阮林仍在聚精会神地进行飞行减速。经过这15分钟的太阳引力影响,飞船有了27km/s的飞行速度,阮林在此期间把它压至了最低,目前仅有0.8km/s的速度附加。
在稍后泰坦号便会被判定为背离太阳飞行,开始减速。而阮林必须在加速减速之间来回切换。就好似在玩fppybird般,有时高,有时低,但结果必须卡在两者中间,这是个进退两难的局面。
wit开展了自己的汇报:“阮博士,水星此时距离太阳较近,公转速度有所变化。现在的公转速度为49.87km/s,预计在我们最接近水星时,会变成49.23km/s。我已根据水星近日点的相对论进动附加了计算条件,我们的速度不能降低至51.13km/s。这个速度在距离水星60万公里时就必须保持恒定。”
wit接着说道:“如果速度减至这个值之下,我们会继续被身旁的太阳拉扯过去,我们将无法追赶上水星。此时泰坦号就会像两手都牵着绳子的人,左右为难。除非我们围绕太阳和金星进行引力弹弓变轨。如果高于这个值,我们会被如此近距离的太阳引力施加0.09km/s的加速度,也就是说,每一分钟我们的速度都会增加5.4km/s。结果为二选一:直接坠入太阳或者花费大量时间脱离。”
wit的这些汇报是基于阮林计算后的进一步完善。阮林在查阅人类资料时,发现了一个有趣的点:关于水星自转、公转的计算,早在1800年前的《三统历》中就有记载了,几乎与现代测量值相差无几。
阮林对于泰坦号的加速减速规律早已完全掌握。剩下的就需要交给时间了。
此时泰坦号距离水星已不足67万km。阮林开始了最后的控制速度:“wit,再次进行速度核对校准,一定要确保无误!”
阮林按照wit的计算结果,此时已经将泰坦号控制在了恒定的51.13km/s。根据当前速度,再飞行3.64小时就能抵达水星的引力捕捉范围,随后便是利用引力弹弓加速离开。
这次有惊无险的航程很快进入到了尾声。虽然泰坦号外部组成钛合金都加装了隔热层,但为了保险起见和最大程度利用水星引力弹弓加速,阮林决定操纵泰坦号进入一条距离水星地表500km的椭圆轨道。椭圆形轨道也能保护泰坦号免遭水星荒凉表面反射的大量热量侵袭。
而要想进入水星轨道,阮林必须开展多次燃料变轨,这将再一步减速,直到水星引力战胜附近太阳的拖拽为止。
阮林感叹道:“要是水星和金星一样就好了,泰坦号可以使用大气制动减速,水星的大气层也太稀薄了!”
如果还有一个探测器能在远处记录此时的画面,它能看到太阳这个庞然大物前,有一个犹如苍蝇般大小的飞行器正朝着它飞去。
此时泰坦号距离水星地表7万km。虽然阮林用了不到一秒的时间便计算出了变轨次数以及加减速度。但想要借助引力弹弓,泰坦号必须还要飞行至水星的背面,这将继续进一步拉近与太阳的距离。
纵然阮林此时拥有近乎无限的计算能力,但此事性命攸关。阮林小心翼翼地操纵着泰坦号,一个失误便会把泰坦号拉入地狱。
在经历了13次燃料变轨后,泰坦号此时距离水星地表500km,与之前计算的椭圆轨道高度几乎无误差。下一步就是利用公转最快的水星进行最后的加速了。
阮林通过天文远望镜,观测起了这个冰与火交融的星球:水星由于大气层稀薄且距离太阳太近,白天时赤道地区温度可达430°C,夜间可降至-170°C。
它的表面好似月球一般,由于大气稀薄程度相当于没有,到处都是碰撞留下的撞击坑。
而这些撞击也使得水星留下了一丝光亮:水星的大部分表面都呈灰褐色。点缀的明亮的条纹被称为‘陨石坑射线’。
阮林在这时很容易观测到了水星上的最大盆地:卡洛里斯盆地。它是一个由陨石撞击形成的冲击盆地,面积接近三百万平方公里,相当于地球上印度的国土面积。
它也是太阳系内最大的撞击盆地之一,也是一个爆炸性火山。它彷佛是水星上鼓起来的脓包,就算人类仅凭肉眼在此般距离也能发现它。
阮林接着又观测到了不同寻常的光亮:这是埃米内斯库陨石坑,它的边缘被明亮的物质光环照亮,呈现出了金黄色的光亮反射。
在飞行至水星轨道加速阶段时,阮林看到了可怜的信使号,它执行的是一次性的‘神风’任务。在它拍完最后一张水星表面的照片后,它以3.9km/s的速度坠毁在了水星表面,在水星表面造成了一个大约直径16米的一个陨石坑。
阮林叹息道:“在此长眠吧,朋友。我会完成你们都未能达成的任务。”
借助水星引力弹弓加速度,马上就要进入最后一步,找到合适的发射点离开。
阮林又感到了无比可惜,此行没有观测到帕克号的踪影。接下来,就由我承载你们的愿望,一步步对外探索。
由于水星体积实在是太小了,经过泰坦号18分钟的靠近绕轨飞行后,便要进行最后的引力弹弓加速了。
阮林对这个流程再熟悉不过了,早已算好了切入角度。等待最后的全力冲刺。
阮林在意识中松了口气:“wit,我们离开水星后,泰坦号操作还是由你来,这次还好有惊无险!”
“好的,接下来由我继续操纵泰坦号,剩下的计算力将继续与您继续完善可控核聚变的大框架。”wit即答道。
泰坦号也在这时,成功脱离了水星的引力。此时的加速度正在逐步上涨,阮林计算在7分钟后达到巅峰,泰坦号将会成为人类历史上第一个利用水星进行引力弹弓的飞船!这是一次充满风险的尝试,收益也是颇丰的:现在泰坦号巅峰速度已经达到了108km/s!
现在泰坦号距离木星7.2亿km,约为4.8个天文单位。如果不考虑其他因素,以这个速度抵达木星仅需77天!