小千叶剑馆的绝大部分学徒本就正值血气方刚、对女性有着极强烈好奇心的年纪。
在这个认识同龄女孩基本靠相亲的时代，容许女性入门学武的小千叶剑馆对馆内的诸多学徒而言，是宛如“圣地”一般的存在。
因为这里是他们除相亲之外，认识同龄女孩的唯一途径……
小千叶剑馆虽有部分女弟子，但数量并不多，而且其中的不少人都相貌平平。
故而，“万绿丛中一点红”……而且这点“红”还格外艳红的佐那子自然而然地就成了小千叶剑馆里众星捧月的存在！
握起剑与薙刀时，是充满英气的女武士，放下剑与薙刀时，是雍容华贵的大和抚子，才貌双全，而且还是名门千叶家的千金大小姐……这样的佐那子，“杀伤力”实在过于强大！
贪恋美色的好色之徒也好；想要攀龙附凤，巴结上那些名门大家族的野心家也罢……对这些人而言，佐那子简直是最完美的结姻对象。
一言以蔽之——佐那子乃小千叶剑馆半数以上的男性学徒的梦中情人，都对佐那子有着或多或少的非分之想。
对于这样的完美女神，有些人因自卑而连多看佐那子一眼都不敢，但也有为数不少的颇有胆气的人勇敢地发起“攻势”，主动追求佐那子。
其中不乏剑术才能出众，未来若不出意外定能在剑道一途中光明万丈的杰出才俊以及家世显赫的豪门子弟。
长得帅的、才能出众的、非常有钱的、家世很好的……总之，追求佐那子的人里，充满了在某一项或是在某几项领域出类拔萃的人中龙凤。
但这些人对佐那子的追求无一例外——全都失败了。
无人成功攻破佐那子那如同铜墙铁壁一般的心房，无人能获得佐那子的芳心。
不论对方是谁，佐那子的态度都极其地冷淡，除千叶重太郎这些家人之外，从未见佐那子有对哪个男性露出过积极、热情的态度。
按理来说，佐那子的这堆追求者应该是互相敌对、彼此水火不容才对。
但诡诞的是，这帮人的关系却出奇地和谐。
不仅甚少爆发语言或暴力冲突，反而还时常聚在一起讨论佐那子，“千叶小姐今天依旧是那么漂亮”、“千叶小姐换新衣服了，真好看”、“千叶小姐的胸脯似乎又饱满了一些”云云……
究其缘由，相当简单——大家都追不到佐那子，既然彼此都是难兄难弟，那还怄什么气呢？
小千叶剑馆内的这支“佐那子追求者军团”就这么不断保持着奇特的和谐氛围，度过了一日又一日。
直到……某人近日的横空出世，令“追求者军团”的这股和谐氛围崩溃了。
而这个“某人”，就是青登。
试想：站在视佐那子为梦中女神的这帮家伙的视角里，青登是怎么样的一种存在？
隶属于试卫馆，连小千叶剑馆的学徒都不是……
前段时间佐那子被绑架时，是这个人将佐那子救了回来，所以千叶定吉、千叶重太郎等千叶家族的人都对这家伙十分地尊敬……
隔三岔五地就来小千叶剑馆露脸，每次来都必定会和佐那子见面聊天，而佐那子也并不是很抗拒和这家伙聊天的样子……
……
光是这最后一条理由，就足以让佐那子的这帮追求者对青登以大敌视之！
我们追求佐那子那么久，都未能有幸获得“和佐那子频繁聊天，而佐那子对此也并不抗拒”的待遇，你这个连小千叶剑馆的学徒都不是的家伙，凭什么能和大家不一样？
强烈的嫉妒心令“佐那子追求者军团”的人在一个多月之前就开始粗拟一个计划：橘青登……这个令人不爽的家伙，一定要狠狠地教训一顿！
教训青登……这说起来是很容易，但问题是：该怎么教训他？
虽然很不想承认，但佐那子的这些追求者也不得不认同——这个讨人厌的家伙确实是有些本事的。
独挑讨夷组的六十余名武士，以一己之力重创讨夷组并单杀了讨夷组的领袖神野辰五郎……如此彪悍的战绩，实在是很难不让人发出惊叹。
不过，佐那子的追求者们虽都认同青登实力不俗，但他们丝毫不觉得他们就对青登无计可施了。
之所以会如此，全是“小千叶剑馆的剑士”这个头衔带给了他们极强的自信心。
我们是小千叶剑馆的剑士——这是令小千叶剑馆的无数学徒都极为骄傲的一句话。
