“范宁先生。”侯爵夫人在演出结束后第一个开口，“您是否还愿意为大家分享指摘？比如关于您对于第三阶段的预测，或关于这部弦乐四重奏。”
“我的职责只有音乐本身。”范宁朗声开口，“其余是非得失，全交予乐评家和学者同行们定论…另外，由衷感谢四位演奏者。”
他向乐手们微微躬身致敬，引发了不少绅士淑女们效仿动作。
“您表达了对艺术的纯粹与忠诚。”侯爵夫人微笑侧身, 望向宾客，“那么各位呢？我们简单地发表完感想，就进入沙龙下半场自由讨论。”
“那个，我，我可以先说吗？”希兰柔弱的声音响起，她的声线在起初的单词上抖了一下，但马上恢复如初。
“当然可以, 可爱的小姑娘, 你的琴技令我着迷。”侯爵夫人递去鼓励的眼神。
很少被这么多社会名流在聚光灯下环视，希兰的表情有点胆怯，但提着琴坚定地开口：“这是卡…范宁先生用以参加毕业音乐会作品选拔大赛的复试作品，嗯，已经报送至城市音乐厅，希望…希望女士先生们，喜欢的话可以支持一下他。”
小姑娘说完后望向了范宁，有些不好意思又如释重负，但眼神彷佛在表示，“我说过要帮你拉票的”！
罗伊望向了范宁，又望了望希兰，再看向自己母亲，最后抬头露出思考神色。
...刚刚如果是自己先开口这样表示会不会更好？
侯爵夫人闻言一笑：“这部弦乐四重奏题献给了麦克亚当家族，我想我就不用额外表述自己的立场了, 不过今天的确也是个很好的机会，如此多圣莱尼亚大学的教授先生们在首演现场…”
“按照评选规则，校方行政领导不宜投票。”赫胥黎副校长这时朗声开口, “不过这不妨碍我作出个人评价，这部作品和我的预想完全不同…”
“我设想的所谓‘优秀学生作品’，无非是堆砌华丽技巧——或执着于写出一条绵延柔美的浪漫主义风格旋律，或沉迷于构造迥异的和声、繁复的织体，再者有野心的自命不凡之人，偏好于宏大叙事，试图强行给听众讲道理，其实输出的全是幼稚的私货…”
“而这部弦乐四重奏，老实说，演奏仅仅过去三分钟，我就已经推翻了自己之前的预期，并且拉满了对后续乐章的全部期待感，它具有天才级别的手笔。”
在即兴演奏上听过范宁演奏的许茨副院长，此时也发言补充：“鲜明的音乐形象，炉火纯青的对位技巧，没有一个音符多余，戏剧张力却近乎溢出…”
“…我回去一定会拿它举例，狠狠批评院里那些写作时喜欢堆砌八度和双音、或动不动就写一串大和弦的家伙！你们要知道，这种作品对他们的说服力, 和小品比起来是不一样的！”
大家纷纷表示认同，小型作品的成功可用灵感爆发来解释, 但这种作品的诞生, 绝对离不开深厚的音乐造诣和神圣的艺术启示。
不少音乐素养深厚的宾客，此时觉得幸亏范宁先生是一名有知者，这使得他们不至于过度怀疑人生。
“卡洛恩·范·宁先生，我准备回去后，在《提欧莱恩文化周报》发文。”
说这句话的，正是那位年消费额1000磅，之前系统梳理了“标题音乐”和“纯音乐”50年纷争史的绅士：“无论是第一乐章的奏鸣曲式，第二乐章的和声变奏，都显示出您的作曲技法继承了纯正的本格主义遗风…但另一方面，标题性的注解不仅没使音乐变得狭隘，反而带来了深刻的人文关怀和哲思…”
“虽然您没用文字解释那个结论，但我已经领悟到了什么：浪漫主义前进的方向，是深化拓展古典美学逻辑的同时，表达自我的浓烈情感，并挖掘这个时代更为丰富的人文内涵…我会尝试从音乐美学的‘形式’与‘内容’两方面展开论述...当然，这需要一定的时间，系统的论述需要搜集更多的资料，但至少能赶在希兰小姑娘刚刚提及的复试落幕前见刊...”
他的发言赢得了宾客们的喝彩，某些金句式的总结更是被不少人记录在了便笺纸上。
“这是我的名片。”绅士回座位时同范宁握了握手。
唐·耶图斯，《提欧莱恩文化周报》音乐专栏主编。
范宁道谢接过，慎重装进胸口口袋，然后说道：“抱歉，我还在校，所以没有制作名片。”
“无妨，我常年往返各大城市听音乐会，欢迎您来圣塔兰堡的报社做客。”
至此沙龙上半场结束，自由讨论兼社交的环节到来。
五人先是聚在一起，范宁开了一瓶香槟，庆祝在首演中各位的完美表现。
卢重申了关于题献预定的需求，与范宁私下聊了一会帝都圣塔兰堡的地铁运行盛况、聚会上淑女们的着装吸引力评价、学校交响乐团排练新年音乐会的动向后，端着一杯红酒汇入了流动社交大队伍中。
在结束和卢的谈话后，范宁去了一趟盥洗室，在回来的路上惨遭围堵长达半个多小时。
“卡洛恩，你为什么去了这么久才回来，诶？你手里捏着的这厚厚一摞是什么？”希兰问道。
“你关心呀？我帮你看看。”琼伸手欲夺，范宁也没准备抓住不放，所以下一秒到了她的手中。
希兰好奇地凑到了琼的身边。
“三场音乐沙龙，邀请者女士、女士、男士…嗯，好像档次都不如这场的样子…”
琼脆生生地一张接着一张往下播报信息。
“三场音乐会的双人赠票，前面这俩演奏家名字不熟悉诶…最后这场不错，1月2日圣塔兰堡爱乐乐团新年巡演·乌夫兰塞尔站…尊客席位，24磅一张的面值，这也太贵了吧…”
“四场晚宴和舞会，邀请者…女士、女士、女士、女士。”
“剩下的，嗯…这好像全是名片，女士、男士、男士、女士、女士…”
她疑惑地自言自语：“咦奇怪了，今天的参会者中淑女的比例的确略高一点，但也没有这么大的差距啊？”
范宁问道：“琼，你还没吃饱吧…要不要再去切一些糕点过来？”
琼继续自顾自说道：“音乐会，沙龙，晚宴，舞会…舞会…嗯，说起来卡洛恩你的成人礼已有好几年了，毕业之后距离适婚年龄也不太远，舞会之类的邀请，的确可以多多留意，能出现在今天场合的，大多是家境和受教育程度良好、外在和品格都比较优秀的淑女…我和希兰可以为你免费提供服务，一些初筛性质的参谋可提高效率，避免你档期排得过满……”
范宁的额头上已经开始冒出豆大的汗珠：“琼，我怎么从来没见你这么懂过？…”
希兰这时说道：“卡洛恩，我觉得你自己的判断会比较靠谱。”
“我还是先去给教授们打个招呼吧…”范宁忙不迭地从沙发上站起来。