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葱郁的山间，几间茅草屋顶隐约在望，炊烟缓缓升起，在空中便化作山腰的薄雾。在这山林中单丁独户的人家，周围又没有田土，不是猎户就是柴户，南直隶地界上的山林野兽不多，多半都是砍柴为生的柴户。这个时代既无气又无电，住在城市里的人家要烧火煮饭，木柴是必须供应的物资，一般只能靠购买，不辞辛劳者砍柴送到城里肯定能赚得几个辛苦钱的。
一条蜿蜒的羊肠小道通向那几间茅屋，可能平常走得人太少，小道被初夏疯长的杂草覆盖，极难辨别。此时羊肠小道上正有一男一女两个人艰难地走着，女的走前面拿根木棍随性地拍打杂草认路。
夕阳西下，虽然是晴天她却带着一顶夸大的遮雨斗笠，脸上挂着一块半透明的纱巾，正是那桃花仙子。走后面的络腮胡汉子便是那桃花山庄的庄主彭天恒。
要说彭天恒二十多年前做御前侍卫时，完全不是这么副形象，没有大肚皮，脸上也没那么多|毛，年轻高大形象颇佳；岁月不饶人，人到中年不注意养身便成了现在这么副形象，虽孔武有力，可体重太大爬起山来出气和拉风箱没什么两样。
彭天恒一边喘，一边还不忘盯着前面桃花仙子的屁|股，圆滚滚的顶起裙子叫人小腹发热。这娘们不是什么好货，彭天恒心里想自己要是再瘦一点身材好一点肯定早就得逞所愿了，可惜哎……也不好逼她，她的上辈人至今常常被遗臣们提起，不敢对她怎么样。
俩人好不容易到了山腰的茅屋，周围有荆棘围成一道篱笆，里面养了几只鸡。推开蓬门，一个老头就弹出身来，彭天恒上接不接下气地问道：“您这里送柴么？”
老头儿打量了一下二人，大约认识，便道：“甭问了，人等了你们半天，进来说话。”
彭天恒二人径直走了进去，只见一张粗糙的木桌前坐着一个清瘦儒雅的中年人，彭天恒忙抱拳见礼，礼还没到位，就听见桃花仙子娇|滴滴地喊道：“郑叔叔！教人家念想好久了！”
中年人微笑道：“就你们俩？我以为几个月不见，丫头要多带个夫婿来拜我呐。”
“每次都提这无趣的事，您老烦不烦啊！”桃花仙子此时起来相当幼稚，“我这样的人成不成家有什么要紧的？”
姓郑的中年人正是郑洽，建文二十二近臣之一（其中四人已被朝廷确认除掉），不过他现在丝毫没有官气，就像一个早已退隐的中年诗人一般，很儒雅很温和很淡泊。
“无论遇到过什么苦难，一辈子要成个家才算完整，特别是女子。”郑洽了一眼桃花仙子，此时她已经取下了斗笠，但一条丝巾仍然挂在两耳上，将一张脸遮去了大半，隐约能到她脸上惊心怵目的一块疤痕，就像是烙铁生生烙上去的痕迹。郑洽顿时目光有些黯然，“有些事不是你们晚辈的错，是我们连累你们了……”
桃花仙子眼睛里晶亮地闪着，脸上却带着不以为然的笑容：“我可没有怨天尤人，大家都不容易嘛，就像方妹妹被他们抓去那么多年受尽委屈，前不久才逃出来。”
这时被冷落的彭天恒抱着拳终于忍不住拜了下去：“见过郑先生。”
郑洽收住那黯然的表情，点头客气道：“坐吧，坐下来说。”
从规矩上郑洽的地位是比彭天恒高的，因为郑洽是进士是建文的文臣，文臣节制武将，彭天恒怎么比也不如郑洽的地位；但是郑洽言行之间对彭天恒已算非常尊重和客气，无他，现在处境不同了：如今上头给下面的人发过俸禄么？反而彭天恒等人因为干着暴利的行业常常能上供些钱物。
“听说你们最近有些新情况？”郑洽正色道。
彭天恒点头道：“咱们的人又开始办事了，没办法，下面那么多帮众，大多又不是真和咱们一条心，无非图个利，再不办事大伙拿不到银子就管不住了。”
“你们有你们的苦衷，这个我明白，不过现在风头未过，确实比较危险。”郑洽道，“今天我来的目的之一，就是对上次的大事向你道谢……可惜了功败垂成，反而让你们处于危险之中。”
彭天恒大义凛然道：“都是在下应该办的。想咱们无数人家破人亡，活下来的很多或至今为奴为婢受尽委屈、或流亡江湖早不保夕，如果能杀掉朱棣，至少能为那么多人出一口恶气！”
郑洽又道：“还有一些事想和你面谈，听说方泠那丫头去了扬州做联络人，会不会有危险？如果她再次被逮，处境堪忧……”郑洽不动声色地说道。
