刘继祖听了更惊，两人就这样打马交错，不断交流，慢慢了解了事情大概的来龙去脉。
原来杨胜武家因为先祖做过大将，因此成为将军建功立业一直是他们家的最高理想。但杨家恰恰又因为是在前朝做过将军的原因，一直备受本朝猜忌，无法在大周参军，也就无法实现这一理想。于是杨胜武就和父亲商量了一个办法，就是将杨胜武的小儿子偷偷交给了他人抚养，从而摆脱杨家的身份。
为此杨胜武将他出生不久的小儿子交给了他的仆人木华抚养，并为木华脱了奴籍。杨胜武带着木华和自己的小儿子偷偷离开了江南道，在江北道给木华成了家，置了产业。杨胜武还专门给他的这个儿子起名叫木毅，谐音木易，合起来就是姓杨的意思。相当于是杨胜武出钱让木华把他的小儿子抚养长大，然后等他儿子长大成人，再以这个身份参军。
杨胜武安排好木毅的生活，每隔几个月就过来陪陪他。三年后，杨胜武听说了徒弟吴伦的事，就赶去处理，后来因为这事和书院闹翻了。书院开始追捕他，他用了三年时间才终于摆脱了书院的追捕，那时木毅已经六岁。
改变了容貌，隐姓埋名的杨胜武这时又悄悄回到了木毅身边，就像吴伦教刘继祖那样，开始传授他兵法、霸王枪枪法和自创的武技，成为了他的师父。
这一教就是十年，等木毅出了师，他的养父母才把他的身世告诉了他。
他这才认了亲生父亲，想回杨家认祖归宗。
但杨胜武不同意，说付出了这么多都是为了实现祖上从军做将的愿望。他要回去的话，那杨家十几年的努力就前功尽弃了。于是，他就按照父亲的意愿在江北道参了军。杨胜武自他从军后，却不知为何，突然消失了。
木毅则一直为实现杨家的梦想而努力着，靠着一身武艺和家传的行伍知识，从一个普通士兵开始，逐级晋升到伍长、什长、队正、哨官，仕途发展很顺利。
但十几年前，杨家惨案的发生差点打断了他的仕途。
当时，他还只是一个哨官，在江北道一个县城做城守。他听闻了杨家惨案后，第一时间安排了一个队正替自己守好城，就日夜兼程赶到了星城。但当时江南道的消息相当闭塞，等他赶到时，杨家人已经死的死，关的关，散的散了。他隐瞒了身份，以杨家旧友的身份贿赂狱卒和关在监狱里面的杨家人取得了联系。
然后他又利用杨家藏起来的大量银子打通各个关节，但最后也只救出了他二哥一家三口人，其余的人都已经在监狱里被迫害致死了。
他将二哥一家安顿在星城郊外一处杨家祖传下来的农庄，就回到星城调查这个案子，并伺机找人报仇。
谁知道仇还没报，他二哥的女儿就被拐走了，二哥夫妇双双去世，但木毅当时在星城并不知道这些。
好在杨胜武在他二哥去世前赶了回来，杨胜武安葬了他二哥，并根据他二哥临死前告知的消息来到星城找到了木毅。
木毅见到父亲又惊又喜，喜的是父子重逢，惊的是杨胜武的头发已经白了。
原来木毅当兵后不久，杨胜武因为一个意外被书院的人发现了，差点被抓住，还因此身受重伤。为了不让书院的人知道木毅和他的关系，他偷偷养好伤，就悄悄离开了江北道。直到他听说了杨家出了事才赶回来，但为时已晚。
他们父子二人开始复仇，情节和苏孟奇说的差不多，只是这些事并不是杨胜武一人所为，而是他们父子两个做的。但杨胜武有意保护木毅，始终让木毅在暗处协助，所以外人不知。
杨胜武最后去刺杀楚王前，逼木毅回去继续从军，实现杨家的世代梦想，否则就和他断绝父子关系。
木毅没办法，他知道这是父亲不愿让自己的冒险，只好假装离开。而实际上他却没有听从父亲的安排，而是偷偷守在了楚王王宫外，准备了马匹和很多石灰粉，随时准备接应父亲。
杨胜武当时离楚王已经很近了，如果没有意外情况，杨家的大仇没准儿就能报了。谁知道在这关键时刻，书院的人突然出现，打断了杨胜武的复仇大计。
杨胜武一路杀来，说起来容易，实际上那时他已经杀了几十人，体力早已不济。还好杨胜武经历过大场面，并没有被仇恨冲昏头脑，而是当机立断，一见到书院的人出来，根本没有交手就撤离了。
木毅那时早就蒙着脸守在王府后门，他杀了不少从前门过来的王府护卫，防止父亲腹背受敌，也给父亲留了一条逃出来的路。见到父亲出来后，他就朝后面的追兵撒石灰粉，然后父子二人在星城封城之前骑马逃离了。
二人逃出星城后，杨胜武开始教训木毅，但他也知道如果没有木毅的接应，他极有可能永远留在星城了，所以只是骂了几句就不骂了。他有些伤感地对木毅说，‘这次复仇功败垂成，以后楚王的防范肯定会越来越严，我还暴露了，书院也会加紧搜捕我，再复仇就更困难了。你现在赶紧回去继续做城守，杨家复仇的事现在时机不成熟，等以后时机成熟了再说。你承载着杨家的梦想，不能就这么放弃了！’
