身披重甲的天子朱瞻基站在北京德胜门城头，俯视着城楼上下的铁甲雄兵。起了风，城外更远处，一层层黄尘舞起，如同东海的海浪。
墙上架着重达数千斤的重炮，金属的厚重感和巍峨的城楼、如仙之感的檐牙相互呼应。它们巨大而充满力量一如皇帝的浩大仪仗与千军万马；它们一动不动，凝滞了，又让这一切都沉重起来。
“皇爷，城上风大，将息龙体。”宦官小声劝道。
朱瞻基没有搭理，聚精会神地着城外，没有人能真正揣摩到圣心的深沉。
“报！”一声大喊在城下响起，得到侍立在天子之侧的大臣允许，一员小将手按佩刀跑着上来，在很远的地方单膝跪下，大声道：“薛将军自山东归来，请旨面圣。”
朱瞻基头也不回地说道：“传上来。”
随即一个声音大喊道：“皇上口谕，宣，左军都督府都督、太子太保、武阳侯薛禄觐见！”一层层地传下去，声音在风中回响。过了许久，一个人高马大浑身披甲的大将走上城楼，将佩剑递给旁边的宦官，昂首挺胸走过来，沉重地跪倒在朱瞻基的背后，说道：“微臣薛禄扣上皇上，吾皇万岁。”
“汉王为何南下？”朱瞻基的口气叫周围的人大气不敢出一声。
薛禄正想禀报，突然听得“唰”地一声，朱瞻基从腰间拔出剑来，众臣纷纷跪倒在地，薛禄更是大惊失色，伏在地上不知所措。
好在朱瞻基好像并不是要治侯爵的罪，他挥起长剑，指向城楼外面广袤的空间，眼神有些忧心和愤概，不过那目光坚定的傲气却并未减少半分。长剑所向，只见下面锦旗列列，刀枪如林。
一个大臣说道：“皇上文治武功，承上天之德，人心所向。怀不臣之心者，迟早服罪解来。”
朱瞻基端详了一会手里如水般干净明亮的宝剑，深吸一口气放入剑鞘，转身在宽大的椅子上坐下来。这时才向薛禄，说道：“武阳侯平身，诸臣平身罢。”
“谢皇上隆恩。”众人纷纷拜道。
薛禄见皇帝投来目光，忙躬身道：“启禀皇上，汉王突然改变方略，挥军南下都因为一人所为：罪臣张宁。”众人听罢面露不可思议之色，左右微微有点议论。
张宁这个人在一般官僚眼里的印象无非两件事：曾是杨士奇的准女婿；杀害了两个下级官吏，被通缉在逃。朝廷对外的说法自然不会提及一些更深的玄机，经大理寺核实的案情是湖广巡按御史张宁与吴庸等有悉、并将其杀害，据此事实定的罪……当然权力中枢的人包括皇帝朱瞻基杨士奇等人，清楚张宁最大的错误是勾结乱党、背叛君父。
这个时代的政治极度不透明，内外不一实属正常，一个案件的真相因此重重加密，众说纷纭。
朱瞻基也面露疑惑，问道：“此人有罪在身，如何与汉王有关系，又怎能影响乐安决策？”
“请皇上准许微臣传几个证人上来。”薛禄道。
征得朱瞻基的允许，很快从城楼下押了一批人上城楼。朱瞻基到德胜门来阅兵、并非为了审案，但是一时间这里仿佛就变成了一处公堂，更有大量朝廷大臣在场，比三司法合审的案件规格更高。
薛禄授意下，两个军士把一个老头先弄上前来，那老头穿着长袍，没戴帽子，花白的头发有些散乱，一副衣冠不整的样子。他一过来就伏在砖地上战战兢兢不敢起来。薛禄道：“此人叫朱福，是汉王新封伪兵部尚书朱恒府上的一个家奴，躲在乐安城想要帮他的主人照田地产业，被微臣给搜出来了。朱福，你把供词重新再说一遍，说得不好性命不保！”
那名叫朱福的老头趴在地上，盯着砖地话也说得不利索：“老……老奴，叩见皇上万岁万岁万万岁……几天前，府上来了个人，送来一份檄文，檄文大概写得很好，老爷和数名幕宾都大加赞赏，呈送到王爷那里，老爷因此得了嘉奖……”
“檄文原稿是张宁写的？”朱瞻基的眼里顿时露出一丝冷意。
朱福叩首道：“回皇上的话，是。”
那份檄文朱瞻基也了，内容自是“不堪入目”。旁边的大臣察觉到皇帝的愤怒，急忙附和道：“这个大逆不道的罪臣，无端造谣妖言惑众，污蔑圣誉无父无君，直该碎尸万段，难抵其罪之万一！”
