天空陡然黑暗下来,巨大的乌云压低,黑色的海水滚动,掀起波澜。
大宝船微微起伏,巨大而沉重的压舱石让宝船足以抵抗猛烈的风暴,只不过大福船的起伏就大多了,如同一叶扁舟,无助地摇晃着。
咔嚓!
闪电劈开黑暗的世界,暴雨袭落。
骆冠英下令无关军士进入船舱内躲避风暴,舵手、水手等绑扎好腰间的绳索,自己也抓着一根粗大的绳子,盯着如同魔域的黑色大海。
巨大的风浪不断拍打宝船,宝船微微倾斜,船舱里绑扎的货物开始倾斜,一些没有系好的货物更是跌落,一些军士也被甩了出去,幸是在船舱内部。
大福船不断起伏,若不是苏庵、王真经验丰富,军士配合娴熟,大福船早就倾覆了。可即便如此,大福船也岌岌可危。
骆冠英回头看着跌宕起伏过大的大福船,又看了看海况,知道这样下去迟早会出事,当即下达了命令:“挂船!”
赵世瑜脸色一变,连忙喊道:“这个时候挂船太过危险,甚至连宝船都可能……”
“少废话,你想让他们死在这里不成!挂船,准备!”
骆冠英下了决断。
赵世瑜趴在船舷上,见海浪没有丝毫减缓,反而正在加强,而大福船上的苏庵、王真等人也已到了极限,只依靠大福船自身的能力已很难抵抗如此程度的海浪,只好咬牙喊道:“准备挂船!”
旗号与鼓声打出!
苏庵、王真等人见状,纷纷下令军士撤至原离宝船的一侧,然后给宝船发了旗号。火把在风雨中闪烁着光,传达着彼此的信任。
宝船的船舱打开了窗,一架架八牛弩推了出来,瞄准了大福船的船舱方向,在骆冠英的一声令下,八牛弩骤然击发,一根粗大的弩箭飞出,尾处带着一根绳索。
弩箭射穿大福船的船舱,头部弹开了两个“翅膀”,如同抓钩挂在船舱板上。宝船船舱内数百军士发力,努力将大福船拉进,大福船也在酸、王真的驾驭下靠拢下宝船,在两艘船保持三丈多远的距离时,宝船内将绳索牢牢固定在粗大的杆子上,而大福船的军士也将绳索固定好。
至此,大福船与大宝船之间通过数十条绳索,形成了挂靠同行的格局,任凭海浪起伏,拍打,大福船虽不断起伏,可一旦起伏过大,就会被绳索拉住,始终保持着相对安全的晃动范围。
这种挂船操作需要军士彼此之间的高效配合,需要苏庵、王真等娴熟的应对,不仅需要确保大福船借助宝船的力量不倾覆,也必须考虑与宝船的距离不能过近,以免卷入宝船的水流之下,或两船出现碰撞。
冒险的招式,却也是救命的招式。
经过两个时辰的风浪,海面终于平静下来。
骆冠英冲着大福船喊道:“苏庵、王真,你们他丫的还在不在,出来应一声!”
苏庵、王真各自从大福船中走出,看着焦急的骆冠英,疲惫地挥了挥手,回了一句,就躺在了甲板上。
骆冠英松了一口气,虽说这种粗鲁的方式损坏了大福船,但至少船只没有倾覆,军士都还在,船可以补,人没了,可就没办法了……
赵世瑜乘坐小船登上了大福船,安排随行军医治疗受伤军士,见军士无一折损,对果决的骆冠英更是钦佩。
骆冠英躺在甲板上直接睡了过去,几个时辰的博浪耗空了自己的力气,剩下的事,就交给赵世瑜去处理吧。
航行刚开始,就遭遇了如此危险,前面还有数千里的海域,其难度可想而知。
骆冠英被赵世瑜摇醒,揉了揉有些疼的脑袋,问:“怎么,又有风浪了?”
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赵世瑜面色凝重,拉着骆冠英到了船头,将望远镜交给骆冠英,指着远处的海域说:“张玉的船队似乎遭遇了灾难。”
骆冠英浑身打了个激灵,连忙拿着望远镜看去,在远处的海面上,漂浮着一片片碎木,还有一些尸体,尸体半沉在海水中,也已泡得发胀,看不清楚是不是水师军士。
“前进!”