就这样父子二人分了手，杨胜武十几年来一直隐姓埋名追查那伙人贩子，想把自己那苦命的孙女找回来。木毅则回到了他做城守的那个县城，经过十几年的努力，他一步步做到了都尉，现在镇守军事重镇襄州，手下有一千守军，离杨家对他的期望也只有一步之遥了。
因为在大周军制中，都尉虽是中级军官的最高级别，属下和百姓都称呼他木将军。但实际上他还称不上将军，因为只有朝廷颁发了印绶，才能成为名正言顺的将军，统领一道军马。而大周为了防止地方武装威胁中央，在各道最高级别的军官才是个偏将军。
这也是将军的最低级别，按规定可以直接统辖两千人，主要负责镇守各道的治所和总督的护卫。在获得总督的授权下，他们还可以命令调动本道内所有的城守军队。
本来木毅的顶头上司是江北道江州城守和江北道总督，他的目标就是成为江州城守。但随着嘉和皇帝驾崩，天下大乱，楚王趁机通过威逼利诱的手段，吞并了江北道，并把他儿子和李凯派来镇守。现在楚王的世子是江北道总督，李凯是江州城守，他就是接到了王世荣和李凯的命令来追杀刘继祖他们的。
等弄明白这一切，刘继祖估算着两人已经假打了十多分钟了。两人虽是假打，但时间长了也受不了，刘继祖最后问他是否知道师祖的下落。木毅却摇摇头，说杨胜武担心他暴露真实身份，跟他分别后就没有再见，他现在应该躲在江东道或江西道某个地方。
刘继祖闻言喘息着小声说道：“我们得到消息说师祖在江东道杀了一家人贩子，估计就是拐卖师祖孙女的那家人，我们就是要到江东道去找师祖的。”
木毅听了十分激动，也想跟着去。
但刘继祖却劝道：“师叔，您最好还是留在襄州，我们去就行了。您走到今天这步实在是不容易，不能前功尽弃。楚王是杨家的大仇人，他还活的好好的，将来要报仇需要更大的力量才行，您应该利用现在的职位培植更大的势力才对。”
木毅听了一愣，觉着刘继祖说的有道理，他问道：“贤侄，你说的对，只是今天的事如何善了？”
刘继祖也一直在思考这个问题，他回道：“我也在担心这个，心里只有一个不太成熟的计划，只是不知道您如果完不成任务，回去会不会受处分？”
木毅现在已经累的汗流浃背了，刘继祖和他差不多，但毕竟年轻些，要好一点，他一边气喘一边低声道：“贤侄，这个你别担心，王世荣、李凯两人和无为谷的姜遥关系不错，姜遥被杀，他们才应无为谷的请求出兵相助。但也仅仅是关系不错而已，现在我们已经伤亡了二十几个人，我如果再受点伤，李凯他们那里就可以给无为谷交代了。”
刘继祖听了有些不好意思，喘着气说道：“伤了您的人实在过意不去，另外您有必要受伤吗？”
木毅喘的更厉害，“他们的事我会妥善安置的，你不用考虑。况且你不杀他们，他们就会杀你，战场上不用讲究这些。再说了，这些也不是我的兵。他们是李凯从江南道带来的亲兵，出身都不干净，有江洋大盗、有死囚、还有投靠他的江湖人。李凯对他们严加训练，并组织他们参加剿匪实战，因此这些兵和一般的士兵可不一样，凶悍异常。
整个楚地除了李凯也就是我仗着武技能管住他们，别人根本镇不住他们。这些人跟着李凯在江南道没少干坏事，杀就杀了，不用自责。李凯这么安排，一方面是不放心让我带着自己的兵出来，另外也担心这支队伍在外面祸害，给他惹麻烦，耽误了他的事，才想到安排给我。
实话说，我和李凯以及王世荣只见过两次，他们还没有充分信任我。这些士兵里也有他们安排的眼线，我打了这么长时间，再受点伤也是做给他们看，否则回去没法交待。你就朝我左边胳膊上来一下吧！后面你们有需要或得到了我父亲的消息一定记得通知我，我就住在襄州城的城守府，你们来时就说是‘老家来的’就行。”
刘继祖点了点头，双方又打了几个回合，实在累的不行了，知道已经不能再坚持了。木毅一个体力不支，被刘继祖一枪扫在了左胳膊上，这一下伤的不重，但也绝对是伤筋动骨了。
木毅闷哼一声，一拨马头奔回了自己的队伍，刘继祖半真半假地追了一小截，就喘着气回去了。
那些士兵看到木毅受伤，连忙奔了出来，将木毅保护起来。
木毅收好铁枪，扶着手臂下令撤回襄州。
有些军官反对，说还没有完成公子的任务。
木毅却说道：“为了一个无为谷的江湖人，已经有十几个兄弟挂了彩，还搭上了十个兄弟的性命，你们说值得吗？”
那些士兵互相看了看，不说话了。
木毅继续说道：“再说了，这十个兄弟的命已经可以让公子对无为谷有交待了，何苦为了不相干的人卖命。何况你们也看到了，我和他打了这么长时间都不是对手，这只手估计都断了，我怎么忍心看你们白白去送死！”
那些士兵听木毅居然是为了他们着想，就都不说话了，听令撤回襄州了。