我们在规模、名气、入门难度皆在江户名列前茅的小千叶剑馆学剑……这股强烈的优越感，引申而来的就是强烈的自信。
这也算是这些大剑馆的高材生的通病了。
因为自己成功通过了严苛的考核而成功入门大剑馆，所以自视甚高、目空一切。
讨夷组的那帮以攘夷之名，行残暴杀伐之实的虫豸，他们的实力哪能和我们这些小千叶剑馆的剑士相比？
那个橘青登能够以一己之力重创讨夷组，这固然厉害，但他这也只是“独狼击溃羊群”而已！他并没有厉害到我们拿他无可奈何的程度！
以上，就是“佐那子追求者军团”里绝大部分人的真实想法。
于是乎，并不觉得他们会拿青登没有办法的这帮人，就“如何教训青登”展开周密的安排。
他们统一认为：在小千叶剑馆、在大庭广众之下，当着佐那子和千叶重太郎等人的面将青登痛打一顿，能最大程度地达到教训、羞辱的效果！
能够达成“在大庭广众之下教训青登”这一条件的最简易方法……自是在道场上以“剑术交流”为由来对青登发出切磋的邀请。
这里可是剑馆，请求与靠着掌中剑立下不少奇功的青登切磋一场，合情合理。
对这些一心想着要将青登狠狠教训一通的人而言，最理想的切磋方式，当然是群殴。大伙儿一起上，让这个家伙好好见识一下小千叶剑馆的剑士和讨夷组的人有多么大的不同。
然而……群殴肯定是不可能的。
“多对一”的切磋不合规矩，铁定会被千叶重太郎等人阻挠。
在思前想后、深思熟虑了一番后，这帮人将计划内容最终定为了：大家轮流上！对青登实用车轮战！
一个接一个地以“想要切磋”为由来对青登邀战。
在他们这些于小千叶剑馆内习剑的天之骄子的轮番挑战之下，这个家伙再怎么厉害肯定也会吃不消——这帮人乐观地这么想着。
青登的接战与否……他们对此倒并不怎么感到担心。
如果青登不接战，他们就对青登说一些侮辱性的话语，朝青登发动“语言攻势”。
在众目睽睽之下谩骂、羞辱青登……如此一来也能达到他们教训青登的目的。
计划已定，接下来就是召集人手了。
看青登不顺眼的人简直不要太多。
没费多少功夫，他们便集合了足足28名同志！
这28人里，有不少人还是他们小千叶剑馆数一数二的高手。
见人手已经召集得差不多了，他们就开始静待发动计划的最佳时机的到来。
日子一天天过去……他们终于是等来了今天，等来了发动计划的最佳时机！
青登来了；佐那子和千叶重太郎他们也都在；28名同志今天有20人在场；他们所召集到的久弥、樱井、广濑等高手基本都在……没有比今天还要好的时候了！
现在正聚拢在一起议事的壮汉、头发稀疏的丑逼等人，其实是这则以羞辱青登为最高目的的计划的主要组织者和领导人。
经过适才一番简短的商议，他们已统统下定决心——就在今天，好好地让这个恬不知耻地常和佐那子聊天的混账见识下他们的厉害！
然而……事态的发展，常常就是那么地出人意料。
壮汉等人应该怎么也没有想到吧。
他们眼下正展开的这通谈话里的大半对话，都被为上厕所而从附近路过、拥有听力增强的天赋：“风的感知者”、目前正站在不远方的走廊廊角处的青登给偷听了去。
虽然没有从头到尾地完整听完壮汉等人的对话，但根据自己方才所听到的壮汉等人所诉的那几句言论，青登也大致猜出这些人都是什么人了。
“佐那子小姐的爱慕者吗……”脊背倚靠着廊角的青登，抬手摸了摸自己的后脖颈。
视线微微扬起，看着旁边窗外的天空。
若有所思地微微蹙起眉头。
……
……
青登回到乙号场时，恰逢千叶重太郎及乙号场的学徒们的休息时间。
道场上，山南敬助等人或是在擦汗，或是在喝水。
佐那子和千叶多门四郎仍站在原先的地方。
此时二人的身旁多了个千叶重太郎。
三兄妹以品字形站作一块，有一搭没一搭地聊着什么。
千叶重太郎最先发现了归来的青登。