骆冠英严肃地下令。
当宝船缓缓靠近,看到死去的军士时,骆冠英等人心头充满了沉重。
没错,死的人是大明水师军士。
想想也是,能出现在这一片海域的恐怕也只有大明水师了。
骆冠英仔细检查了一番,命人搜查了方圆数十里,都没有找到活人,只找到了碎木头还有三十几具尸体。
有些尸体已经残缺了,像是被什么海兽给吞去了一半,就连破碎的木板上,也有着恐怖的牙齿咬过的痕迹。
“似乎有巨鲨袭击了大福船。”
苏庵检查之后,给出了一个结论。
骆冠英不清楚是不是巨鲨,很显然,这一片海域之下,是有着一种恐怖的凶兽,随时都可能会要了船队的命。
“给八牛弩换上三棱锥吧。”
骆冠英下达了命令。
巨鲨也好,其他海兽也罢,这玩意都很是皮实,想要对付这种海怪,最好的办法还是八牛弩。火器也是好的选择,但神机炮方向调整不如八牛弩灵活,而且在海水中的杀伤力有限,反而不如八牛弩相对好操作。
一批军士的牺牲,给航行添加了凝重与肃杀。
但骆冠英、赵世瑜率领船队航行的决心并没有被动摇,反而是挂起了更多风帆,加快了航行速度。
海水被不断劈开,一艘艘船只不断前进。
亚当站立在船头,盯着远处的威尼斯,双眼中满是泪水。
回来了!
自己活着回来了!
自雅各布、杰罗姆船长兄弟带自己出航,至今已经过去了六年!
六年啊!
这期间,雅各布死了,杰罗姆死了,其他人都死了,只剩下了自己与教士威廉。再后来,为大明水师所救,抵达了梦中的塞力斯。
那里虽没有马可波罗描绘的富庶,但那里确实有一个强大的国度,他们的匠人是如此的厉害,织造出了美轮美奂的丝绸,烧制出了令人陶醉与痴迷的陶瓷,还有他们的茶叶,透着清香,回味无穷……
那里有强大的军士,有睿智的君主,有勤劳的百姓,有聪慧的商人,那里才是耶稣指引的天堂!
贵族大卫正在翻看《十日谈》,看着里面香艳的故事,不由地浑身痒痒,却又故作正经,咒骂这本书太过肮脏。
仆人匆匆地跑了过来,对大卫连忙说:“船,船,船来了。”
大卫很是不耐烦,怒斥仆人:“什么船来了,别再跟我提什么船!皮尔,没事就和我保持距离吧,否则我会忍不住用鞭子抽打你。”
提到船,大卫就很是头疼。
早在六年前,雅各布、杰罗姆从自己这里拿走了一万金币,结果呢,他们一去杳无音信,自己血本无归不说,还沦为威尼斯商人的笑柄,每个人都说自己上当了,被两个年轻人戏耍,说不得雅各布、杰罗姆此时正在某一座岛上,拿着自己的金币过着贵族的生活。
大卫很是后悔,后悔当初怎么就答应了雅各布、杰罗姆,他们本就是困顿不堪的水手,只因为他们起誓,自己就答应了他们,实在是太不小心了。
名为皮尔的仆人这一次没有离开,而是呜咽着嗓音:“船队回来了,挂着的是雅各布、杰罗姆的旗!”
“什么?!”
大卫惊愕不已。
时间过了六年,他们还会回来?
当真吗?
大卫连忙带仆人出了庄园,前往港口。此时的港口早已是人山人海,无数人听闻六年前离开的雅各布、杰罗姆船队回来了,他们去了遥远的塞力斯回来了!
被惊动的威尼斯陷入了沸腾之中,无数船只纷纷让开道路。
威尼斯的众多贵族听闻消息,纷纷放弃了贵族的面子,亲自前往充满鱼腥味的海港。
亚当回来了,带来了五艘大船,一如出航时的光景,只不过,船员已不再是最初的船员,绝大部分船员都是亚当招募来的,大明的船队只将亚当、威廉等人留在了天方,并赠送了大量货物。
“船长,是时候履行承诺了。”
威廉看向亚当。
亚当凝重地点了点头,在船靠岸之后,走在最前面,看着岸边无数的威尼斯人,高声喊道:“我是亚当,奉雅各布、杰罗姆船长之命远航塞力斯,现在,我带着船长的遗愿,船长的承诺,船长与诸位渴望的货物,从遥远的塞力斯回来了!哪一位是贵族大卫?”
大卫连忙走了出来,看着亚当喊道:“我就是大卫,当初借给雅各布、杰罗姆一万金币的大卫!我从来没有后悔过,纵无所人诋毁雅各布、杰罗姆两位船长,我也一直坚信你们会回来,兑现当初的承诺。”
亚当并不关心大卫的虚伪与否,而是命船员拿出了一匹匹华丽的丝绸,捧出了一个个惊艳世人的陶瓷,在无数威尼斯人的注视之下,送给了大卫。
“伟大而富庶的塞力斯是存在的,他们强大而不可侵犯,他们和善、欢迎每一个友善的人们。我亚当可以向你们保证,东方的塞力斯是天堂,耶稣不在这里,他在东方。”