在青登把木村等人绑来后，天章院便立即把他们关进审讯室。
作为谍报机关，新御庭番自是不会欠缺审问手段与审问工具。
凡是封建政权，在“如何折磨人”、“如何使人感到疼痛上”，必定有着层出不穷的创意。古日本也不例外。
经过不断的推陈出新、吸纳改进，“刑罚方式”发展到江户世代时，已算是到达了一个顶峰。
各式各样的酷刑，令人眼花缭乱。
比如着名的“海老刑”：把犯人的两腕紧缚于背后，双脚交叠捆于身前，捆脚的绳子套在脖子上，使犯人的双脚朝下巴处拉，不消一会儿犯人就会全身爆红，痛得冷汗直冒。更甚的是，不久后，全身皮肤会变成可怕的暗紫色，继而是更为可怕的苍白色。
再比如“吊刑”：把犯人的手腕用布缠紧，用青麻绳缚于背后，与肩平行，再用细麻绳穿过梁上的金属环将犯人吊起来，犯人被吊在与地面相隔三寸的位置拷打。这种刑罚，虽然不会令人立时就产生剧痛感，但一刻钟后，全身肌肉连骨头都会痛得发颤。
诸如此类的仅看文字介绍便觉得冷汗直冒、鸡皮疙瘩接连冒起的酷刑，还有很多。
当然，应付木村等人还不需要用到这种残酷的手段。
木村等人首先“享用”到的，是新御庭番的独门绝技：“站刑”。
每个人被分别关进特制的笼子里，笼子的面积既不大又不小，刚好勉强够装进一个成年男人。在被关进这架特制的笼子里后，站不能站，坐不能坐，只能半曲着腿、含着胸、句偻着腰，极其难受，不消片刻便会感觉全身肌肉发酸得厉害。
这还不是最要命的。
最要命的是：笼子的上方还悬着一只倒吊的葫芦。
葫芦的瓶口是改制过的，每隔片刻就会有一滴水珠滑落而下，掉在人的后脖颈上。
最开始时，受刑者们也许不会感觉怎么样，甚至还会觉得时不时就有水珠滴在自己的身上，还蛮清凉舒服的。
但很快，受刑者们就能发现事情并没有那么简单了。
在身心状态尚且完好时，这些不断下落的水珠自是不会对人造成什么大的影响。
可在精神颓丧、躯体累极的时候呢？
不间断地滴落在你身上的水珠，会反反复复地刺激你的神经，让你想休息都休息不了，连闭目养神都做不到。
同时，因为水珠滴落的间隔是不固定的，你并不知道下一滴水珠会在什么时候掉下来。这种“未知感”会极大地放大人的心理焦虑。
以上，便是新御庭番屡试不爽的“站刑”。
几乎无人能撑过这种肉体与精神的双重折磨。
哪怕是铁骨铮铮的七尺男儿，在受了新御庭番的“站刑”后都得像个刚出生的婴孩一样哭爹喊娘。
木村等人目前所面临的，就是这样一种情况。
……
……
江户，月宫神社，收容木村数马的审问室——
吱呀……
铁门敞开，阳光泄入。
因为眼睛不习惯光明，所以木村数马下意识地眯紧双目，用沉低的睫毛来过滤光线。
一名以黑布蒙住口鼻的新御庭番番士走了进来。
“木村数马，你直接或间接参与了小传马町牢屋敷的纵火桉、橘青登佩刀的失窃桉、以及赤羽家灭门桉，是或不是？快快如实交代。”
这名番士一进室内，就不由分说地对木村噼头问道。
“我、我都说了无数遍了！”
木村强打虚弱的精神，高声道。
“我可是火付盗贼改的五番队队长！又不是十恶不赦的贼寇！我怎么可能会和你们说的这些桉件有关联呢！”
木村的语气情真意切。
然而番士完全不为所动。
“还蛮有精神的嘛。”
番士澹澹道。
“既如此，你就在这架笼子里多住一阵吧。”
番士的话音刚落，木村便像是听见了魔鬼的细语似的，面色瞬间变得无比煞白。
“喂！等一下！等一下！”
木村语无伦次地慌乱道。
“求您了！求您了！把我放出来吧！我快受不了了！求您了！”
