在卡普仑心中，旧日交响乐团在将来水平无疑会远超圣莱尼亚交响乐团。
从助理指挥到常任指挥？从12.5磅周薪到80磅？
这可是之前范宁教授自己的职务，而且，薪水足足超过了六倍！
在最初的错愕，到兴奋惊喜后，卡普仑的表情开始变得忐忑不安，甚至有点焦虑起来：“范宁教授，常任指挥这活可太…至少我没觉得自己的地位能和希兰小姐相当，您的定薪方案里面声部首席是60磅周薪，希兰小姐作为乐团首席也才72磅…”他局促不安地连连摇头，“这还比她高了，这可真是，这可真的不…”
“想想你还有多久时间吧。”范宁打断他的话。
卡普仑紧紧抓着自己的笔记本。
“仍是上次开幕式说的，既然你找到了人生意义，有些步子你需要跨得比别人更快，我给你这个机会，对了…新年音乐会，你上。”
看着他神色复杂的样子，范宁又补充道：“周薪的问题也一样，等你到任就知道乐团任务量有多繁重了，相信我，这是一次‘黑心雇佣’。”他故意开了个玩笑。
“奥尔佳来行政部吧，经理一职欢迎你，相比服务于帝都那些业务错综复杂得多的大企业，这里可能对你有些屈才，但是也是为了更好陪伴家人对么？”
“一点也不，范宁先生。”奥尔佳惊喜出声，“我在圣塔兰堡拿不到36磅的周薪，而且我预感这里有更好的团队氛围和更光明的前途。”
卡普仑像下定了决心似地向范宁深深鞠了一躬，然后带着家人出门。
“晚安范宁先生。”奥尔佳怀里的小不点奶声奶气地道别。
等他们走后希兰感叹道：“卡洛恩，我都想跟你学指挥了，你究竟是怎么能剖析出这么深层次的本质东西，又能讲解得这么深入浅出的？”
她眼中带着崇拜：“你这样的一对一课程，别说60磅一节，哪怕是600磅，我想世界上愿意出这个钱的人也大有人在，别人走过的几年甚至十几年弯路，可能你几次小小点拨就能避免掉...要不，你再收一个学生？”
“我们不是可以在任何时候交流音乐吗？”范宁对她笑笑。
“是吗？”希兰昂了下头，开始收拾长桌上的散乱物件，“你给卡普仑一家如此重要的岗位，是不是出于他的身体原因？”
范宁先是立即点头，但过了几个呼吸后又摇头。
希兰缓缓道：“从情感上来说，大家共同付出过汗水，共同经历过成功，我也希望在未来能继续和他们一起共事...不过事实提醒我，以旧日交响乐团可以预见的平台高度，三四千磅的年薪，常任指挥的头衔，这可以换来一名‘著名指挥家’为你担任副手，或按照你曾经为我讲述的理论，一名‘持刃者’。”
范宁帮她清理着大家用过的杯碟，放在水池里冲得哗哗作响：“卡普仑这个人，我暂时不敢说他是什么天才，或是什么高潜力者，但有一点，他的性格非常特殊，能力也非常特殊，甚至可以说是罕见。”
“他表面上随和殷勤、礼仪周到，似乎是常年‘为富豪提供金融咨询’的职业经历带来的服务素养，其实这只是很表层的东西。”
“他内心最大的性格特质，是一种程度极重的‘出于理性的自卑’，真的，我从未见过这么‘理性’又这么‘自卑’的人。反映到他最热爱的音乐上，就是能过分清晰地感知到‘心中所想’和‘手中所出’的差距，且无时无刻不在将‘别人出来的音乐’和‘我自己出来的音乐’做对比。”
“他对音乐的鉴赏积累和敏感程度远超你的想象，再冷门的片段他听了都知道出自于哪位作曲家哪首作品的第几乐章。旁人弹一首钢琴奏鸣曲，他能听出每一个小节、每一个分句和踏板、及任何表情术语的处理比起某某大师版本差在哪里，当然也能听出这是如何如何远胜自己。”
“而当他会读谱了，并系统学习音乐理论后，这种素养就迅速变现了，排练乐团时所有声部的问题其实他都清楚，根本不需要你点出来，只是他不知道该怎么办，他也不太擅长和乐手打交道，那些学院派的老师们，会指挥但不会教，一个拼了命地想学会，一个又在很努力地想让他学会，但就是事与愿违。”
“所以他经常给你一种勤勤恳恳、甚至有些唯唯诺诺的感觉，是因为他真的觉得‘自己太差劲了’，觉得‘身边人太强了’。”
“不管是指挥，还是作曲、钢琴或其他乐器，他都真的很佩服又很羡慕我们这些人，他对自己的每一处自卑都能清清楚楚找到缘由，哪怕他这样实际上已经胜过了不少专业从业者。”
“这世上绝大多数人，如果从来没接触过音乐，半路出家给两年半的时间，绝对干不了一所一流音院学生乐团的助理指挥。”
“奇怪的家伙。”听着范宁的剖析，希兰也觉得卡普仑可敬且微妙地值得同情。
这和某些对艺术一知半解就狂妄自大的人截然不同，但又有别于那种无能软弱或单纯性格存在缺陷的自卑者。
“你说的没错，正常人的天赋哪有如此短时间可以做到这样的？他只是缺少像你这样的引路人。”