朱瞻基没有发作，脸色已是十分不虞。
那奴仆继续道：“老爷觉得那大逆不道的张宁有几分才能，就让信使带话有心结交。不想张宁胆量极大，很快就到乐安拜见老爷来了。张宁一来就做说客，晓以利害，称汉王不进取南京将有灭顶之灾，老爷不知怎么就被说动了，因此向汉王进言。王府中不少人对老爷不满，便诬告老爷与朝廷细作私通。接着张宁就被召进了王府对质……”
薛禄听到这里，便回头道：“带罪臣傅良友上前。”
一帮俘虏里的一个文官被押上来，跪到了老奴仆一旁。薛禄又道：“你也将供词当着皇上的面再说一遍，说了半句假话就是欺君大罪，你应知晓？”
这个当官的比刚才的老奴仆要镇定得多，叩拜了几下才开口道：“罪臣不敢欺君。确如方才之言，朱恒被怀疑私通细作，但被怀疑为细作的张宁一到王府，对照檄文原稿的字迹，就很快洗清了嫌弃……因为没有哪个朝廷的细作敢写如此大逆不道的文章。”
朱瞻基冷着脸一言不发，武阳侯薛禄就代替问话：“张宁此人是身负命案的罪人，在乐安更无亲朋好友关系，属于来历不明之人，汉王如何能信此人说的话？”
傅良友道：“张宁问汉王，朝廷大兵克日兵临城下，王爷何以拒敌？王爷说，据报平叛大军主帅乃武阳侯，不足为虑……”
薛禄听到这里神情自若，他倒是条汉子，不如人也不强辩。
傅良友继续道：“张宁言，事态有一发不可收拾之势，当今圣上乃英明之主，绝不可能只派一个武阳侯前来；定会调集三大营主力，御驾亲征或以英国公为帅，一举平定乐安。他还立下军令状，如果没有言中，就请砍头祭旗。王府当场有文武数十人，竟无一人能反驳张宁的说辞。”
朱瞻基道：“汉王部下多有乐安籍，定不愿意抛家弃业远袭南下，他们为何没有站出来说话？”
朱瞻基也是洞明了汉王部下及其本人的心思，之前才自信满满……他虽然每天面对许多人狂表忠心大公无私，但是内心却是明白的，这个世上鲜有真正大公无私的人，多少都在为自己考虑；皇帝并没有被臣子们的甜言蜜语所迷惑。
基于这样的判断，朱瞻基才制定了占据道德大义制高点、欲擒故纵等待机会、最终重拳出击快速解决问题的既定方略。这一套策略可谓是处心积虑，胜券在握。朱瞻基认为自己的政治谋略和大老粗叔父根本不在一个层次，每一步都似略居下风、却每一步都把汉王吃得死死的，一切尽在掌控玩弄之中。
哪料半道里杀出个陈咬金，那个张宁简直是一无所有要啥没啥，既没有陈咬金的武力，又没有关系人脉，更可笑的还是个通缉犯连容身之处都没有。单骑杀入乐安，竟能影响到国家战略层面的大势……这，太难以置信了，朱瞻基心里说不出是什么感受。
如果没有那份让他咬牙切齿的檄文，朱瞻基此时说不定还有点敬佩此人，但一想到张宁竟然污蔑自己弑父！他就恨不得马上逮住此人，让他把所有酷刑都经历一遍，最后一刀一刀割千刀而死！
在朱瞻基的用人理念里，两样缺一不可：忠、才。那个张宁从一开始，朱瞻基就出了有才能，就是因为质疑他的忠诚，所以没有重用。朱瞻基并不后悔自己没有拉拢到这样一个人才，因为此人简直是……无耻！
可是真的无耻吗？不骂皇帝弑父，在乐安的事如何能剑走偏锋达到目的？或许真正的人才都比较邪门，中规中矩者干不出叫人惊叹的事来。
就在这时傅良友继续说：“汉王部下没能当场反驳，只因无言以对。不过很快就有武将李明、孙奇焕二人密谋半夜行刺，杀入朱府，却没能在汉王兵马赶到之前凑效，功亏一篑，二罪将也因此被汉王所杀……”
薛禄躬身道：“另外还抓住了一些目睹事情的证人，皇上可想听听细则？”
“不必了。”朱瞻基挥了挥手，他好像在努力控制自己的情绪，君王不该随意当众发怒。但他终于冷冷问道：“不是抓了张宁家的人么，在何处？”
一个官僚禀报道：“就地押在南京兵马司牢狱之中，等待司法定罪。”
朱瞻基冷冷道：“派人到南京传旨，将已抓获的罪犯全部凌迟处死。”