青登侧过脑袋，看了一眼身旁的海老名。
沉腰俯身却又不影响行动的敏捷姿态、走起路来悄然无声的轻盈脚步……看样子，他并没有吹牛。如此表现，倒也担得起“老兵”的称号。
海老名比自己预想中的要靠谱得多……想到这，青登放下心来。
二人小心翼翼地向工场的深处推进。
飘散在空气中的药草味愈发浓重。
冷不丁的，走在前头的青登突然顿住脚步，并举手示意身后的海老名停下来。
原来是有人在巡逻。
二人前方的走廊上，三名腰间佩刀的武士，提着灯笼往来巡视。
论“潜入”，曾跟木下舞当过行侠仗义的怪盗，并且还在之后接受过新御庭番的严酷训练的青登，在这方面可是专业且富有经验的。
没一会儿，青登就瞅准空档，领着海老名绕过守卫，继续前进。
越是往前、越是靠近工坊的深处，二人遇到的守卫就越是多。
安保之严密，大富豪的宅邸也不过如此了。
区区一座药材工坊，居然有那么严密的安保措施……怎么想都不正常——想到一块儿去的青登和海老名，双双皱紧眉头。
终于……经过一路的有惊无险，二人总算是抵达工坊的最深处。
“到了……”
海老名口中嘟囔。
“这里应该就是制药的地方了……”
映入二人眼帘的，是一片像极了近现代的流水线工厂的宽敞场地。
三百多平方米的偌大空间被一张张方桌分割开，每张方桌上都盖有一张厚重的帆布。
随着商品经济和社会生产力的发展，一些手工工场中，拥有资金、原料的工场主雇佣具有自由身份的雇工，为市场的需要进行生产——日本的资本主义萌芽，由此产生。
虽然江户的商业水准不如坐拥无与伦比的地利之便的“商都”大坂，但它到底是德川家族的统治中心，经济实力不容小觑。
规模可观、雇员上百的手工工场在江户比比皆是。
若不查清那些帆布的下面都藏着什么东西，那么此地也就只是一座守卫很多的普通工坊，还没法证明它是幻附淀的制作场地。
确认四下无人后，青登和海老名对视一眼，然后悄悄地走向离他们最近的方桌。
青登随手掀开面前的帆布——在帆布掉地的那一刹那，他的瞳孔骤然一缩。
海老名凑过脑袋来——刹那间，他的面色也猛地变了：“这是……？！”
只见帆布之下，是一朵朵业已干涸的花朵。
主根近圆锥状，垂直。茎直立，不分枝，无毛，具白粉。叶互生，叶片卵形或长卵形，先端渐尖至钝，基部心形，边缘为不规则的波状锯齿，两面无毛，具白粉，叶脉明显，略突起；下部叶具短柄，上部叶无柄、抱茎。
这些花好漂亮、好艳丽啊——任谁都会这么想吧，在知道这些花的名字之前……在知道这些花的效用之前……
此时此刻，不论是青登，还是海老名，皆感觉浑身恶寒，身上的每一个细胞被依次敲打清醒……
海老名正欲开口，然青登却抢先一步，一字一顿地说出这些花朵的名字：
“罂粟……！”
这些艳丽至极的花朵，正是幻附淀的制作原料——罂粟！
海老名三步并作两步地从青登的身旁走开，眼疾手快地将其他方桌的帆布一并掀开。
除了极个别桌子摆有不知名的普通药草之外，绝大部分的桌子都铺满了或仍很新鲜、或业已干枯的罂粟花。
数以万计的罂粟花！如此景象，令青登都不禁感到有些目眩。
“总算是找到了啊……！”
青登深吸一口气，努力平复心中的情感波涛。
“只要将此地举报给幕府，就能使法诛党吃一番大苦头了。”
海老名一边走回到青登身旁，一边轻声道。
青登点了点头：
“嗯，是啊。”
江户幕府的肉食者们虽大多是一群可鄙的家伙，但他们也不是傻子。
毕竟日本都已开国那么多年了。
潮流的新奇器物、时下最先进的知识，他们基本都已见识过、听说过。
他们肯定知道罂粟是什么，同时也肯定清楚民间势力囤积如此大量的罂粟，是一件多么可怕的事情。
要不然，天璋院也不会在得知幻附淀的制作原料是罂粟时，露出那么可怕的表情。
接下来，只需将这座药材工坊的地址及详细情况转告给天璋院即可。
