宁负乘飞机回到沈阳，这时其他学生都还在上网课。
他的药快用完了，江依几经周转给他送过一批，但是现在也所剩不多，况且元宇宙的上线计划迫在眉睫，他要参与前期的调试工作。
回到出租屋，他发现房间里多了一台新的设备。江依留了字条，上面是英文“future”，宁负仔细端详这台设备。整体看起来就像是淋浴隔间，有一套黑色塑胶材质的衣服，宁负穿上之后，戴起头盔。
他又一次来到了江依的地下室。江依还是像之前那样，早就等着他了。
“怎么样？”江依问。她还是金色的长发，穿了一条碎花洋裙，棕色的尖头小皮鞋。戴着一条蓝宝石项链。
其实宁负一直很好奇她的年龄，有时感觉江依是个青春烂漫不谙世事的小女生，喜欢捉弄人，很爱笑，有时又感觉她是个理性且温柔的成熟女人，做事干净利落，会把自己护在身后。还有些时候，江依望向星空，目光失去焦点，就好像凝视水晶球的巫婆进入了另外一个世界。
她就好像一片浓雾重重的森林，宁负不敢靠地太近，却又不得不一步步走入。
宁负收回思绪，说：“很神奇。”
“这是最新的虚拟现实穿戴设备，为了人们的一般工作所设计，在元宇宙内构建和现实高度拟真的工作环境，比如制造车间。”
江任打了一下响指，场景切换，他们来到一间巨大的厂房，崭新，整洁，安静，末端的运输带上，躺着一片小船般大小的白色匕首状物件。
“这是一个全自动化车间，用来生产风机叶片。”江依边说边走，宁负伸手摸了一下操作台，冰冷的金属触感。
“在控制室里你可以操作所有设备，真正实现无人工厂。这里制造的叶片，出门便可以安装在风机上，而工厂用电就由这些风机提供，同时周边还会建造其他无人工厂，形成一个工业集群。以后这样的工业集群会建造在海面上，用无人机将原料送去，再将产品取回。中间一切需要人力的工作都可以借助虚拟现实技术完成。这些都会在一年内实现。”
宁负说：“那我需要做什么？”
“这些技术的变革触碰了很多人的利益，首先，我需要你保护我的安全，其次，上次我告诉你了，有些技术非常危险，这是我们去年四月在非洲得到的情报。”
江依打了个响指，他们置身于非洲大草原上，有一具大象的尸体曝晒在阳光下，象头有一个脸盆大的创口，周围的皮肤组织都被灼烧成焦黑色。
江依说：“喷射磁场推动超高温等离子团，传说中的电浆武器，和江任集团研究室中的一模一样。有人通过元宇宙将这些技术传了出去。”
“为了钱？”
“为了很多钱。你想过没有，现在的世界其实挺好的，每个人都有饭吃，有活干，但是当这些技术开始普及以后，还会是这个样子么？”
“每个人都有饭吃，没活干。”
“不会再有阶级分化，不会再有资本剥削，全人类有了更多时间专注投身于艺术和科学领域，追求一些生存之上的东西。”
宁负其实觉得江依疯了，她所描述的未来世界太像一个乌托邦，况且宁负并不觉得人类科技的发展与文明的进步呈正相关。
他说：“会吗？”
江依忽然转身直视宁负的双眼：“会的，一定会的，我们的征途可是星辰大海！”
江依的双瞳仿佛两颗黑色钻石，坚硬又锋利，宁负不由自主地躲开。
只是那一瞬间，江依很快又变成了温柔大姐姐，过来拉住宁负的手，说：“怎么样？是不是很有意思？”
宁负这才反应过来，自己只是在虚拟现实中，但是肌肤的触感却如此真实。
江依说：“我给你钱，我最不缺的就是钱了。想给爸爸换车是吧，也别丰田汉兰达了，直接保时捷卡宴，现在挑颜色，让叔等电话。你就一辆EVO是不是也不够开？兰博基尼、布加迪那些太夸张了，不过搞辆玛莎拉蒂我觉得没问题，你喜欢枣红色的对吧？”
“我喜欢枣红色的你都知道？”
“因为你之前玩赛车游戏，第一辆B级车就是玛莎拉蒂，一直用的枣红色。”
“你太可怕了。关于我你还有什么不知道的？”
江依听到这句话后愣住了，她望着宁负，目光却落在宁负身后很远的地方。宁负从来没有见过江依这副模样，泪水泛上女孩的眼底，江依咬着嘴唇别过脸去，然后关闭了虚拟现实系统。
宁负摘下头盔，汗水滴落在塑胶材质的感应服上，他不知道自己说错了什么。宁负早就放弃了猜测江依的想法，他发消息说：“对不起。”
先道歉，虽然自己可能没错，但总归让江依难过了。
在这个时候回到沈阳，宁负很纠结。父母不放心他在瘟疫还没有完全控制时便出门远行，但是他需要江依的药和钱。他也知道，自己以后能陪着父母的时间不多了，但是如果拿不到安生立命的能力，父母永远都不会放心。
“生活中最艰难的从来都不是扬善，而是避恶。”
所以人和人之间才需要沟通交流，才需要宽容理解，所以他毫不犹豫不问缘由地就给江依道歉。
他也有顾虑，害怕江依认为他是看在钱的面子上所以才故意卑微，害怕江依认为他虚伪、谄媚。不过他依旧会这样做。
江依和他相处了这么久，如果因为这一句对不起，就对他另眼相看，那么宁负只会觉得江依脑子不够用。又疯又傻的人还是赶紧躲远点。
江依还没有看到那句“对不起”，她在空荡荡的客厅里抱着膝盖哭泣，她在想那些关于宁负的，但她不知道的事。
那些事，她永远都不会知道，也永远都不可能知道。
情绪渐渐舒缓，江依觉得好冷，她披了毛毯，在厨房给自己倒上一杯威士忌，黑方。她现在也觉得黑方很好喝，甘洌，烟气撩人，果香馥郁。
她又恢复了冷静镇定的模样。
打开手机，她看到了宁负那句“对不起”，又喝了口酒，回复说：“好梦。”