“喔喔！橘君，你回来了啊！”千叶重太郎向青登用力招手。
青登一边微笑应和千叶重太郎的问候，一边十分自然地缓步走到千叶重太郎与佐那子之间。
终于是暂时闲下来的千叶重太郎和青登简单地寒暄几句后，话锋一转。
“橘君，你的身体恢复得如何了？”
这段时间，千叶重太郎每见青登一次，都必会询问青登的身体状态。
“恢复得很好，已经彻底痊愈了。从10天前起，我就已经恢复了往常的体魄锻炼和剑术练习。”
“哈哈哈，那就好！”千叶重太郎豪爽地大笑几声，“如果因为身体没有完全恢复而没能参加8天后和玄武馆的红白合战的话，那可就太可惜了。”
说到这，千叶重太郎双手叉腰，看了看青登，然后又看了看对面的千叶多门四郎，嘴角咧了咧。
“试卫馆对玄武馆……双方都有对我而言很重要的人，等到了8天后的比赛开始时，我都不知道该给哪一边加油了呢，哈哈哈哈。”
“重兄。”千叶多门四郎闻言，立即撇了撇嘴，“你怎么说也是千叶家的人啊，不管怎么讲，都应该给我们玄武馆加油吧？”
“哈哈哈哈。”千叶重太郎又豪爽地大笑了几声。
待笑声稍止，他正欲对千叶多门四郎说些什么之时——
“橘先生！”
一道中气十足的大喊吸引了千叶重太郎、佐那子等人的注意力，同时也吸引了小半个道场的学徒的注意力。
众人纷纷循声转过视线。
“和田。”千叶重太郎挑了挑眉，朝这个突然大喊一声“橘先生”的人……一个其貌不扬的家伙疑惑道，“怎么了？你有事找橘君吗？”
和田并未应和千叶重太郎的询问。
他只目光如炬地死死盯着青登。
“橘先生。”
他一字一顿地沉声道。
“在下早有耳闻最近几月来在奉行所履建奇功的橘青登，是一名身手极高超的天才剑士。”
“在下对您的剑术神往已久，故想请您指点一二，望请赐教！”
和田的嗓门很大。
整座乙号场的人都清楚地听到了他的喊话声。
霎时间，本还有些吵闹的道场变得落针可闻。
所有人都将视线集中到了和田与被发出切磋请求的青登身上。
朝青登及和田身上集中的这些视线，主要分成两种。
一种是单纯的诧异。
比如山南敬助现在就正一脸惊讶地来回打量突然表示要与青登切磋的和田。
另一种视线……则是幸灾乐祸的视线。
抱以这种视线的人，俱为“佐那子追求者军团”里的人。
“和田。”千叶重太郎在经过短暂的惊异后，眉头紧皱道，“你……”
“好啊。”
千叶重太郎才刚来得及对和田说一声“你”，他的话头便被一道无悲无喜的平静话音给打断。
“赐教不敢当，就当相互探讨交流剑术吧。”
“嗯？”才刚消褪下来的惊异之色重新在千叶重太郎的脸上浮现。
“橘君……？”佐那子一并发出低低的惊呼。
这个时候，整座道场的人都将视线往方才那道平静话音的主人，即青登身上集中。
和田以及“佐那子追求者军团”的其他人现在无不面浮愕色——他们都没有料到青登竟然会答应得如此之爽快。
“橘君。”千叶重太郎用力地眨了几下眼睛，“你真的要跟和田切磋吗？”
千叶重太郎倒不是惊讶于青登竟然会接受和田的邀战。
他是惊讶于青登居然会答应得如此爽快……几乎没有半分犹豫。
青登微微一笑，然后一边转动视线，令自己的目光从视野前的每名学徒的脸庞上一一扫过，一边不急不缓地说道：
“刚才，我一直站在道场边沿观看诸位的练习。”
“所有人都练习得很是卖力，每个人都专心致志地练剑。”
“这种道场上的每个人都没有在虚度时间的景象，看得我都心痒难耐了，恨不得抓起一柄竹剑加入到你们的练习之中。”
“眼下，有人欲与我交流剑术……这正合我意。”
话说完，青登便径直地朝不远处的剑桶走去，随手拿过了剑桶里的一柄竹剑……
……
……
——这些人来得可真快呀……
戴上面罩、穿好全套护具的青登扬起目光，面无表情地看着对面的和田。
佐那子的这些追求者竟然那么快就对他发动攻势……这确实是让青登觉得稍有些吃惊。
