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佩斯菲尔街与其他街道交叉的路口。
黑发掺杂着些许银丝的道恩唐泰斯向后靠住厢壁，朝向他行礼但未惊动任何人的“怨魂”塞尼奥尔点了点头，尽管这次吓退了伦纳德和他体内那位索罗亚斯德家族的天使，但他有预感，对方可能还会找上他。
真是令人头疼啊！
回到家中，克来恩刚从之前的困扰中摆脱出来，灵感突然有了触动。他快速开启灵视，看见信使小姐蕾妮特缇尼科尔从虚空内走了出来，手里依旧提着那四个金发红眼的脑袋，其中一个有咬着一封信。
应该是莎伦小姐的回信吧……克来恩一边想着，一边伸手接过，并轻轻颔首道：
“谢谢。”
他拆开信件，眉头慢慢皱起，莎伦表示目前没有购买“生物毒素瓶”的想法，等过一段时间，如果这件神奇物品还在，或许会考虑。
克来恩并不是因为这件事感到困扰，这在他之前的预想中，但在这封信的最后莎伦说尹恩·赖特已经失踪三天了，只留下了一张字条，说是要出一趟远门。如果可以的话，想让他帮忙调查一下。
尹恩怎么会失踪呢？他现在已经是“仲裁人”了，又是军情九处的外围人员，难道是执行什么任务时遇到了危险？可以他的性格，如果有危险的话，他肯定会放弃任务的……克来恩抬起了脑袋，揉了揉太阳穴，看见信使小姐四对八只红色眼睛正没有转动地盯着自己。
他先是吓了一跳，然后才是惊讶于对方还没走。怕这位可怕的半神开口要催促还债，他赶紧挥笔写下一封回信，表示自己今晚会去“勇敢者酒吧”。
“这是回信。”
信使小姐手中一个脑袋张开嘴巴，轻轻咬住信件，其余相继开口道：
“需要……”“支付……”“一枚……”“金币。”
收件人支付……克来恩刚想要张口这么说，突然想起他之前就表示过这样的想法，信使小姐应该知道才对。可又想到自己还欠对方一万镑，或许这是在提醒自己，于是也不再开口，直接递过去一枚金币，看着蕾妮特·缇尼科尔消失在空气中。
……
索德拉克宫。
同样明艳动人的两个女孩坐在一起，让原本以庄严华丽的小厅一下充斥着生命的活力，但脸上挂着笑容的奥黛丽能清楚地感知到好友隐藏在同样笑容下的那颗沉闷郁结的心灵，鲁恩的长公主殿下，还有一个月就要迎来婚礼的德丽娜·奥古斯都并不开心。
看着笑容逐渐消失的奥黛丽，德丽娜拍了拍对方的手道：
“好了……我知道你来是为了什么，能见到你我就很开心了，我还以为我离开鲁恩前见不到你了呢？”
正常的贵族从封地返回贝克兰德要等到六月的社交季，那个时候两人就未必能见到面了。而去了马锡王国，下一次回来就不知道是多久以后了。
“怎么会？即使是现在不来，你的婚礼我一定会来的。”
虽然德丽娜脸上笑容不减，可奥黛丽依旧能看出其中的哀怨和忧愁，“心理医生”的能力让她能轻松分析出这两种情绪的来源，前者自然是和查理有关，哥哥在自己订婚当天被逼自杀身亡，只要是正常人都无法接受，而后者则应该是对未来生活的担忧。
毕竟，马锡虽小，但依旧是一个王国，德丽娜又是嫁给了那个神秘的马锡王储，未来的生活会怎么样，真的很难说。
“对了，卡罗琳呢？”奥黛丽有些疑惑。
作为德丽娜唯一的妹妹，她原本以为卡罗琳这个时候应该会好好陪伴自己的姐姐，但自从她进来后，就没有看到对方的影子。
“她啊，玛瑞邀请她去庄园了，你知道的，她很喜欢小夏洛特。”
玛瑞是大王子哥温顿的妻子，而夏洛特是夫妻两人唯一的孩子，如果没有意外的话，下一任长公主就是她了。
