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客厅一侧的窗户已经打开，磅礴的雨水从天空洒落，不时涌起的狂风将雨珠沿着打开的窗户吹了进来，将深红棕色的地板打湿。天空中弥漫的淡黄与铁黑交错的雾气被雨水和狂扯碎，消散于无形。
菲利普靠在长沙发上，与尼根公爵相似的面孔上堆积着沉重的情绪，极深的抬头纹自从派人去圣风大教堂后一直未曾散去。他在军队的十年中习惯了等待，但现在已经是公爵的让越来越厌恶这种等待结果的感觉。
在他的斜对面，罗尔斯也靠着沙发，手里拿着菲利普已经批阅过的希尔斯顿警察局相关文件。
不可否认，希尔斯顿警察局在引入了警务辅助人员和文职警察后，大大减少了警局在人员上的压力，也让许多中小型的公司和大型公司的人员产生了认同感。
菲利普所管辖的希尔斯顿区本身就极为特殊，面积小却公司林立，在这里的人员至少都是中产出身，素质较高，是贝克兰德的金融心脏。这也就导致了警察局的工作很大程度上是在进行管理工作，而非是维护治安和调查犯罪上。
而警察职业是最近十多年才诞生的，其中很多人员都是由原来的治安官转业而来，这样的警察可以在东区和码头区等较为混乱的地方展开工作，但对于希尔斯顿这样的经济区域来说就难以施展了。
他们不能像对待流氓、混混、黑帮分子那样使用暴力，甚至连过激的言辞都会让那些让那些常年在希尔斯顿区从业的人抓住把柄，直接送律师信给他们。阿德里安事务所就在希尔斯顿区，每年都会处理至少三十次相关事件。
而按照罗尔斯给出的建议，警务辅助人员和文职人员要选取一些脾气温和、素质较高人，可以优先从那些负担不起高昂学费的学生中选取，他们非常适合临时或者兼职这份工作。
鲁恩的警察薪水并不高，一方面是因为这份职业刚刚诞生，另一方面治安官时期，与黑帮、混混、妓女相互勾结，利用自己的权力敲诈，所以会有黑钱进账。
但这对于财大气粗的希尔斯顿警察局并不存在这种问题，菲利普在上任时就提升了他们的工资，所以能吸引足够多的负担不起高昂学费的学生。
而无论是菲利普早先公爵之子的身份，还是现在已经继承公爵，都足以让希尔斯顿区的大富豪、大银行家们对希尔斯顿警察局的保持友善的态度，毕竟执政党还是保守党，获取爵位还是要通过保守党才行。
披着风暴闪电交织的教士袍的桑德斯急匆匆地走了进来，外界的风雨并没有对这位“风眷者”造成任何影响。
“公爵阁下，是魔女教派的举行的仪式，想要让‘原初魔女’复苏，雷达尔大主教在得到消息后，立即制造暴雨和狂风摧毁了仪式，但没有抓住举行仪式的人，黑夜教会和蒸汽教会还在做后续的探查。
但根据前期得到的消息，和埃德萨克王子有关，他受到魔女的诱惑，试图谋反。不过在阴谋败露之后，他已经自杀了，其余消息还要等黑夜教会和蒸汽教会的反馈。”
已经站起来的菲利普神情严肃，当听到和埃德萨克王子有关后，嘴角掀起一抹嘲讽，又随即消失。
“前期的消息来自哪里？”
“黑夜教会。”
菲利普点了点头，坐回沙发，陷入了沉思。
罗尔斯看了一眼桌上的报告，问道：
“在暴雨来之前，仪式似乎已经有影响了？”
“是的。”
桑德斯也知道这是小公爵最信任的人，并没有隐瞒，表情沉重地答道：
“即使主教摧毁了仪式，但也造成了严重地伤亡，在希尔斯顿、皇后区、乔伍德区还好，但人员更为密集且是仪式中心的东区、码头区、工厂区至少有上万人因此而死亡，而且后续这个数字可能还要扩大。”