他才刚从厕所回来，这帮人就急不可耐地依计划行事，对他发起“车轮战”。
打头阵的这个和田，就是青登刚刚偷听的那5个对象之一，即那个头发很稀疏的丑逼。
——也罢。
青登半阖双眼，长出一口气。
——不论他们是来得快，还是来得慢……该做的事情都不会变。
青登猛地睁开双目。
眼眸中迸发出灼热的光芒。
其实，早在他才第一次来小千叶剑馆窜门时，青登就已有隐约地意识到小千叶剑馆内的部分人，对他的态度并不怎么友好。
刚开始时，青登还以为是因为自己是外人，并非小千叶剑馆的一份子，所以才有那么多人对他抱以相当负面的态度。
直到后来，青登才后知后觉地察觉：自己之所以被小千叶剑馆的那么多人冷漠对待，似乎是因为佐那子……
自己现在和佐那子交往过密了，所以惹得不少爱慕佐那子的人不爽了。
对于佐那子的受欢迎的程度，青登倒是老早就做有着相应的心理准备。佐那子这种级别的美人，被再多的人暗恋也不足为奇。
对于佐那子的这些暗恋者、追求者们……青登采取“完全无视”的态度。
任由这些人继续对他抱持冷漠的态度。
虽说不上来为什么，青登就是不想因为“佐那子的追求者们看他不爽”这种理由，而更改了自己目前和佐那子的相处模式。
那些人看他不爽……就任由他们去不爽吧！
只要他们别主动来惹事，那青登也懒得去管他们。
青登只想安安稳稳地将他这“井水不犯河水”的策略贯彻到底。
但他还是低估了“佐那子追求者军团”对他的歹意和行动力。
直到刚才。
直到在机缘巧合下偷听到和田等人的谈话后，青登才发现——佐那子的这帮追求者对他的敌意远比他所预估的要大！
为了一解“佐那子被抢”之恨，他们竟不惜团结起来，誓要以暴力手段来给青登添堵。
这些已被嫉妒心、优越感、过度的自信心给冲昏脑袋的家伙，来势汹汹。
事已至此……青登却也不怎么惊慌。
他只默默选择了攥紧手中的竹剑。
他们既然想来找他的茬……那就来吧！
如果选择一昧躲避，那么这帮人只会变本加厉地来刁难青登。
既如此，不如直接与他们正面对决！
若将这些人统统打趴，那想必他们在未来的一段时间内，都不敢再在青登的面前嚣张。
因此，从另一种角度来说，这也不失为一个机会。
一个让这些家伙从此之后，再也不敢来随便找他麻烦的机会。
在应下和田的邀战时，青登就已下定了决心——势要借着这个机会，彻底打压下这帮人的气焰！
“都穿好护具了吧？那么——都进场吧！”
充当裁判的千叶重太郎站于道场的中央，举高右臂，示意青登与和田准备比试。
分别站在道场东西两端的青登和和田手提竹剑，缓缓步入道场，在道场中央各自站定。
佐那子、千叶多门四郎以及山南等学徒们，现在都已站到道场的边沿，让出道场的打斗空间，观看这场马上就要开始的切磋。
千叶重太郎：“行礼！”
青登将竹剑别在左腰间，不紧不慢地蹲身，向对面的和田行蹲踞礼。
身为“佐那子追求者军团”的一员，而且还是其中的骨干分子的和田，尽管对“向青登行礼”这种事情相当不爽，但在千叶重太郎面前他也不敢造次。
因此他只能按下心中不悦，规规矩矩地向青登蹲身行礼。
待双方礼毕，缓缓起身并拔出各自别在左腰间的竹剑之后，千叶重太郎深吸一口气，将高举的手重重挥下：“开始！”
“哇呀啊啊啊啊啊——！”
千叶重太郎的话音方一落下，和田便发出音量和气势都非常惊人的气合声。
只见和田以中段起势，剑尖非常有北辰一刀流风格地微微晃动。
不愧是师从小千叶剑馆这种鼎鼎有名的大剑馆，并能在乙号场这种“进阶场”练剑的剑士。
和田的架势，只能用“完美”来形容。
身体稳稳当当，双足在扎紧地面的同时，带有着几分“柔韧”。
这种“稳中带柔”的架势，可让他在保持身姿稳定的同时，快速地切换脚步、闪转腾挪，保持高强的机动性。
重心、握剑的力度、四肢的摆向……全都无可挑剔。