提起小侄女，德丽娜脸上的笑容显然真挚了许多，可眼中的忧愁更加浓郁了。她很清楚玛瑞一直很不喜欢卡罗琳，认为对方把小夏洛特影响的不太淑女。而最近对方多次主动邀请卡罗琳，显然是来自大王子哥温顿的授意。
哥温顿在德丽娜这里屡屡碰壁，于是选择了卡罗琳作为突破口。
在戴维德还未成年，德丽娜即将远嫁的情况下，哥温顿如果争取到卡罗琳，那自然对他来说是一件极为有利的事情。
对于这件事，德丽娜一直有种隐隐地担忧，担心自己的兄长会借助卡罗琳进行联姻来增加自身的盟友。尽管这种可能性非常小，但未必不会出现。
一向对王子们敬而远之的奥黛丽虽然是“心理医生”，但也无法分析出好友的想法，可也能意识到对方心中不断积累的负面情绪。只是她并不敢动用能力去“安抚”对方，这里是索德拉克宫，保护这里的非凡者太多了，所以她也只敢用言语去舒缓好友的情绪。
……
尼根家族别墅。
已经不知道是多少次来到这座书房的罗尔斯有些诧异地看了看那个熟悉的位置，原本那里应该坐着鲁恩保守党领袖，王国首相阿古希德·尼根，可现在那里是空的。
没有去问原因，他径直走到自己的位置坐下，想要听听今天的菲利普又有什么问题要为难他。
在他提出暂时放弃和新党在宣传上竞争的想法后，不出意外地遭到了许多保守党大老的反对，其中自然有阿古希德这位领袖。只是在辩论上，“律师”出身的罗尔斯明显能占据上风。
随着一次次的辩论反驳，尽管阿古希德每次都能带来新问题，但明眼人都能看出来新党已经陷入了困境，而保守党的处境则在好转，在离竞选还有两个月的情况下，只要能维持这种态势，赢的希望就很大了。
“昨天，哥温顿王子举办了一场同学会，我也收到了请柬，应邀参加。”
菲利普面色红润，体型有向横向增长的趋势，至于发际线比半年前至少后退了两厘米，这让他与他父亲帕拉斯·尼根更相像了。
他口中的同学会是普利兹海军学院同学会，由于许多贵族子弟都会进入其中镀金，所以可以看做是一场鲁恩王国继承者们的聚会。
菲利普和哥温顿虽然都在海军学院学习，只是前者选择了直接加入海军，甚至参与了许多战斗，而后者只是在驻扎在普利兹海军基地服役，都没有出过海，更别说参与战斗了。
“他向你有所表示了？”
“当然，他举办这场宴会就是冲着我，冲着尼根家族来的。”菲利普下巴微抬，有些自傲，“像往日的这种同学聚会，是绝对不会将请柬发到我这里来的。”
同样出自普利兹海军学院，但镀金的贵族子弟和菲利普这样的自然不一样，更何况他现在已经继承了家族爵位，和他对话的都是国家要员，都是这些人的父辈，两者怎么会常在一起聚会呢？
“哼，在前段时间新党占据上风的时候，我们的王子殿下可没少向希伯特，向大气污染调查委员会示好。现在情况调转后，他就立刻转移目标，打算换取尼根家族的支持。”
十年的军人生涯让菲利普对哥温顿的这种行为自然是看不起的，可身为尼根家族的掌舵者，他已经不能像往常一样由情绪左右自身选择了，利益才是当前他和尼根家族需要的，只是他现在还不确定是不是要选择哥温顿。
对于尼根、霍尔这样的顶尖大贵族来说，是不需要站队的，但现在面临的情况和往常不太一样。
一方面今年是大选年，新党和保守党又因为种种因素竞争激烈；而另一方面就是保守党内部各自为战，尼根、利维特、沃尔夫三家各有打算……这才使得菲利普犹豫不决，不知道是否要站队哥温顿。