再之后的事情，便不需要青登操心了——幕府……不，应该说是德川家定和天璋院自会出手。
德川家定和天璋院之所以在明知法诛党有问题、清水一族跟法诛党相互勾结的情况下，依然保持最大程度的冷静，就是因为手头没有证据。
在无凭无据的情况下妄自行动，便犯了兵家的大忌——师出无名。
师出无名只会导致人心浮动，并且给那帮疯狗……也就是给“一桥派”递刀。
德川家定和天璋院出门时先迈左脚，都能被“一桥派”的疯狗们批判为“不动礼数”。
假使这两母子在给不出一个合适理由的情况下，擅自调用本已极度稀缺的人力、物力资源……天知道他们之后将会遭受多么疯狂的攻讦。
但是，反过来说，只要师出有名，上述的所有问题就能全部迎刃而解。
由征夷大将军和大御台所亲自牵头的合法合规、有理有据的“反恐行动”……纵使“一桥派”有心阻挠，也无从置喙了。
不管怎么说，江户幕府依旧是日本目前最强大的势力，没有之一。
如果法诛党和大盐党拥有能跟江户幕府正面对抗的实力，那他们又何需过着掩掩藏藏、偷偷摸摸的生活呢？
德川家定和天璋院的出手，虽不至于使法诛党遭受灭顶之灾，但势必会给其带来巨大的麻烦，至少也能令他们难以再散布幻附淀。
想到这，青登不由自主地长吁一口气。
自小传马町牢屋敷失火以来，花费了无数的时间和经历、见证了无数的残酷和死亡，终于找到能够证明法诛党制销危险药物的最有力证据！
这座不起眼的药材工坊，将能成为让这场旷日持久的漫长对抗发生根本性改变的转折之所！
“仁王阁下，我们走吧。”
海老名道。
“得快点将……”
这个时候，青登仿佛感应到了什么似的，身形一怔。
注意到其异样的海老名连忙止住话头，改口问道：
“仁王阁下，怎么了？”
青登默然无言抬起头，扫视身周，好一会儿后才不咸不淡地说道：
“他们来了。”
哗哗哗哗！
咚咚咚咚！
嗵嗵嗵嗵！
骤然间，自四面八方传来的嘈杂声响如暴雨般倾泻进青登和海老名的耳中！
迈动双腿的声音、踩踏木廊的声音、刀枪碰撞的声音……
转眼间，工场内外变得分外喧闹，像极了清晨时分的神田菜市。
不消片刻，一道道人影闯入青登和海老名的视界。
这帮“不速之客”迅疾地展开阵型，将青登和海老名团团包围，严阵以待。
海老名皱紧眉头，侧过身体，跟青登背贴背。
青登倒没什么过激的反应，他神色如常地挪动视线，观察现况。
来袭之敌的数量并不算多，约莫百人上下。
只不过，青登从中发现不少很面熟的脸孔。
“血虎”樱井繁太郎、“双枪士”岸岛万太郎、“鬼长野”长野宾次郎、“枪之荣助”楠荣助、“仙台的猛牛”尾关娄三郎……
清水一族的精兵强将全在这儿了！
“橘青登，你果然来了。”
无悲无喜的中年男声。
青登循声望去。一名身形挺拔的中年人背负双手，分开人群，屹立在战阵的最前端。
“别来无恙啊，清水荣一。”
青登回以漠然的冷笑。
“橘青登，没想到你还真找到这儿来了……真有你的，你虽是敌人，但我也不得不对你肃然起敬了。”
“少来这套。被你赞扬比听见有人污蔑我是好色之徒，还要令我感到难受。”
说着，青登耸了耸肩。
“罗刹呢？罗刹在哪儿？他不在这里吗？”
“关于这个，你毋需知道。”
“所以……你们是料到我一定会来这儿，所以特地在此埋下伏兵吗？”
“这是罗刹大人的睿虑。”
清水荣一淡淡道。
“罗刹大人看穿了你四处抓捕吾族干部的目的，于是着手布置了多重准备。”
“先是佯装在清水邸里屯集重兵，一方面保护其他干部，另一方面让你误以为我们将全部战力都集中在清水邸。”
“接着，再将‘若仁王上门，就用乱箭射死他’的重任交给凤凰屋弥太郎，并借给他一批弓术过人的射箭好手。”
“最后，再将绝大部分的精兵强将偷偷地埋伏于这儿，静待你上门。”
