刘鹤举已有所耳闻，军中廖指挥在帐中议事时说了一些不利于己的言论。他确实是有些担忧起来。
作为武将他就算被打败过，但依旧无所畏惧，这种无畏当然是指战阵上真刀真枪的场面；而真正让刘鹤举害怕的是背地里不见的阴招暗箭。回想起来，自己平常确实不太讲究、心肠也直了点，所以才会得罪那廖指挥。也怪那廖指挥在言语之间自以为是，刘鹤举当时不惯，也忘记了自己的职位已经比他低几级的事实，便出言顶撞，还骂廖指挥是庸才。
不料人心隔肚皮，那廖指挥心胸竟如此狭窄，只不过是口舌利害，就要在背地里害他。刘鹤举也明白了职位高的优势，可以有机会在主将面前说话；而他刘鹤举连参加重要军事会议的资格都没有，连辩驳的机会也无。
就在刚才，有个在军中任文职的好友提醒他读读《三国演义》中杨修之死的一段，于是刘鹤举找到了这本书，在帐中开始翻找关于那个杨修的章回。
他的心情带着惶恐和不安。恐慌来源于无知，刘鹤举自认对官场的明争暗斗确实了解不多，也不擅长，所以才会没有自信，感到惶恐。
幸好好友推荐的是三国演义、而非三国志。三国演义称为通俗演义，自然比三国志这种文言史书好读，而且他也只杨修的章回。如果让他一个武人读史，那确实就有点勉为其难了。
刘鹤举虽然识字，但文才并不高。和大多数武将一样的水准，仅是识字而已，顶多读读兵书；因为兵部举办的武举考试除了考弓马骑射，也要考兵书对答的，如果目不识丁也很难当上中级以上武将。
至于四书一类的东西，刘鹤举就少有涉猎了。不过他其实很喜欢和文人结交，这点和很多武将不同。除了那个透露口风提醒他危险的文职好友，当初朱勇的幕僚耿怀远和他也有所结交。刘鹤举觉得耿怀远有真材实料、不是那些靠马屁专营的人能比的，只可惜死在了苗军营中；得知噩耗后，刘鹤举还叫军士设了香案，拿酒祭奠过交情不久的耿兄。
……读罢杨修之死，刘鹤举不禁掩卷长长叹息了一声。他的面部须发很多，两腮的胡须硬，很多|毛竖着就像他的脾气一样硬；这么一个浓须大汉挑灯夜读，手拂书册、唏嘘感叹，场面实在是违和得慌。
刘千总此时的感受是，原来这等闲书中也深藏玄机，悔当初读书太少啊。
对比书中描述的东西，他暗忖自己在成国公面前也犯了大忌。当初刘鹤举在成国公面前进言提醒叛军火器犀利不可不防，结果朱勇没听果然遭此大败；现今又有人谗言，说他刘某到处说这事儿……那么在朱勇来，刘某是在幸灾乐祸得意洋洋？
娘|的，大战后就不该在什么廖指挥这等人面前提那事，装傻也掉不了一块肉！
刘鹤举一面懊悔，一面提心吊胆，感觉自己的死期好像不远了。也许出个诸如“鸡肋”之类的东西以扰乱军心的罪名受死，以泄成国公心头之愤？
这是极有可能的，听说骑兵千总冯友贤已经被抓。在刘鹤举的印象里，冯友贤的人马虽不到一千，因手下骑兵精贵，职位却是指挥使级别；这个在战阵勇猛的兄弟，说被抓就被抓了，绝非作战不力，其中玄机没人愿意多说……刘鹤举也不太清楚，但感觉其中肯定不简单。
第二天上午，军中召集千总以上武将议事，刘鹤举也正好在参与之列。帐中诸将纷纷发言各抒己见，只有刘鹤举装聋作哑，尽量不让别人注意到他。从指挥使变成了个千总也认了，他可不想再不明不白又丢了脑袋。
原来|经过几天的休整，中军已决定出兵再战。很多将领的意见倾向于等待覃有胜的岳州兵到达补充兵力，但覃有胜拖拖拉拉，催促的人回来说洞庭湖附近水交错，覃有胜缺少水军、船只也不够，所以行军极其缓慢。朱勇觉得自己损失了两千多步卒，大部分是逃跑的，精锐骑兵实力没有受到太大损失，步军也能作战，所以有些迫不及待……主要原因是敌军竟然只有一千人，朱勇无论如何也放不下这口气。
除了等待覃有胜的兵马，其它的建议就肯定不行了，比如说有人建议从长沙调集更多的军队。