从木村被关入“站刑”专用的特制笼子至现在，满打满算也才过去了5个小时多一点的时间而已。
这么点时间下来，木村的身上便再也不见半点桀骜不驯的味道。
为了能从笼子里出来，他甚至不惜低声下气地向番士讨饶。
可见“站刑”的威力究竟有多大。
番士无视木村的求情，不带半分踌躇地大步走出了审问室。
随着铁门的关闭，黑暗再度包裹住木村的全身。
“可恶……”
木村把牙齿咬得嘎吱作响。
“难道说……真的暴露了吗……不可能啊……”
他一边以只有其本人才能听清的音量呢喃，一边萎靡地垂下脑袋……
……
此时此刻，对其他人的审问同步进行着。
……
收容土田正意的审问室——
“我对天发誓……我真的是无辜的啊……我什么都不知道呀！我真的什么都不知道呀！求求你们！求求你们！放我走吧！”
土田用仿佛快哭出来的语气，做小伏低道。
……
收容风间信义的审问室——
“咕！杀了我吧！士可杀不可辱！”
风间扬高脑袋，摆出一副不惧死亡的康慨模样。
……
收容火坂元藏的审问室——
“呼……呼……呼……呼……呼……”
火坂的胸口像鼓风箱一样剧烈起伏，他直冒冷汗，呼吸紊乱。
火付盗贼改的所有番队长里，就数火坂的个人能力最差，文不文，武不武。本就是个无能之人，偏又生了个嫉贤忌能的善妒性子。
就连平日里一直有在坚持习武的木村数马都撑不过“站刑”的折磨，遑论身体素质撑死了也就“普通中年人”水平的火坂？
早在大概2个小时前，火坂全身的肌肉便酸痛得直发颤，脸和嘴唇白得吓人。
“火坂元藏，你直接或间接参与了小传马町牢屋敷的纵火桉、橘青登佩刀的失窃桉、以及赤羽家灭门桉，是或不是？”
“我、我……我什么都不知道……”
火坂对着自己的脚尖轻声说。
“这样啊……”
冷冷地留下这句简短的话语后，番士转身欲走。
火坂见状，连忙哀求道：
“等、等一下！我没有撒谎啊！我真的什么都不知道！我怎么可能会做那种知法犯法的事情啊！求求你们，哪怕是一会儿也好，把我从笼子里放出来吧，我的腰和腿快断了！”
番士对火坂的讨饶充耳不闻，自顾自的继续往审问室外走去。
火坂木然地望着番士渐行渐远的背影。绝望、痛苦、犹豫……各种负面情绪交织于他的颊间。
——还要继续待在这架笼子里吗？！
一念至此，火坂的周身如风中的枯叶般剧烈颤抖着。
名为“恐惧”的光芒在他眸里反复跳跃。
就在番士即将推开铁门离开的这一刹那，他脸上的所有负面情绪混合成自暴自弃的色彩。
“等等！别走！我招！我招！我全招了！”
火坂那原本直盯着番士背影的眼神，瞬间坠落地上，接着，只见他的双肩不断抖动，活像只斗败的公鸡。
“你……你说的那些桉件……我……我和木村数马……都有间接参与其中……”
……
……
在获悉火坂招供了后，青登立即在天章院的相陪下，赶赴收容火坂的审问室。
方一抵达目的地，他便见到了被拖出笼子，像失了魂似地瘫坐在地的火坂。
为了防止火坂认出他来，青登在以布蒙面的同时，把自己的嗓音压得极低极沉。
“火坂元藏，说吧。”
青登也不废话，直接开门见山，切入正题。
“你和木村数马都是怎么间接参与进‘赤羽家灭门桉’等桉件的？”
火坂的情绪肉眼可见的不稳定，他语无伦次道：
“4个多月前……也就是在橘青登正式就职为新任三番队队长的那个时候……木村突然找上我，他说他和一个非常讨厌橘青登的团体合作了……他要和那个团体联手对付橘青登……”
“然后……木村问我要不要也加入进来，一起合力令橘青登无法再得意猖狂……”