“我知道了。”
罗尔斯转头看向坐在沙发上沉思的菲利普，拿起一份希尔斯顿警察局的文件道：
“菲利普，现在你需要立即赶往希尔斯顿警察局，要知道你还是那里的局长，后续的事情有三大教会和首相在，不需要你多做什么。”
对于菲利普来说，这位小公爵能被攻讦的点只有一个，那就是以公爵的身份担任希尔斯顿警察局局长。如果不是尼根公爵遇刺以及菲利普继承爵位还不到半个月，议会又被各种议案堆积着，这一点早就成为新党攻讦的理由了。
而大雾霾的出现，即使对希尔斯顿区造成的影响并不大，但作为希尔斯顿区警察局长的菲利普必须要出现在那里，否则新党在乔治三世“妥协”后，肯定会抓住这点不放。
即使这个位置对于一位公爵来说根本看不上眼，但引咎辞职和主动离任还是有很大区别的。
桑德斯猛地看向菲利普，在现在瘟疫还在蔓延的情况下外出实在是有些危险，要知道制造瘟疫的魔女还没有被抓住，一旦再次发生刺杀事件，那风暴教会恐怕很难得到贵族的信任了。
听到罗尔斯的建议，菲利普毫不犹豫地站了起来，沉声道：
“你说得很对。”
接着对一脸焦急地桑德斯道：
“通知教会和大主教，让卫队准备一下，我们马上出发”
即使桑德斯再不愿意，也只好听从命令，急匆匆地走出了客厅。
看着“风眷者”消失的背影，菲利普伸出右手，掌心朝向地面，用古赫密斯语威严宣告：
“此地内外隔绝。”
无形的灵性蔓延出去，封锁了客厅区域。
做完这些，他转身对罗尔斯问道：
“你认为这件事确实和埃德萨克王子有关吗？”
“难道不是这样吗？”
罗尔斯微微抬头，感觉有些不可思议，难道菲利普也发现了什么？可这和我对他的印象不太一样啊？
“看来你也认为这件事情有古怪，虽然我没有见过埃德萨克，但根据以往的印象和记忆，他对那个位置并不迫切，而且他的机会实在太少，除非哥温顿、查理都出了问题，否则根本轮不上他。”
菲利普背着手，在客厅中来回踱步，看着脚下的深红棕色地板，语气变得有些阴冷：
“如果是查理，或许还有可能性……”
原本还觉得菲利普有所发现的罗尔斯嘴角抽了抽，看着他的背影，知道是这位公爵只是出于对查理王子和奥斯顿·利维特合作的厌恶和痛恨。即使为了尼根家族，他不得不和利维特家族合作，但这并不代表他彻底忘记了仇恨。
如果到了他完可以执掌尼根家族，没有外来危机时，罗尔斯怀疑他会重新对利维特家族开战，甚至会直接将查理王子也囊括进去。
不过，乔治三世是不是把精力放在成为“黑皇帝”上了，在教育儿子上一点心思都没花，也没有什么父子情。
三王子直接成了牺牲品，二王子查理不仅同奥斯顿合作进行新式武器走私，也有可能涉及海军舰队的情报泄露，唯一的大王子哥温顿根据菲利普的说法和尼根家族的搜集的信息来看，性格更加严肃，甚至到了固执的地步，与乔治三世的关系也并不是太好。
小王子戴维德年纪还小，不过两个公主的风评似乎还好。
罗尔斯摇了摇头，似乎想到了什么，瞳孔骤缩。
如果乔治三世牺牲了一个三王子，那么是否意味着他还愿意牺牲一位二王子，反正他一旦成为“黑皇帝”，就不需要后代来继承王位了！
查理参与了新式武器的走私，还泄露了海军舰队的情报，而在半年之前，鲁恩在东拜朗海岸与弗萨克的交战中失利。
这场战争的失败，也似乎是鲁恩大规模改革的开端。
谷物法案在那之后被废除，克莱恩的公务员考核也被通过都是建立在因为鲁恩战争失败，借此改革来增强国力。