因为朱勇在之前得到的兵权只限于洞庭西侧各府各卫所的兵力，他没有权限调动长沙的军队；如果要更多的人，就只能上书皇帝重新授权，那就意味着高都之战要告一段落，而这一段的结果是官军战败。
朱勇要在朝中承认自己调动数府之兵力，却败在一千乱贼手里？这绝不可能！
皇上一向还是很器重他朱勇的，当年他的父亲朱能一员虎将，在“靖难之役”中奋不顾身，率骑兵突入十倍于己的步兵阵营意图救出被困的永乐大帝，结果战死沙场，朱棣家永远也不应该忘记这份功劳和忠义。而他朱勇也没有让皇帝失望，虽然朱勇曾率宣大（宣府大同）的精兵与蒙古骑兵作战不很顺利，但明廷放弃朵颜三卫、在北部防线转攻为守乃国策，不是他朱勇一个人的责任；在交趾与越军作战，朱勇也几次都没有彻底战胜“平定王”黎利的部队，甚至吃过亏，但明军常年深陷越战泥潭，满朝都想撤军也是国策！
为什么永乐时能够开疆辟土、四面征讨，长期是两线几十万大军同时处于战争状态，一到洪熙宣德就开始龟缩防线了？也许这是历史的大流、人心思安的旋律，而非某一人的原因。
总之朱勇在朝里不仅仅是勋贵一族，他凭能耐也有地位。他不能承认自己是庸才，更不能承认是失败者！
“不成功则成仁！”朱勇怒目四顾，“吾等应报必死之决心，以命抵命，将朝廷之逆贼彻底消灭于高都县！从今日起，凡临阵退缩逃跑者，立斩不赦，本帅绝不讲情面！”
朱勇正襟危坐：“观贼军之火器阵，除了用火炮轰阵，我军没有重炮，用骑兵也可破阵；时机便在贼军阵营运动之时。故本帅与诸同僚商议，决定次日采用以下作战方略：以骑兵陈列在正面等待时机；再以步军从北、东两面攻打城池，贼军人少，大部分在西城布阵，城池必疏于防御，我以步军人众围攻城池，势必给予贼军极大威胁。若西城贼军主力有所异动，意图从城外夹击我攻城之兵，此时骑兵便出动击破之；若贼军忌惮我骑兵破阵，在西城按兵不动，其守城之稀少兵力必不能守，我军便可趁势攻占高都城，贼军主力在城外成为孤军，两面受敌，更有城墙上居高临下的威胁，必然大败。”
“背城结阵之兵，当城池受到攻击时，极可能放弃野战进城参与城防。”有人说道。
朱勇道：“若是贼军入城固守孤城，便成了笼中困兽。我军尽可在城外修筑兵营，既然已经掌握了主动，大可围而不击，等待岳州兵到来。”
正如朱勇所说，本来这个时代攻城战就不好打，没攻下城池并不代表战败。如果逼得敌军死守，那意义就完全不同了。
定好了作战计划，朱勇便开始当场点将，分派各部任务。他先分配了骑兵的武将，因为原来的冯指挥已经被解除了兵权抓起来了；然后是各部步军的方位和任务。
这时朱勇竟然叫到了刘鹤举，命令他担任进攻北城的前锋部队，既定的目标是如果北城守军没有得到增援，必须尽快拿下北门。
一个被人骂过败军之将的人，被委任以攻城前锋，这是好事还是坏事？在很多时候，前锋虽然危险，但很重要，被委以重任本来是一件好事。但刘鹤举此时觉得并不是什么好事，也许稍有差池，就会被朱勇逮住借口正大光明地杀掉。
刘鹤举下来一想，越想越觉得是这么回事，朱勇就是想置自己于死地。但又有什么办法呢？不能违抗军令，只能硬着头皮走一步算一步了。
……
张宁军中并没有因一次胜利就弹冠相庆，各文武官员将领心里的石头仍未放下，因为大家心里都清楚，虽然打赢了一战但并未歼灭官军的主力。特别是那股骑兵的实力犹存，是很大的一个威胁。
官军马队总共有近千骑，那天在沅水河缠战只损失了少量人马，也给韦斌手下的将士造成了伤亡。但韦斌以下的朱雀军将士已经表现得很不错了，同样数量的步军和骑兵交战，本来就处于劣势，韦斌在阵营被分割的情况下没有溃败甚至被歼灭，就算没赢也应该得到褒扬。
养一个骑兵的钱粮几乎能养活一小旗的步兵，官府耗费了昂贵资源养起来的骑兵部队，其战斗力和投入成正比，比那些农奴一般的军士是不太相同的。