“不过像他这样的特质，站在艺术生涯角度来看到底是好是坏呢？按理说你既然决定教他，应该是觉得他能有很大成就吧？”
“我回答不了。”范宁摇头，“舞台需要自信和洒脱，单看这一点是不利的，但这种‘理性的自卑’又会驱使他倾其所有精力钻研探索，不断填补掉自己所缺的东西。”
希兰轻叹一声，“...或许，唯一的遗憾，就是他的时间太少了，过去太少，将来，也太少。”
“嗯。”
从一楼到二楼，范宁一言不发地如往日般帮她收拾完屋子，然后提起靠在梯口的公文包和手杖，准备下楼出门。
“上次你在巴萨尼吊唁活动上创作的那首曲子，听说特别特别长对吗？”希兰突然问道。
“是的，一首大型变奏键盘作品，有两段主题和三十个变奏。”
“我这两天稍微有点失眠。”
范宁转过身来，她的位置在房间另一端，并未看向自己，正踮着脚尖从摇下的轮滑绳索架上收取衣物。
“啊，你也会失眠吗？”
“稍微啦...”希兰动作未停。
范宁想了想，戴上的礼帽又摘下，重新进房带门。
“那晚上弹给你听听。”
“你最近是不是有繁多的各项事务待处理？”
“从明天再开始也行。”
“好。”蹲在地上的希兰将衣物一件件折入收纳盒，脸颊上却微不可察地浮现出笑意。
“那你下楼等我，我忙完自己的事情就下来，嗯...你的部分个人物品还是在那间客房，一楼的盥洗室和沐浴间归你。”她愉快地做出安排。
半个多小时后，换了身淡雅玄色长裙的希兰，抱着薄毯走下楼梯，“嘭”地将其扔在了靠钢琴最近侧的沙发上。
会客厅的沙发柔软宽大，堪比一张小床，且三面都没有扶手，虽然是用以助眠的闭眼聆听，但这会让她在侧躺时没有与钢琴的疏离感。
“嗯......可不可以认为，我独占了一场音乐会的全部票房？”希兰轻呼一声，躺倒在沙发上惬意地舒展身体。
她对于今天尝试着主动或半主动争取的成效非常高兴满意。
“不可以。”范宁坐在琴前解着睡衣的前两粒扣子，并调整琴凳的距离，“首先我穿的不是燕尾服，其次你认为尊客票能离我这么近吗？”
不知为何，虽然他语气平静，但希兰似乎听出了一丝若有若无的宠溺感，她展颜笑道：“你说得我想趴在琴边上看着你的手了，不过这里太舒服，我起不来...对了，关灯对演奏有没有影响？”
“睡眠当然要关灯。”范宁起身将煤气灯拉灭再走回，“理论上说，眼睛蒙住也没影响。”
“那我先说：晚安。”少女嘻嘻一笑。
范宁于夜色和晚风中提手，在视野里仅有朦胧光影的琴键上，奏出了《哥德堡变奏曲》的咏叹调主题。
它有着质朴、纤柔而一尘不染的旋律，沉稳醇厚的低音线条，带着惬意音乐趣味的装饰音...这一次范宁没有任何处于“审视中心”或“舞台焦点”的思想包袱，他采取了更具沉思性的或个人化的处理方式。
他不会担心某一细节失控或不小心超出稳定范围，甚至不会担心自己弹错音或停顿，因为在这里没有关系。
希兰体会到他指尖下淌出的每个音符，都带有跟自己亲密对话般的意味与思绪。
温柔过于纯洁，反而令人心神摇曳。
在主题被引出后，一个又一个对位法的可能性被探讨和演绎而出，严谨的底层逻辑稳步地推进攀升，各类舞曲、触技曲和卡农曲层出不穷，时而欢呼雀跃，时而祈祷冥思，时而展示着引人入胜的精妙巧构。
我目前是世界上最幸福的人没错了...少女双腿轻轻晃动，享受着浴后肌肤与织物触碰摩擦的轻柔感，并情不自禁地跟着那些情绪深深呼吸。
总体来说，此次演绎的速度更慢，踏板和分句也处理得更自由一些，范宁的目的是助眠，自然没有之前那种“马上让你们见识到接下来有多强”的好胜心，他按照原始的谱面重复了每段主题和变奏，而此前没有，所以这一次他的演奏时长远远超过了一个小时。
在乐曲重逢的咏叹调终止后，他停留了约十来秒，然后听见希兰似在课堂上悄声般地开口：“太——好——听——啦——”
“啊，催眠失败。”范宁刚刚放到琴盖上的双手摊开。
“实在不忍心睡着...然后，我要安可。”她说道。
“你还要安可？”范宁不觉莞尔。
“嗯，我还想听去年那首《船歌》可以吗？”
“可以。”
凑巧是上一首的同名小调衔接，范宁左手在低音区敲响沉郁的G音，然后化作一组组忧愁的半分解和弦，如歌的旋律从粼粼波光上飘荡而出。
尾声，清冷的波音摇曳着消失。
“特别美，就是过于忧郁了。”希兰将指尖并拢，在黑暗中轻拍嘴唇作思考状：“我有点困了，最后还想听一首符合‘睡前故事’特点的，但甜丝丝的那种。”
“睡前故事，所以是祝好梦的意思？”范宁的手在琴键上来回虚滑，“但还要求甜丝丝，嗯，你这个...”
