郑洽能从楚王宫南门进出，而他要见的姚夫人或湘王就住在一道之隔的北宫；可是他却只能先到宫外的参议部官署投贴，然后才得见。
张宁闻悉郑洽求见，当天就在官署内的书房专程等候见面，态度十分积极。
郑洽有建文封的文华殿大学士等身份，按理这些身份名位在湖广都是有效的，因为湘王集团也尊建文帝为正统；不过他还是只穿着士庶布袍来见。
进得书房，上茶的人是徐文君，郑洽对当下情况是很了解的，认得此女是湘王纳为次妃的文君。刚刚他才被湘王邀请入座，便又站了起来，说道：“不敢不敢。”
张宁和气地说道：“郑先生不必客气，这里没外人，咱们就如同旧友重逢一般。你瞧瞧……我刚听说你回武昌几天时间了，却一声招呼都没打，你我相识多年，怎会生疏到如此地步？”
张宁见面就套近乎，倒让郑洽有些不安，回应了几句客气话，打着哈哈敷衍。不过张宁话倒是没说错，这里位于办公官署内，却是十分僻静的，内外仿佛就只有他们三个人一般。
郑洽一面缓慢地用一个意义不大的语气词拖延时间，一面好似正在组织开场白，可能要说正事。
不过他用什么方式开口说都是一样的，或者说不说也差不多。正如张宁所言，郑洽无事不登三宝殿，既然在这种时候主动投贴来访，所为何事、什么态度就都表示出来了。
张宁转头看了一眼门外的树木，又很随意地对刚刚送上来茶水的徐文君说道：“花朵完全不见了，樱花果然是很短暂的，我没说错吧？”
徐文君抬头看外面，然后轻轻点头，也不插嘴，乖巧地向书房里面的屋子走去。
张宁表现出来的样子叫郑洽摸不着头脑，郑洽随口说道：“湘王平安无事便好，其实湖广这边无论是谁，都希望形势安泰，动乱对谁都没好处……”
“郑先生所言极是。”张宁立刻赞成道。
正好就说到了上头，郑洽借机就将自己的言论又说了一遍，主要强调朝廷的反间计，和湖广动乱对他们的好处；只是其中隐去了王狗儿报密的一节，因为王狗儿的存在是建文高层小圈子里的机密。
郑洽一面替建文党推卸嫌疑和责任，一面仍旧强调以大局为重。
张宁的回应不置可否，只道：“照郑先生如此一说，似乎还是通的……”
郑洽无法过多解释，他也不能拿出有力的证据论述自己的言论。不过看样子，张宁至少接受了他以稳定湖广局面考虑的说法，那么郑洽觉得今日拜访的任务也能勉强完成。
就在这时，张宁又道：“我有一言，识时者为俊杰，郑先生何不站在我们这边来？”
郑洽愣了愣，没想到他会如此直白而干脆地拉拢。当下只好答道：“湘王是皇上的皇子，在下为皇上之臣，本就不必分你我两边。”
张宁没有驳他的敷衍官腔，接着说道：“参议部正在改制内阁六部九卿，阁臣仿效宣德朝的变化，以兼领六部部堂入阁，参与军国要事决议。别的人选都还好说，内阁阁臣我是有心选择德高望重的有学之士。郑先生学富五车，有才有识，一向是让本王十分仰慕的……先生又受顾春寒和桃花仙子以叔父相称。本王是有诚意拜郑先生入阁的，不知先生意下如何？”
“这……”郑洽毫无心理准备，“以阁臣兼领部堂？”
张宁道：“莫不是因为这个私下场合，郑先生就认为本王信口开河随口乱说？”
“不、不，臣绝非此意……”
郑洽才四十多岁，人生前一个阶段都埋头苦读了，接着就时运不济白费了寒窗二十载，接下来的二十多年便是虚度，根本无机会建树。突然一下子就能入选阁臣部堂，等于说虚度的二十几年也算资历，和正常做官熬上来是一样的，那便算不上虚度了；而且一个进士正常入仕终其一生做到部堂的也只是少数，每三年就有几十个进士，但六部尚书就几个人、且不是干一年两年就下来的。
人生价值忽然就能得到认可，哪怕张宁表现得太直接草率，也不能不叫郑洽非常动心。如果将来湘王集团成就了大业，郑洽的成功也就可以因此顺理成章水到渠成了。
湘王的手段确实是简单粗暴，却能叫人真正动心。郑洽觉得他不像一个文人，确实有了几分枭雄的作风，出手果断大气。兴许是文人相轻的传统，相比深受儒士熏染的建文帝，郑洽已经在心里断定了这个皇子比他的父皇更有能力和值得期望。