对于和田此时所摆出的这组完美架势，站在道场边沿上观战的佐那子、千叶多门四郎、山南等人全都是一副心神毫无触动、习以为常的模样。
持剑架势找不出任何毛病……这种事情在小千叶剑馆并不算什么。
摆出无可挑剔的完美架势，只不过是所有有资格在乙号场内练剑的学徒都必备的基本功之一。
相较于比试刚一开始就吵吵闹闹地发出响亮气合的和田，青登保持着他一贯的战斗风格——不怎么喜欢出声，只默默地以中段端稳手里的竹剑。
青登一动不动地立于原地。
见青登不动，和田便想着主动发起先攻。
然而……不管他如何切换站位，不管他如何以假动作来骗取青登的破绽，都始终找不到适合对青登发动攻击的时机。
因此，没能在青登身上寻得攻击良机的和田，只得一脸懊恼地也站在原地不动弹。
青登不动，和田找不到机会动……双方就这么“稳如泰山”地隔着数步远的间距遥相对峙。
这个时候，在道场边沿上观战的不少人……包括佐那子在内，都忍不住感慨道：青登好沉稳啊。
和田已多次诱导青登露破绽，并不断更换站位，试图寻找青登架势的错漏，但不论和田做了什么，青登都不为所动地站于原地不动弹。
佐那子等人都下意识地以为这是青登沉稳的表现。
青登一定是在耐心地等待最佳的出手机会吧——佐那子等人想当然地这么认为着。
但实质上，他们都误会了。
什么沉稳、什么等待最佳的出手机会……这种事情全都不存在的。
青登现在之所以一动不动的……纯粹是因为他在等待系统复制天赋所必需的那10秒钟过去而已。
——9……10……11……
青登在心里默数着时间。
为了确保能不出意外地从对手的身上成功复制到天赋，青登特地多数了一点时间，决定数到15秒后再停下。
——12……13……14……15！
15秒已到……
青登“哈”的一声，长出一口气。
然后疾步向前，猛扑向和田！
青登“由静转动”的时机之突然、速度之快，令场上的不少观战者忍不住地发出惊呼与惊叹。
剑随身至，一个箭步踏进到和田跟前的青登以一记袈裟斩，挥剑猛劈和田的胸膛。
和田瞪圆双眼。
青登的速度太快……快得让他完全没有做好相应的心理准备！
靠着自己多年习剑所锤炼下来的本能与肌肉记忆，和田急匆匆地举剑格挡，试图挡下青登的这一刀。
和田举剑防御的速度不可谓不快……但明眼人都知道：胜负已分了。
啪！
沉闷的撞击声响起。
青登的竹剑精准命中和田的胸膛。
胸膛受到重击的和田，向后踉跄了几步，然后重重地摔倒在地。
青登没用任何的奇策、技巧。
近身、瞄准和田的胸膛、挥剑——仅此而已。
青登的移动速度和挥剑速度实在过快。
快得超出和田的反应时间。
青登的竹剑都已经劈出来了，他才后知后觉地举剑防御。
因此，青登与和田的这场对战，并没有什么值得说道的，简单而言，这就是一场相当纯粹的战斗——青登靠着纯粹的速度优势一剑秒杀和田。
青登一面残心，一面细心留意是否有系统音响起。
然而……脑海里静悄悄的……
——这人的身上没有天赋吗……
青登遗憾地撇了撇嘴。
本来还相当沉寂的对战，仅眨眼间就分出了胜负……眼前光景的快速变化，令道场忽地变得格外静谧……
直到数秒之后，场上的诸位观战者才像是逐渐回过神来一般，缓缓骚动起来。
“好快！”
“我都没有反应过来……”
“这个橘青登能够屡建奇功……果然还是很有本事的啊。”
……
在场的不少人都并没有参加或观看过半年前试卫馆和小千叶剑馆的那场红白合战，也没有观战过会津侯于前不久所举办的剑术大赛。
因此，对此时场上的不少人而言，这是他们第一次亲眼目睹青登的战斗。
此时此刻，被青登一刀秒杀的和田，以及场外的其余“佐那子追求者军团”的人，他们的表情变化都相当之精彩。
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