阳光很辣，晒在脸脖上有明显的灼热感。发间的汗水慢慢凝成一大滴，从额头淌下来，不慎渗进了眼角，张宁只觉眼睛一阵刺痛，只好眯着眼睛盯着山上。
在韦斌的授意下，一个汉子撑了把伞拿过来遮在张宁的头顶。张宁转头见草地上的士卒们一个个汗流浃背愁眉苦脸，遂将撑伞的汉子推开。此时此刻张宁才意识到为军队订制的青色衣服在夏天并不适用，深色的料子很容易吸热，大伙站在太阳底下简直是受罪。
恐怕大部分人都不想站在这里干耗着，只是因为韦斌提建议却没被采纳，所以才没人再说话。张宁意识到自己在这股人马中很有权威，这种权威并不是姚和尚赋予的，而是两个月来他一直为军队提供兵饷和物资、并且指挥大伙一起训练；否则仅仅是有兵权，并不一定能服众。
他被太阳晒了许久，头脑已经被晒晕了，身上也感觉乏力。这大约是缺乏户外锻炼的一个症状，他平时几乎不干体力活的。
周围很安静，偶尔有一两声咳嗽，还有马鼻孔里喷出的一声声鼻息。张宁头晕脑胀地站在地上几乎已经忘记了自己的意图，唯一的期待只是那一阵阵无规律的凉风，吹在身上时确实十分受用。恍惚之中他的脑海里浮现出一个场景，好像多年以前的某个时候，无聊地站着唱着国歌仰头对一面旗帜行注目礼，唯一的期待是想着唱完歌的时候、那旗帜会不会正好停在杆顶。
就在这时，终于到上面有了动静，散乱在各处的贼人开始聚集，陆续从斜坡上往下走。张宁见状呼出一口气来，样子总算能省事了。
空地上的队列也出现了小声的议论，死气沉沉的气氛总算多了几分活力。
张宁清了清嗓子，大声说道：“各队再后退一百五十步，等着贼人们全数下来。”
队伍顿时就开始移动。山上的道路狭窄，要是堵在路口自然对作战有利，贼人没法抱团；但这样一来他们去路被堵也有可能返回山顶。
韦斌在旁边说道：“样子这帮山匪走投无路，是想下来和咱们拼命。”
感觉快要被晒熟的张宁勉强露出一个笑容：“咱们等的就是这个。”
过了许久，百余匪众陆续都下来了，双方人数相差不大，但两厢一比气势差别甚大。张宁这边一色的衣服和铁盔，队列严明整齐；山匪那边一窝蜂没有任何队伍可言，着装兵器也是五花八门长短不一，有的还赤着膀子故意露出肌肉。张宁见状心说，军训那一套队列训练还是有用的，至少在对阵时能像模像样，不然真成了打群架。
见情况差不多了，张宁便下令道：“向前推进至射程之内。”
韦斌便喊道：“齐步……走。”
这一声喊话让张宁不禁会心一笑，瞧瞧这山区之地，一样的太阳一样的花草树木，骤然之间听到“齐步走”，谁又能分清到底是几百之前还是几百年之后？
队伍向前推进时，两边的人相距约有两百余步，对面的嘈杂喧闹也能听得清楚，贼人们骂着曹、娘的、拼了等话，时不时灌入耳中。片刻之后，那帮人就拿着长短兵器，凶神恶煞地一窝蜂迎面冲了过来。或许他们见将士们的武器是铁木做的棍子，不知是什么玩意。
骑在马上跟着慢行的韦斌见状大喊道：“立定！准备齐射！”
种种过程都是大伙训练了无数次的重复，众军站定，就地站成纵深六列的方阵，第一排半跪将火枪平举，第二排站着也举枪瞄准，后面的人只是站着等。前面的总旗官还怕人们第一次实战出现意外，在那里吆喝：“没有听到命令谁也不准开火！”
“驾！”韦斌策马冲到队伍侧面，从腰间拔出佩刀来，举刀指向贼人冲来的方向，大伙都屏住了呼吸。只见前头的山匪们挺着胸膛拖着砍刀大步而来，一百步之内后开始哇哇叫着奔跑。
韦斌大喊一声：“放！”顿时“噼里啪啦”一顿巨响，白烟升起，惨叫声起。第一阵枪声刚停，第二排站着的也开火了，贼人那边呼天抢地喊声震天，烟雾笼罩下不太清状况，只听见韦斌的吆喝声“换队准备”，队伍里的人群有条不紊地走动，之后就听见“沙沙”的声音，是换到后面的人正在忙着用通条清理枪管。