“留在咱们那里和在扬州的风险是一样的。”彭天恒道，他还想说什么，但终于欲言又止。要说更加安全，送到上边去才行，可是这么多年来有个不成文的规矩，建文身边除了一开始的那些旧人，无论什么情况从来不吸收新的成员，以备万无一失。
郑洽沉默了片刻，转头向桃花仙子：“你觉得张宁是个什么样的人？”
桃花仙子愣了愣，笑道：“我就见过他两面，见面的时间还短，郑叔叔突然这么一问，我该说什么好呢？”
“就说说印象，好人还是坏人？”郑洽想了想又问。
桃花仙子眼珠子向上一转，故作寻思状，眼前却立刻浮现出了一个友善的微笑、一张着舒服的温和的脸，很快无数的记忆碎片如潮水一般涌到脑际，是啊，不是才见过两次，怎么能想起那么多东西？“桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱”那洒脱的身影，“只羡鸳鸯不羡仙”那微微有点多愁善感的安静……
她毫不犹豫地说道：“好人。”
郑洽不动声色地打量着她的表情，又道：“坏人好人太模糊了，再说说别的，比如脾性、爱好、心性诸如此类的东西，想起什么就说什么。”
“他……”桃花转头着泥巴院子里的两棵树，想起了那耐心而温柔的声音，蕨草长在树缝中，但它不会对树造成什么危害……共生……桃花仙子的脸露出很淡的一丝红晕，声音渐渐变小变轻了，“他很有耐性，很温和……”
忽然见郑洽淡泊的笑容，桃花仙子忙改口道，“和郑叔叔一样，都是读书明理人，说话不温不火的，嘻嘻。”
郑洽点点头，并不多言、只是和气地说了三个字“接着说”。
桃花仙子作沉思状，脸上情绪微微变化着，“他有时候好像心事重重的，有点神秘。”
“把柄被咱们拿着，他不心事重重才怪。”彭天恒终于忍不住插嘴道。
桃花仙子的思绪被一打断，顿时回过神来，也不和彭天恒争辩，只是不再多言了。
郑洽了彭天恒一眼道：“我倒是认为你们应该把那副字大方还给他。”
“这是上边的意思？”彭天恒惊讶道。
郑洽摇摇头：“只是我的意思，而且仅仅是临时想起的建议，彭将军怎么做事，老夫一向不愿轻易指手画脚，你是知道的。”
彭天恒拉下脸道：“现在我们本身就在风头上，敢出来活动，一是被逼无奈，二便是因为掌握着姓张的把柄，他不敢轻举妄动。偶有在地方上走动的锦衣卫及军随、官府巡检捕快、兵马司官兵，这些人可能会危及到我们的生意，但很难深入到我们的腹心，因为那些人不是专门对付我们的，我们无关他们的差事职责井水不犯河水；最大的威胁是胡瀅的人，那老东西十多年如一日就不干别的，专门对付我们！现在我们桃花山庄主要的根基在扬州地界，上次锦衣卫官府大肆搜捕并未动及筋骨，张宁又是扬州采访使，只要控制住了他，我们的危险就大大降低了……”
“你说得有几分道理。”郑洽叹道，“不过咱们也许可以换一种方式，从要挟到拉拢，这种方式更加稳固。我很赞同方泠那丫头的做法，像对待于谦那样，她并未要求太多，别人却没忘记前辈人的滴水之恩，尽努力为她周旋，并且咱们很多消息不都是从于谦那里来的？”郑洽思考了一会儿继续道，“通常人来说，是分得清恩怨的，不是一定会报恩至少不会落井下石吧？”
彭天恒沉默了好一会儿，抱拳道：“恕在下无法冒这个险，除非是上头的命令。如果把把柄白白送人，姓张的不再投鼠忌器，他是有恃无恐，到时候如果翻脸不认人，咱们更待如何？我知道方泠和他交好，但方泠在咱们这里也不一定就有用，她只是个妓……”
见郑洽听到“妓”字就脸色一拉，彭天恒适时停顿了一下，“以她的身份，张宁这个朝廷命官恐怕是顾不上了。”
桃花仙子脱口道：“他要是真敢如此无情无义，我来取其人头，不用讨赏！”
“杀了他咱们麻烦更多，再说有什么用，有官位还怕没人来做？”彭天恒皱眉道，“什么无情无义，无毒不丈夫的手段你不是没见识过。而且就算假推方泠是他的顾忌，他要保全一个不是重点抓捕的人，相比之下也会容易得多。”
“也罢。”郑洽向门外渐渐黯淡的光线，淡泊地叹了一口气。