他想了想，将左手移至低音区，轻轻弹响了一个降E音。
随后旋律做上方六度跳进，被右手大拇指的中声部C音承接，同时左手奏下温暖的低音，而右手另外的四指，开始呈现高声部流动的分解和弦。
在这样象征温柔目光的伴奏背景中，一支如梦幻般甜蜜的降A大调旋律，从中声部缓缓歌唱而出。
李斯特的《爱之梦》第三首（S.541 No.3）。
细腻而层次丰富的甜意、水晶般澄澈的华彩音流、次声部迷离闪耀的穿插呼应，乐思从含蓄的喃喃低语到炽热的倾泻宣言，最后在长情而深沉的睡梦中消散。
“你知道我刚刚在想什么吗？”希兰又悄声问道。
“想最后的最后还要听一首什么样的。”
“不是...已经被喂饱啦。我在想，上次你在失控的列车上要我先行离场后，我有点小气恼，总觉得每次我都依你想法去做，好像你说什么就是什么一样的。”
“还有这回事啊。”
“但我突然发现，你也会依我对不对？只要我说。”
“还有这回事啊。”
“...你去躺那边去，毯子给你准备好了。”
“好吧。”
两人在会客厅的两组垂直沙发上躺成了L形，头在直角边位置。
“我还发现...”香甜的呼吸从头后方稍远处传来。
“嗯？”
“你最近的状态很积极，嗯，虽然有一些郁结的事情，比如地铁事故，比如拜访劳工，比如卡普仑先生的事...但它们影响的是部分情绪，论生活或工作‘状态’的话，你其实在逐渐变好。”
范宁盯着黑漆漆的天花板，在心中仔细梳理一番后说道：“是了，因为我意识到，我将迎来一段可全身心投入到艺术事业上的时光。虽然乐团成立之初风险和困难重重，但我有在纯粹地奔忙解决，虽然《第二交响曲》末乐章没有头绪，但我有在纯粹地体会思考，这些都是让人着迷的事物。”
“希望这种状态能永远保持。”希兰闭上眼睛，脸蛋仍带着笑意。
“有一段不短之时日就很幸运。”
“下次去乡下采风带不带我？”
“明年夏天，等乐团走入正轨。”
“那先给我讲讲你在默特劳恩湖畔的‘作曲小屋’。”
“好。”范宁也闭上眼睛，“那里离你的故居伊格士已经不远了，我挑了湖畔的东南方向，视野很开阔，远处是绵延起伏的多洛麦茨山脉...”
“它是什么样子？”
“很高很陡，植被只覆住上面一半，另一半山石是裸露的，下方就是特别美丽澄澈的湖泊。”
“没法爬上去的那种？”
“非要上去也不是不可以，不过你要干嘛？”
“屋子呢？”
“屋子？只有不到20平米，但陈列规格不低，不过那台琴下次需要调律...”
“到时候去了可以做饭对吧。”
“无法烹饪食物，好在步行不过六七分钟就能到镇子上，那里的乡绅、居民和乐师都挺热情，他们送过我鲜花和果篮。”
“风景...特产...之类...的东西...我没骗你吧？”
“嗯...印象很深的是傍晚时分，你会觉得天空居高临下，有一种深蓝中带着壮丽的感觉...”
“在那里写曲子时，经常性会听到野鸭群的聒噪声或大鱼扑腾的水声...”
“镇子里的烤全羊十分不错，但你不一定对那种辛辣的口味感兴趣...”
“zzz...”耳旁没有回应，只剩下少女轻匀的呼吸声。