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布置奢华古典的会议厅内气氛压抑，自坐在上首的人进入前就已经跪在两边的恶魔们至今依然没有被允许站起，并且可见在未来的一小时内也不会获得这份殊荣。
而家族的管理者，以一年的时间从直系中不算出众的序列7飙升至半神的族长，此刻恭敬地站在上首的人影的前方，作为唯一一个可以暂时站着的人，以一个平静却依然有些发抖的声音报告道：
“……如您所见，我想要在混乱中寻求机遇，让恶魔家族的整体实力再上一个台阶，却因为我对局势的错误估计而错过了进行计划的时机……”
“现在北大陆的局势已经相对稳定，费内波特从官方层面向鲁恩承认了属国身份，鲁恩国内各阶层的互相敌视程度也大大减弱，宗教氛围增强，来自费内波特的食物总量大，质量高，由半神参与运输，在很短的时间内瓦解了我们等待的社会秩序崩坏，大地母神教会借助这些食物顺利地进入了传教的黄金时期，他们推行高效且便宜的牧师免费集体治疗，药师和医生压榨了我们的生存空间……”
越往后说，米兰·诺斯后背的冷汗越多。
他感觉自己仿佛在以各个角度阐述“诺斯家族决策失误，已经没用了，完辜负了您的期待”，而没有用了的东西在恶魔的社会里只有一个下场。
爱德华不认为自己对恶魔家族有任何期待。
祂把手上已经压缩到了极致但仍然是厚厚一本的汇报随便翻了翻，这些内容按照日期做得一丝不苟，充分表达了诺斯家族上下一心想要在自己面前继续得到青眼的机会，但爱德华不慎在意地随手丢到一边，被砸到的“欲望使徒”也一声不吭。
“这些事情我走在路上看一眼就知道了，倒是麻烦你再说一遍。”
大地母神教会都开连锁了你们现在才急了写那破报告有什么用啊，谁教你们的形式主义……爱德华和颜悦色地说：“我比较好奇你，对接下来的家族前进方向的规划？我是说所有的恶魔，不是你们一家。”
这句话的意思难道是承认我成为恶魔家族的……本性难移，即便是面对本途径的神灵的问责，米兰内心中对权力的贪婪还是让他本能地恍惚了一瞬。
这一瞬过后，他压制着有些激动的心情，紧张地说道：
“我们讨论后，认为可能已经错过了最佳的撤离时机，我们在鲁恩投入的成本较高，现在已经获得了爵位。而匆忙撤离也只能回到南大陆，还有在半路遭到雷霆教会狙击的可能……”
米兰实在是有些惴惴不安——因为那位雷霆之神的“知”。
祂的眼睛注视着一切，祂的神性在每一滴雨水中体现，海浪和潮汐是祂的恩赐，也是祂的怒火和威严……在贝克兰德社交场上，米兰的信仰自然是“雷霆之神”，他是一位虔诚的信徒，对《雷霆之书》中的重要章节倒背如流，出手阔绰，并且没有其他雷霆教徒言眼高于顶的坏脾气。
主教们自然和他走得很近。
这样的身份让他在社交场上很受欢迎，也让他每次靠近、进入教堂的时候都难免瑟瑟发抖，主动地上交更多的金钱，税收和土地当做赎罪劵。
此时，他及时打断了自己对雷霆之神的恐惧，毕竟以他，和恶魔家族的整体实力，恐惧被那位神灵亲自动手或者下令杀死也太看得起自己了。
恶魔家族讲究一个血腥竞争和弱肉强食，或许其他组织里的非凡者能有天塌下来有高个子顶着的侥幸心理，但身为恶魔的他绝对不敢有，不仅是他，他相信只要自己遇到超出能力范围的危机，他这个半神不仅会跑得比其他恶魔更快，还会有选择地打断其他恶魔的腿来拖延时间。
“……但是南大陆的局势并不明朗，或许也不是一个好的地点。所以，我们决定让部分人员寻找和‘旅行家’有关的物品，继续冒险待在鲁恩国内，寻找新的机会。”
逃亡南大陆其实也不是个好办法。
南大陆早就不是那个被极端情绪笼罩，普通人个个生不如死，非凡者个个都是杀人狂，高序列个个都是神经病的灾难与犯罪的温床了。不说因信仰的原因越发安静沉寂的拜朗，高地的那个天使，“玫瑰学派”的理查·恩斯特就不是个好相与的对象……虽然神秘世界里早就听说祂跟“深渊”已经斩断关系老死不相往来，但米兰可不相信一个恶魔会把“恩断义绝”的弟子的命留着。