如果战争失利也是乔治三世计划内的一步，那么如何保证要输掉战争，还要保证弗萨克不会因此看到鲁恩的弱点，继续通过战争获取利益呢？
那毫无疑问，就是泄露己方的关键情报。
如果是这样的话，查理王子的所有动作都在乔治三世的掌握和引导之内……
不过这只是猜测，具体还要看泄露的情报究竟是不是在东拜朗海岸与弗萨克交战的舰队了，而查理又为什么会这么做？
“后续你有什么想法吗？”
菲利普的问题让罗尔斯回过神来，即使他知道乔治三世会做些什么，也有办法应对，但在没收到消息前并不能给出建议。
“现在我们要等首相先生那里的消息，关于王室对埃德萨克王子的处理以及如何面对三大教会的责难，之后才能有所应对。”
“好，我知道了。你去首相官邸，我会同雷达尔大主教沟通的。”
……
12月31日，晚上，索德拉克宫。
罗尔斯双眼微闭，靠在椅背上，他一身黑色的燕尾服正装，系着宝蓝色的领带，用一枚红宝石领针固定住，胸前有钻石和黄金、白银打造，有小半个巴掌大的胸针，身上的袖钉、纽扣、鞋扣也在烛光的照耀下闪烁着光彩。
与他类似装扮的在这座厅内还有十余人，都是在等候参与新年晚会以及等待授予爵位的未来贵族。
根据乔治三世在大雾霾后面对三大教会指责的处理意见，他们在今天获得爵位之后，就有资格进入上议院，成为上议院议员，而且可以将这一席位传给自己的子嗣。
不过，罗尔斯是这些人中最为特殊的一个。第一他极为年轻，才刚满23岁，其余人最年轻的也要四十岁以上了；第二，他被授予的是子爵爵位，这一批授爵中最高也只是子爵，还仅有三位；第三，他的爵位并非来自向两党捐赠金钱，也没有为鲁恩立下功劳，而是尼根家族力量的体现，政治妥协的产物，
尽管这些未来贵族们并没有在言语中有排挤的意思，但罗尔斯显然是不受欢迎的存在，不过他也没有理会这些人的意思。
包括罗尔斯在内的新贵族虽然获得了上议院席位，克影响力远远不如那些联姻多年的世袭贵族，即使新贵族们相互抱团，在上议院依旧很难获得话语权，除非等到新贵族的人数上涨到一定程度后才能有足够的影响。
不过，在战争之前，显然是做不到的。
自从大雾霾后，乔治三世突然对三大教会的妥协，让上议院贵族们都很吃惊，也很慌乱。无论是支持保守党，还是支持新党，他们的权力并不会有所减少，而现在就不一定了。
罗尔斯这样的新贵族拥有了上议院席位，下议院的议员选举的财产限制被放宽，无效的选区被清除，三大教会被允许派遣人员进入军方，包括终身贵族议案也得到了通过，这一系列的举动让贵族的实力遭受到了重大打击。
新贵族们让他们在上议院的权力被分走了，下议院议员和选区的改革让他们失去了对下议院的控制，三大教会的入驻让教会无需通过贵族来影响军队，降低了他们对军队的掌控。
前者还需要一定的时间，而后者让他们直接必须作出选择。如果主动让出对军队的掌握，和教会合作，那他们在教会眼中就不再拥有特殊地位，将会失去教会的保护；如果不合作，那就等同于和教会站在了对立面，同样也会失去教会非凡者的保护。
不过这对于尼根家族来说，却是一个不错的机会。
因为尼根公爵的遇刺，信任风暴教会的贵族变少，即使风暴之主是鲁恩士兵的主要信仰，但依旧需要贵族的帮助，这也意味着风暴教会很难有合作对象。
而在这方面有优势的尼根家族就可以向风暴教会提出条件，在对军队的掌控和影响上与他们提前定下约定，保留尼根家族在军方的实力。