“你若稀里糊涂地死在凤凰屋弥太郎的宅邸里，那自然再好不过。”
“即使凤凰屋弥太郎的偷袭失败了，我们也还有真正的杀招在此等着你。”
“就算你到头来什么也没做，哪儿也没去，既未攻击清水邸，也没有前往凤凰屋弥太郎的宅邸以及这座工场，那也无所谓。”
“吾等于大庭广众之下向你宣战，你却避而不战——这般一来，足以使你的名望受损。”
“不论你是战是逃，吾等都能从中受益。”
青登听罢，嗤笑一声。
“乖乖，专门为我准备了那么盛大的‘欢迎仪式’吗？你们还真是有心了啊。不仅在那头肥猪的宅邸中埋下伏兵，就连这里也不遗余力地布置陷阱。”
“毕竟对手是你啊。”
清水荣一板起面孔。
“以仁王为对手，再怎么小心谨慎也不为过。”
青登又冷笑一声。
“这样真的好吗？此地可是你们制作幻附淀的工场啊，就不怕我杀出重围，将这座工场的秘密传达给外界吗？”
“放心吧，你没机会逃出去的。”
说罢，清水荣一挥了挥手。
霎时，“呛啷啷”的拔刀声、“吱呀呀”的拉弦声，此起彼伏！
“橘青登，我刚才所说的‘对你肃然起敬’，绝无半点虚假。”
“你近日的非凡表现，确实是令我叹为观止。”
“我已数不清我有多少个部下死在你的手上。”
“你除了使吾等伤亡惨重之外，还成功找出幻附淀的制作地点。”
说到这，清水荣一的脸上浮现出淡淡的憾色。
“真是可惜了，倘若可以的话，我是真心希望你能成为我们的同伴的。”
“也罢……现在说这些，业已晚矣。”
清水荣一一点点地收起脸上的憾意，恢复回言笑不苟的冷漠模样。
“橘青登，请你长眠于此吧！”
刹那间，一道道目光、一股股杀气，紧锁在青登身上！
清水荣一的部众所结成的阵型，是非常典型的战阵：近战手在前，远攻手在后。
从弓手们那标准、平稳的持弓动作中不难看出：他们皆为深谙弓道的老手。
他们那屏息凝气、全神贯注的模样，令人毫不怀疑——只要青登有任何一点可疑动作，他们就会立即将其射成马蜂窝！
即使青登侥幸躲过弓手们的攒射，也还有盛食厉兵的“血虎”樱井繁太郎等人窥伺在旁。
他们像极了一头头嗜血的猛兽，时刻准备同青登展开你死我活的血腥互搏，他们或许难以斩杀青登，可为弓手们争取瞄准、放冷箭的机会，却是绰绰有余。
反观青登这边……其身旁除了一个年过四十的大叔以外，再无其他同伴。
不论从哪个角度来看，青登都已是身陷绝境，在劫难逃。
然而……纵然如此，他却依旧是一副云淡风轻的镇静模样。
或许是青登刻下的表现，实在是过于淡定了，使得包括清水荣一的许多人，都不禁心生警惕。
“‘长眠于此’吗……”
蓦地，青登轻声道。
“你们若办得到的话，就尽管来试试看吧！”
青登像猛然溢出的沸水一样，“呛”地拔刀出鞘。
“你们布下了陷阱……而我也并非是无备而来的啊！”
嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！
就在青登话音落下的瞬间，数十根苦无穿透窗户，自外界射入工场！破碎的窗框和窗纸像霰弹一样喷洒满地！
“啊啊啊啊啊！”
“呜哇嗷嗷嗷嗷嗷！”
“呃！呃呃呃！”
仅转眼的功夫，便有十数名敌人瘫倒在地，或是一边捂着被苦无命中的地方，一边发出“哼哼唧唧”的痛呼，或是直接没了生息。
紧接着，业已千疮百孔的窗户被再度破坏。
这一次，弄烂窗户的不再是苦无，而是一个又一个的活生生的人。
第一个突入进来的人是佐那子。
紧接着是总司、一之濑、海老名、纱重、八重、天仓枭老大爷、新御庭番的其他番士……总计三十多号人。
他们甫一到场，便毫不犹豫地挺身开杀！
不论是“出场方式”还是“现身时机”，都算得上是从天而降的佐那子等人，自是令以清水荣一为首的雅库扎们乱了阵脚。
清水荣一不愧是清水一族的总帅，他的定力、心性皆非常人所能比拟。