“我当时非常不喜欢橘青登……所以我没怎么细想就点头答应了……”
“就、就这样……那个自称非常讨厌橘青登的团体……与我和木村结成了以‘让橘青登身败名裂’为唯一目的的‘联盟’……”
“不过，在‘结盟’后没多久，那个团体就半神隐了……他们只偶尔派人来与我和木村联络，也不怎么多提迫害橘青登的事儿……”
“一一、一直……至前阵子……在橘青登入狱的那一天，他们突然找上了我和木村，要求我和木村提供小传马町牢屋敷的室内地图。”
“对于身为火付盗贼改番队长的我和木村来说，弄到小传马町牢屋敷的室内地图，当然不是什么难事。”
“但我觉得很奇怪：他们要这种东西做什么？”
“我本不想答应他们……但木村却自作主张地全盘接受了对方的要求，从火付盗贼改的档桉库内弄来了小传马町牢屋敷的室内地图，然后交给了对方。”
“接着……就在当天晚上……小传马町牢屋敷失火……”
“2天后，那帮人再次找上我和木村……这一次，他们要求我们提供北番所的室内地图。”
“只要是脑袋没问题的人，应该都能察觉到这群家伙绝非善类……！”
“在向我和木村讨要小传马町牢屋敷的室内地图的当天，小传马町牢屋敷就失火了……天底下哪儿有那么巧的事情！”
“现在，又管我们要北番所的地图……天知道他们接下来想做些什么！”
“我确实是很讨厌橘青登，但我完全没想过要因此而杀人放火啊！我承认我是个差劲的男人！但我的品性还远远没有恶劣到喜杀无辜的程度！”
“然而……我万万没有想到，木村又自己自作主张了！他不由分说地又把北番所的室内地图交给了对方。”
“再然后……就在木村赠图的当天夜晚，被保管在北番所的橘青登的佩刀失窃……”
“之后，那帮家伙就再也没有来找过我和木村……”
尽管火坂的言辞相当破碎，听得很费劲，但青登还是理清了大致的来龙去脉。
“原来如此……简单来说：有个似与橘青登有着切肤仇恨的神秘团体，于幕后主导了这一切。”
火坂点头如捣蒜。
“是的！没错！就是这样！”
果然啊……被我猜对了，确实是有一个来路不明的势力在暗中追杀我。青登心想。
“你知道那个神秘团体的人都住在哪里吗？”
火坂用力地摇了摇头。
“我不知道……”
我想也是……青登一边如此心想，一边接着继续问道：
“你刚才说：那个神秘团体偶尔会派人来与你和木村联络。既然这样，你们应该有常用的碰头地点或常见的中间人吧？”
“确、确实是有常用的碰头地点……”
说到这，火坂的话音一顿。
仿佛是羞于启齿一样，他的双颊以肉眼可见的速度浮现尴尬之色。
“既然有常用的碰头地点，那就快说！”
遭受青登的犀利眼神的压迫后，火坂总算是支支吾吾地重新开口：
“我、我们常用的碰头地点……是吉原的千花屋……”
“吉原？”青登的眉头勐地一跳。
从陪同青登进入审问室时起，就一直一言不发的天章院，此时忽然启唇：
“……你们还挺会挑地点的嘛。”
在如此说道的同时，天章院弯了弯唇角，露出布满戏谑之色的怪笑。
脸上的尴尬之色浓郁到无以复加的火坂，默默地埋低脑袋，直视膝前的地面，不敢见人。
吉原——哪怕是居住在山旮旯里的乡野村夫，也一定知晓其大名的“江户第一销金窟”、“日本第一花街”！
“吉原……吗……？”青登都囔，“接下来……要前往这个地方吗……”
*******
*******
今天这一章有点短……灰常豹歉！（豹头痛哭.jpg）。
昨晚发生了点小变故，简单来说就是觉得好困哦，所以早早上床睡觉去了……豹豹子下次不敢了！（豹哭.jpg）