要么是根本没有断绝关系，要么是对方活着是祂想要的，是个明晃晃的鱼饵。
因此恶魔家族不敢保证，如果自己等人和“节制天使”发生了冲突，“深渊”会注释这谁——在这种情况下，或者“深渊”坐视不理，看他们自相残杀都是最好的发展。
“沉没成本太高，但是现在又不方便你们搞事情，想跑又害怕跑到一半被雷劈水淹，最后就这样打算待在贝克兰德混日子，等一个天上掉下来的机会让你们回本？”
爱德华脸上写满了“孺子不可教也”：
“确实让人失望，看来恶魔不该成群结队，我一个人的时候想干什么就干什么，你们应该是用金钱操纵人心的，现在却担心没了金钱和地位就不能再随心所欲。”
“用钱买人命很爽，用机器和舆论杀人于无形很快乐吧？现在不敢冒险了？”
会议厅内的恶魔齐齐一惊，唯一站着的米兰也跟着剧烈地颤抖起来，声音依然竭力维持着平稳：
“是我的责任，我误判了神灵之间的战争的烈度和后续影响，是我的错，不敢请您原谅……”
爱德华又叹了口气，语气忽然变冷：
“跪下。”
恶魔们的血刷一下都冷透了，米兰更是想都没想就扑通一下砸在了地上，大气都不敢喘，堂堂的“魔鬼”膝盖着地的声音听上去和一袋土豆落地也没什么不同。有几个震撼于被认为是“眷者”的家主都会遭到这样严苛的惩罚，但刚刚把头略微抬起，就更深地低了下去，恶魔们的脸似乎要和华丽的暗红色地毯长在一起了。
“别那么紧张，我也知道，你一个半神怎么可能预判得了神战的局势变化。”
祂的语气和声音又变回来了，仿佛刚才的冷漠只是一个错觉：
“但是，米兰，我还记得你当时带着诺斯家族力排众议向我效忠时候的样子呢，那时候你眼里的欲望之火熊熊燃烧，甚至敢于就这样带着部分家族亲信前往‘万都之都’，众神眼皮子底下的贝克兰德购置产业，怎么，现在产业多了，你成了‘魔鬼’，反而更谨小慎微，畏首畏尾了？”
爱德华左右看了看，刚才被自己丢出去的报告砸到的“欲望使徒”跪在不远处，但他在跟大理石地砖行贴面礼，显然是不会意识到相隔两米的神灵的需求。
于是爱德华放弃了再看一眼那些优美精致的手写书面报告的想法。
“你的责任？这样概括性的回答可不能让人信服啊，我倒不是想苛责你，我甚至为你惋惜，毕竟失去一个成为‘呓语者’，甚至有可能未来成为天使的机会的可不是我。”
话音未落，跪在最前面的“魔鬼”的脊背便颤抖起来。
往后一倒，爱德华顺便用惋惜的口气随口说道，丝毫不在意会给恶魔们带来多大的心理压力。
太阳还没升起，而恶魔家族的窗外竟然能直接看到遥远的圣风大教堂。
爱德华看了一眼就把眼闭上了，不过反正祂也不是本体来这儿，一个情绪分身罢了，主要是来考察一下贝克兰德目前的情况。
反正……确实是活过来了，但是跟“融洽”依然沾不上边。
会客厅内一时都没人敢说话，爱德华也不说话，加重他们的心理压力，等他们自己想到解决办法。
恶魔家族的宅邸选址确实不错，看得出来是花了大价钱的，内部的摆设和装饰也都在为了有朝一日获得鲁恩的贵族爵位而努力——现在是什么来着？好像是给教会贡献了大量的土地和金钱之后，想办法继承到了一个死了的子爵的位置？
嗯，前期雷霆教会对恶魔家族视而不见，把他们当做和其他神灵制衡的道具，然后当恶魔家族的资产开始扩大，开始大量频繁招工并且用钱买命，用自己的方法“稳定中下层”之后，雷霆教会看出了他们在社会秩序这方面能够发挥的价值和能给自己的钱，继续睁一只眼闭一只眼，偶尔打击一下，他们就开始担心自己的小命不停地给教会打点关系。
之后需要爵位，先想办法从跟皇室有血缘关系的贵族找关系，找到最后还是避不开强势的雷霆教会，而为了找皇室的关系就最好选择信仰雷霆之神，关系就这样一点一点被拉近。
现在更是被教会通过关系“赐予”了一个子爵的位置，再加上鲁恩现在贵族阶层也确实没什么新鲜血液，恶魔试图在上层也获得一定的影响力和地位，就彻底放不下沉没成本了。
天哪，真是没个样子，这不是完被雷霆教会套牢了吗？