虽然这半年出了很多的事情，但也让鲁恩王位争夺战形势更加明朗，作为唯一成年的男性继承人，哥温顿已经和下一任国王之间画上了等号。而也意味着，这位王子殿下的影响力在不断增加，已经有资格影响左右两党之间的局势了。
看来哥温顿让出了很多啊，否则也不至于让菲利普这么犹豫……罗尔斯捏了捏眉心，菲利普找他商量自然是动心了，可无论从哪方面考虑，这都不是一笔划算的买卖。
这不是两人第一次聚在一起商谈事情了，看到罗尔斯的动作，菲利普就明白他的这位好友加顾问对这件事有不一样的看法。
“说说看吧，罗塞尔大帝不是说下棋的人永远都比不上看棋的人看的清楚吗？”
“我在考虑一个人的态度。”
“谁的？”
“我们的国王陛下。”
随着菲利普一日日地成长，罗尔斯在提供建议时需要考虑更多因素，除了解决问题外，菲利普的态度也需要他格外注意。
一方面他需要菲利普代表的尼根家族来影响鲁恩政坛，另一方面他需要保持和菲利普的良好关系，等到推动德丽娜登上王位时发力。
“这半年来埃德萨克、查理陆续自杀，是不是可以算作是王位带来的问题？”
明面上埃德萨克自杀的原因是和魔女教派合作，意图谋反，而查理自然更不用提了，就是为了打击大王子哥温顿的力量。
“那我们的国王还没有意识到这个问题为什么会出现吗？”
被罗尔斯一反问，菲利普也想到了乔治三世和其他人最不一样的地方，那就是明明有四个儿子，期中三个都已经成年，却依旧没有立下王储，没有将“白蔷薇亲王”的称号授予任何一个人，而这种反常举动自然会引起像查理、埃德萨克这样非长子的野心。
如果早早地确认王储，那么这些事情是不是就会不发生？
这一点菲利普无法肯定，但他相信两个王子陆续自杀的可能性肯定会大大降低，甚至消失。
“你的意思是，国王并不认可哥温顿？”
“这是我能想到的解释之一。”罗尔斯摊开双手，“另一个可能的原因就是我们的国王认为自己还很年轻，并不需要早早地确立王储。”
这的确是另一种可能，因为乔治三世本人肯定是一位非凡者，尽管受限于三大契约无法成为半神，获得寿命上的增加，但毫无疑问他还可以活上几十年。
如果乔治三世真的不认可哥温顿，那对于尼根家族来说就不能冒险，否则会让刚从打击中恢复过来的家族再次遭受打击，这是自己无法承担的责任……菲利普点了点头，认可了罗尔斯的想法。
“但我也不建议直接拒绝，这对于现在自信心极高的王子殿下来说是不能接受的，这也会让保守党和新党之间的竞争受到影响。”
“这是自然的。”
……
夜色笼罩住贝克兰德，红月浮现，星辰稀疏，是个不错的天气。
以夏洛克·莫里亚蒂身份抵达“勇敢者酒吧”的克来恩推了推鼻梁上的眼镜，眼神中有些疲倦，今天下午他经受了大量哲学思考的轰炸，让他有种直接放弃的打算。
“正义”小姐和“皇帝”先生以前过得都是什么日子啊？还是说他们是一节节上的课，而不是我这种填鸭式教学？
叹了口气后，克来恩踏入了那间熟悉的棋牌室，只是这里空荡荡的，没有任何人。等到他关上门后，酷似木偶的莎伦小姐浮现，落座在一张椅子上。
“晚上好。”克来恩微微欠身行了一礼。
莎伦没有重量地向上浮起，拎起裙边回礼。
接着，她大概将尹恩失踪前后发生的事情说了一遍，其中包括有关埃姆林·怀特，有关尹恩血族后裔的身份，包括“亵渎纸牌”，这有可能是导致尹恩失踪的关键线索。
而听到这些的克来恩嘴巴微张，这都是什么和什么啊？为什么又牵扯到了“月亮”先生，还牵扯到了“亵渎纸牌”，我的耳朵是不是出了问题？