他很快就稳定心神……不过，他的表情却没能恢复常态。
只见他拉下脸来，侧过脑袋，朝不远处的青登投去仿佛欲贯穿其身躯的锐利视线。
“橘青登……要想杀你，果然是没那么容易啊……”
“海老名，你没事吧？”
一之濑携着阿久津赶到海老名的跟前。
“嗯，我没事，你们赶来得相当及时。”
同一时间，青登的身周也热闹了起来——佐那子、总司还有二重姐妹，偎傍其侧。
“后辈！我们来辣！”
“橘先生，敌数比我们预想中的要少上许多呢。”
“纱重，不要大意，敌人中有不少实力出众的武道高手。”
这个时候，清水荣一仰头喝道：
“不要慌！镇定下来！”
此言一出，就像是施展了魔法一样，雅库扎们的骚动顿时减轻不少。
仅一句话就让部众恢复冷静……清水荣一的威望，可见一斑。
随着佐那子等人的到来，工场陷入前所未来的混乱。
刀光、枪影、弓鸣……各显神通的乱战！
青登的“室内搏杀术”老师……也就是天仓枭大爷一马当先，左手持苦无，右手握胁差，左右开弓，弹指间连杀三人。
在天仓枭大爷的率领下，新御庭番的番士们纷纷投入战局，英勇作战。
罗刹和清水荣一深知普通人根本奈何不了青登，所以此刻聚集于此的雅库扎们并非一般的雅库扎，他们几乎是清水一族里最能打的一批人了。
然而……单论身手的话，由天仓枭大爷和二重姐妹带来的这批新御庭番番士，并不逊于清水一族的强兵勇将们！
二重姐妹、天仓枭大爷、以及新御庭番的精锐番士们为何会在此？
这都得益于天璋院的慷慨。
约莫20多分钟前，青登以自身所能达到的最快速度，急匆匆地赶回月宫神社，将“大盐党发出合作邀请”的消息转告给天璋院。
平心而论，青登对海老名提出的合作邀请并不抵触。
敌人的敌人就是朋友。
大盐党跟法诛党不对付，他们也想消灭幻附淀——而这，便足以构成双方合作的理由！
就立场而言，天璋院跟大盐党乃不死不休的关系。
毕竟一方是江户幕府的大御台所，另一方则是立志倒幕的“反幕府集团”。
青登本以为天璋院会因此而犹豫一番。
可谁知，她竟毫不踌躇地点点头。
“我知道了。盛晴，我现在就将我目前所能调用的全部战力统统交给你，拜托你了。”
青登等人的作战计划非常简单。
鉴于海老名等人在突入凤凰屋弥太郎的屋邸后惨遭伏击，所以不能排除罗刹也在幻附淀的制作工场里布置陷阱的可能性。
于是乎，经过短暂的探讨，众人达成一致意见——由青登和海老名亲自作饵，先行潜入工场，假使情况有异，在外头待命的佐那子等人便立即赶来支援。
关于以天仓枭大爷、二重姐妹为首的这帮突然降临的援军的身份，青登只作了含糊的解释。
连佐那子和总司都无缘知晓新御庭番的存在，遑论仅仅只是临时盟友的海老名等人？
好在佐那子、总司、以及海老名等人并非读不懂空气的蠢材，他们见青登不愿详谈，也就不再往下追问，只将天仓枭等人视作青登的朋友。
只不过，在发现二重姐妹似乎很黏青登，而青登跟这对合法萝莉的关系也很好后，佐那子和总司不约而同地朝青登投去非常耐人寻味的目光……
乱战已然开幕，幻附淀的存亡、法诛党和清水一族的未来、青登的生死……所有的一切，都将于今夜见分晓！
青登手握越前住常陆守兼重，摆出架势，对着不远处的某个敌人飞跃而去，犹如饿虎扑羊。
一刀砍下，刀锋随即喷出如虹般的鲜血，接着脑浆迸溅，残肢飞出。
下一息，青登跨步挺身，疾驰向前，车轮般快速挥舞着越前住常陆守兼重，转眼间就有4名雅库扎发出垂死的哀嚎。
说时迟那时快，一名体型健壮的大个子拦住青登——是‘鬼长野’长野宾次郎！
长野宾次郎也不废话，在直面青登的下一瞬间，挥刀就砍。
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