家威胁道：“入娘贼，你不下来，我把这间牢房打坍，不怕你不下来！”
登的一脚，踢在中央柱上，把房子震得乱动。老儿老婆在楼上吓慌，大叫：“爷爷救命！”
若不是尤通赶来了，劝阻了下，程咬金才收手。
再看那些所谓的单雄信、齐国远、李如、王伯当等‘好汉’，打算给秦琼的母亲祝寿，寿礼怎么来的？都是去打劫来的。
所以，当谢弘和谢华来到尤通（字俊达）的庄中落脚歇息，正赶上尤俊达把程咬金请回来当做自己贩卖珠宝的打手保镖时。
瞧见程咬金根骨清奇的谢弘心性大起，要教授程咬金武功时，真觉得是助纣为虐。
不过谢弘的武功又便是谢华交的，他管不到，只能索性走出去，来个眼不见为净。
没想到，程咬金这强盗恶霸看出了谢华瞧不起自己，当即大怒：“入娘贼，敢瞧不起我程大爷！”
说完，他赶上前撩开五指超谢华打来。
谢华气极反笑，这恶霸，竟然敢惹到自己头上！
尤俊达急忙要上前劝：“咬金息怒，有话好好的说，不必动...”
话还没说完，只见谢华身形如鬼魅般靠近，一巴掌将程咬金打得眼冒金星。
随后他又单手擒住程咬金的手腕，猛然往后一掰，直接将之甩脱臼，然后一脚踹翻程咬金，一脚踩在他的背上，吐了口唾沫，骂道：
“你算个狗屁！老子就是瞧不起你这个猪狗又怎么！再敢在老子面前多一句废话，老子直接杀了你！”
程咬金害怕被杀，当真一个字不敢再放。什么义薄云天的好汉，不过是欺弱怕硬的毛贼恶霸。
见识了这帮‘好汉’的真是面目，谢华颇为无趣的将程咬金踹到一旁，直接跑外边闲逛散心去了。
原著中也有过揭露这帮好汉本性的场景，便是《说唐》第第四十一回。这一回，将众‘好汉’贪生怕死，只敢事后哔哔的本性描写得淋漓尽致：
西魏王李密，闻知宇文化及杀了杨广之后，自立为许帝，心中大怒。
即与军师徐茂公商议，发下十八道矫旨，遍约各家反王，兴兵征讨反贼，俱齐集在甘泉关相会。
十八路反贼相聚后，程咬金被拜为十八邦都元帅之职。率三军杀奔江都而来。
李渊想要欲诛宇文化及，并获得传国玉玺，也派出天地第一猛将，赵王李元霸去江都抢夺。
就是在这一章，天下第二猛将宇文成都被李元霸杀了。
随后李元霸封住紫金山山口，大叫道：“山上何人得了传国玉玺，快快献过来！”
众王齐吃一惊，元帅程咬全大怒道：“我们这里十八家大将甚多，何惧你一个黄毛小厮？”遂令众将一齐杀去。
李元霸大吼一声，冲入阵中，锤到处纷纷落马，个个身亡。罗成挺枪来战，被元霸一锤打来，罗成当的一架，把枪打做两段，震开虎口，回马逃生。
李密无奈，只得献上玉玺，求放回国。
李元霸大叫道：“玉玺我便收了。你这些狗王若要归国，可写下降表跪献上来。便饶你等狗命，不然便都杀死。”
众王无奈，只得写下降表，跪献上去。
却有鲁州净秦王徐元朗，不肯跪献。李元霸喝道：“为何不跪献上来？”
徐元朗道：“你是王子，俺也是王子，为何要俺跪献？此言甚属放肆！”
李元霸听了，冷笑一声，就把元朗抓过米，擎起两腿，撕为两片。众反王看了大惊，只得一齐跪下，献上降表。
轮到窦建德，说道：“我是你嫡亲母舅，难道也跪不成？”
李元霸不屑道：“不相干，你若在唐家做臣子，自然与你些名分。如今做了反王，若不跪献，将徐元朗为例。”
建德无奈，只得忍气脆下，献上降表。
李元霸收完降表，离开后。
程咬金这才敢在人背后放肆大骂：“这小畜生，愿你前去身死，那时俺杀上长安，则你老子认得俺的斧便了！”