何去何从？郑洽唯一放不下的是与建文帝的君臣感情，毕竟这么多年患难都共同过来了，虽有话说“湘王是皇上的皇子，在下为皇上之臣，本就不必分你我两边”，可是当然有区别的；另一方面，利弊和前程又如此一目了然……就如同以往有好友家的子弟询问他的建议：一个家境不好无法提供助力的闺女，但青梅竹马；与一个出身富贵只要联姻就能一帆风顺的人比较。郑洽从来都是建议子弟选择后者。
张宁伸手轻轻拍了拍郑洽的手臂，和气地说道：“先生不必马上回答，想好了来官署见我便是。”
郑洽今日本是来做说客，不料事情的重点转移到了自己身上。
……
张宁回到了姚姬身边。姚姬这里整洁干净一尘不染，环境宁静而脱俗，她有本事在一座都市中间创造出一个如同隐居在深山中的世外桃源。
琴声从她的指尖荡漾，幽静而稀疏的音符。她穿着一身轻薄而随意的白色衣裙，头发也随意挽起，着实有几分居家的清雅。只要她穿了柔软的料子，身体的曲线就愈发明显了，特别是形状姣好而丰腴的胸脯，不是轻纱能压住轮廓的。
张宁很随便地直接坐在地上的蒲团上，茶杯却放在椅子上。他一面听着琴声，一面想着什么事，嘴里还念念有词。
“王狗儿的消息先入为主，让建文帝相信了朝廷密押太子、策划反间计，将太子遇害的事栽赃到我的头上，便能制造建文帝对我的仇恨；造谣是反间计的第一步，并明示建文诸臣提防下一步阴谋……接着母妃导演了一场让我遇刺的戏，正对应了秘密消息里所谓阴谋的第二步。再次巩固了王狗儿的说辞。”
“刺杀案有一个对建文帝那边很明显的解释：朝廷反手又策划了‘湘王’对建文诸臣的怀疑，从而进一步撕开双方的裂痕……”
“接下来建文诸臣会怎么办？当然不会相信是我谋害了太子，还会揭穿朝廷的反间计……而我们则在建文余臣诸派系之中以无辜受害者的面目出现，在道义上占据了主动地位。”
张宁叹了一口气：“无论如何这就是真相……不过其中存在一个很大的漏洞，王狗儿所密奏的消息为什么就一定是事实？其实咱们把谋划变成真相，开始的根源就是王狗儿。无法弥补的漏洞，也是谎言一定有露出的一条尾巴。”
姚姬停下手指，将指尖上的护指取下来，柔声说道：“不要担忧了，建文帝没法从王狗儿这点上查证的，王狗儿更不会自己出卖自己。”
张宁道：“我今天接着做的事是赶紧拉拢郑洽。建文不一定能想得到这一系列事件中的关键，但手下一干文臣不是吃白饭的，说不定总有人能察觉。这时候里面如果有一个倾向于我们的人、并且有足够的分量，那便更加稳妥了……郑洽是不二的人选，他以前能受建文帝之托修秘密陵墓，必是建文最信任的大臣；而我们目前也只能选择郑洽，只有他才和我们关系较深，相互容易建立信任。”
他逐渐清理自己的线索，又喃喃说道：“事情还没完，既然都做到这一步，干脆一不做不休……”
张宁的脑海里不禁浮现出了罗幺娘的影子。
在大明朝几年了，时间真的是神奇的东西，短短几年时间就能让一个人改变很多。张宁不知不觉，但一回头审视往事，才会发觉自己已不是当初的那个人。
当初罗幺娘是他重新获得生命后第一个肌肤相亲的女子，而且前世他的感情经历也少得可怜，都不是什么值得回忆的美好经历，罗幺娘对他来说就有些特别了……若是现在张宁再偶遇邂逅一个美女，必定是很难再如从前一样轻易投入感情了；但这并不影响他记住当年轻易投入感情的女人。就如方泠，哪怕她曾经是风尘女子，却在恰当的时候轻易进入了张宁的内心，于是现在他也保持着往昔的一份真诚。
张宁想到罗幺娘，突然觉得有些愧疚，可内心却有一个声音说：成大事，不必太多考虑她的意愿！
无论是面对桃花仙子还是罗幺娘，他觉得自己的内心已经再次向实际利益妥协退让。
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