祂是叫列奥德罗吧？又或者这些都是下面的某位半神或者天使做的，真是智商见长啊……爱德华又啧了一声，把底下的小恶魔们吓得不轻。
“尊敬的、尊敬的‘深渊’，我有补救的办法。”
沉默了足足一分钟后，米兰鼓起勇气开口。
真别误会了，我对你们能做出什么从来就没多少期待，你就算成为天使又跟我有什么关系？爱德华不理他，也不跟他讲话，祂看向客厅的角落，对着一个人忽然说道：
“你是南大陆的？”
角落里的一个人立刻做出“想要抬头”的动作，但头只是稍微和地毯离开了十厘米就低了下去，只有声音从角落里闷闷地传来：
“是，是的。我来自南大陆，来自玫瑰学派。”
就在他渴望神灵询问更多问题的时候，爱德华又无聊地把视线投向了另一个人：“贝利亚家族的小鬼？你是加入了诺斯，还是作为合作伙伴来的？”
那名贝利亚家族的成员也按捺着内心的狂喜点头，爱德华随口问道：“贝利亚家族现在还在培养非凡动物给自己做搭档吗？看样子是的，跟只会钻研各种仪式魔法的安德雷拉德比起来，果然还是你们比较对我的胃口。对了，你们现在的高层，应该不会还在记恨我吧？”
被问话的那个贝利亚家族成员是序列6。
“怎，怎么会。”他磕磕巴巴地回答，感觉到有一道灼热的视线死死地盯着自己的后背和头顶，他冷汗都流下来了，“祂……前任族长被您打败，情理之中，我们只会追随强者。”
爱德华点点头，也不回答，又把米兰晾了一会儿，足足过了五分钟，祂才看向自己面前这个战战兢兢，汗流浃背，还有些疑神疑鬼的诺斯家族的家主，感觉自己的耐心有些不够了：
“你刚才紧急想出来的补救措施，你自己觉得有什么底气确保你的补救措施生效吗？”
“你觉得你现在有这个能力吗？贝克兰德里有多少有生力量？有方案吗？有人员调度安排吗？有失败之后的想办法补救这个措施的补救措施吗？可别因为我训了你几句你就头脑一热想要做点事情出来啊，放轻松点，你的‘冷血者’应该不需要重新消化吧？”
“可别觉得我太严格了，现在上哪还能找到我这样悉心指导信徒的好神啊？”
“魔鬼”满头大汗，两股战战，跪都要跪不稳了，他越想越觉得自己的刚才的想法是一拍脑袋出来的，越想越觉得漏洞百出，不堪一击，恨不得把几分钟前的自己掐死。但就在这时，他听到爱德华开口了。
“说来听听。”爱德华说，“想做就去做吧，我很开明的，反正死的不是我。”
米兰深呼吸了几下。
“……诱导费内波特的人和鲁恩产生矛盾。”他声音低低地说，像是从地面的缝隙里传过来的，“费内波特的商人，我见过好几个，一个面粉商人瞧不起鲁恩的小麦质量，却不得不以费内波特市价的一半把他的上等面粉贱卖给我，一个临时上阵的谷物商人，他的父母才是真正的商人，但是都已经被雷劈得灰飞烟灭，他不想和鲁恩人做生意，每一次都恨得要死，却必须收下我的钱，为了果腹。”
“还有一些平民，一些被迫，或者失去了土地和家人想要过来进行恐怖报复的人。”
爱德华开始研究自己的袖扣。
“他们都是费内波特现状的缩影，只要稍微一挑动就会爆发，但是凡人的力量不足以撼动神灵之间的盟约，如果这样，恶魔家族需要在其中大量出力，终究引起教会的注意……”
“更何况，现在是大地母神教会和雷霆之神教会的联盟蜜月期，在这个时间段挑拨离间，任谁都能看得出来有问题——这就是，这就是我一直没敢动手的原因。”
理由充分，逻辑正常，只要是脑子正常的人，都知道这时候动手会被两大教会夹击。
米兰说完，忍不住舔了舔嘴唇，忐忑不安地等待发落。
“挺好的。”爱德华完不以为然，要是人自己就能撼动教会了，要这些恶魔还有什么用？“你去做吧。”
“可是……”
叮。一个东西掉到了他的面前，是爱德华左手袖子上的一枚纯金的袖扣。
“欲望操纵也好，放大恶念也好，你已经是一个成熟的‘魔鬼’了，不要因为当久了工厂主就忘了自己的本职工作，我相信你会有办法的。”爱德华柔声说道，“要么现在就去死然后换一个人来做。”
TBC
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晚安！
(本章完)