张宁见齐射成功，贼人瞬间四散崩溃，立刻下令马兵出击，枪兵向前追击自由射杀。队伍前面是一块长满杂草的荒田，矮小的蜀马骑兵从两侧突进，这股骑兵没什么气势，路也不好走，但总之四条腿还是跑得很快。步卒方阵也在一声令下后散了，人们争先恐后地向前奔跑，烟雾中传来“啪啪啪”毫无规则的枪声。
这场战役磨叽了一天一晚，但对阵后不到一炷香工夫就注定了结果。山脚下人马乱窜，硝烟飞腾，多数山贼被混乱恐怖的气氛吓住后就掉头往山上跑，可道路狭窄，路边的山坡更不好走，往上拥挤的漫长过程里成了火枪的活靶子，山坡上到处都趴着尸体。没法挤上山的人从侧面乱跑，被马兵追上，死的死、跪下投降的投降，几乎都没跑掉。
没被杀死的人后来都被吓得投降了，战斗到此结束。张宁下令清点人马，零伤亡。集结之后又调兵上山清理匪寨，把值钱的战利品搬下来。
国字脸比较严肃的韦斌也眉开眼笑：“乌合之众不堪一击，大人真乃治军奇才。”
张宁用袖子擦着额头，淡定地答道：“此战一开始就肯定赢的，难点无非是怎么阻止贼人逃跑。”
众军陆续从山上搬了许多东西下来，不少山匪抢劫来的金银、首饰、丝绸、值钱玩物，还有一部分没被烧掉的粮食。除此之外，大伙竟押了十几个年轻妇人下来。
因为士卒都是凤霞山几个村子里挑选出来的人，妇人如果是村子里的人就被认出来了。张宁遂下令把认识的妇人就地释放，命她们随军回家。剩下的那些估计有从土家族苗族寨子里被抢来的，也可能有旅途中被抢的，便暂时管带回村子询问来历再处置。
缴械投降的山匪有三十余人，被大伙围住，韦斌嚷嚷着叫人拿绳子来绑。张宁骑马走过去，说道：“夏季炎热，死的人要埋了，押着俘虏去挖坑。先把尸体的首级斩下来运回去，尸身埋掉。”
众军会意，把好几十颗脑袋用车运回去也可以向乡亲们炫耀武功，替枫山被屠的村民报了仇。大伙提着刀砍人头，搬尸体，那些妇人见此场面吓得脸色苍白，有的还时不时尖叫一声，却引来了汉子们哈哈大笑。
三十多个俘虏很快就挖好了个大坑，无头尸身纷纷被丢进坑里，然后掩土草草埋葬。干完了活，大伙就拿绳子把俘虏们绑了，以免在路上节外生枝。
太阳还没下山，张宁浑身是汗，站在空地等着，晕乎乎之下有点不耐烦地脱口说道：“这些俘虏反正都是死罪，就地杀了割下首级免得麻烦。”
旁边的姚二郎和老徐听罢一齐转头向张宁，他这才意识到自己说得好像太冷血了，更意识到心里这么想的时候没什么感觉……自己不应该是个勤奋守礼的书生？
当初第一回人，杀个罪有应得的彭天恒时如同梦游；之后将吴庸二人灭口，也很有压力。现在下令砍杀一群衣衫褴褛放下武器的山匪时，已经麻木了，再也没有当初担惊受怕的紧张感。
韦斌听到张宁的话，同样有些诧异，不过他也认为张宁言之有理，遂吆喝附近的士卒将俘虏在坑边就地处决。全副武装的士卒得了命令，有的火枪里的弹药装填好了没打出去，正好对着俘虏一顿乱射，战后就不必费事将弹药取出来了。一些山匪中弹没死，在地上惨叫，还有的没被打中，众军拔出刀来，不论死活都割脑袋，场面野蛮血腥，比枫山被屠时的情况也好不了多少。
张宁默默地着，这些士卒都是村民，大部分肯定是今天第一回杀人，但起来人们也没什么异常。他心道，果然杀人这种事的严重性，最主要的是摄于“杀人偿命”这种社会秩序的制约，如果不用负责、比如战场上受命屠杀，大伙都不怎么矫情。
火炮还在山上，打完仗人们还得弄下来，善后折腾了很久，等收拾妥当太阳已偏西挂在山顶位置。于是张宁等人一商量，左右已经完事，就派了个人骑马回去报捷，大股人马将就昨晚修建的营地扎营休息。
太阳一下山，炎热去得非常快，远离海岸的西南山区昼夜温差很大。营地旁边就是个埋了一百多具无头尸身的大坑，营里的车辆上还装着许多人头，硝烟味和血腥味没有完全散去，及至晚上空气中渐渐弥漫起了一股子恶臭。