时间回溯到年初，美利坚国堪萨斯州莱利堡军营。
在一间厨房内，厨师库柏正在为士兵们准备晚餐。今天的主菜是土豆炖猪肉，蔬菜沙拉、牛肉炖番茄，还有其他一些配菜。这次来这里训练的士兵们马上就要结束训练任务，投入到欧洲战场，统一归潘兴将军指挥。这顿晚宴既是庆祝、也是告别。所以厨师库柏得到军营长官的指示，提前从乡下采购了几大口肥猪，准备改善伙食。
早上杀猪的时候，库柏有些奇怪。这几口肥猪不像平时杀猪时候的那些猪挣扎得那样厉害，好像有些打蔫儿，相当配合。不过杀都杀了，晚上就该进入到士兵的肚子里去，所以他也没过多考虑，只是打算下次去那个农场的时候警告一下农场主鲍勃，不要以次充好，否则就不在他那里采购任何东西了。
经过精心准备，看着锅里面炖的猪肉和土豆散发出香气，库柏打开锅盖，打算看一下炖肉是否熟烂。哪知道在掀开锅盖的一瞬间，被那热气一熏，情不自禁地打了一个喷嚏。
有时候只要开了头，后面就会一个接着一个喷嚏打着。直到这些饭菜都被端到餐桌上的时候，厨师库柏才停止打喷嚏。他觉得身上有些冷，头部昏沉不适，和助手交代几句，匆匆吃了一点饭菜，便回到自己的床上，裹着厚厚的棉被开始打哆嗦。当晚军营里的军医过来帮他看了看，叮嘱他多喝点热水，注意保暖和休息，便又去往士兵宿舍，因为那里有几个士兵也出现了和厨师库柏一样的症状。
当晚军医在自己的日记上写到“……该死的厨师库柏得了感冒，又要吃几天他那个助手煮的猪食了，但愿他早点好起来。士兵里面有几个感冒轻微症状，不过小伙子们身体都不错，只要多喝些热水就能挺过来，不像那个库柏，这么大人了，体质都不如一群孩子。明天，希望一切都能好起来，毕竟他们要踏上欧洲的战场，投入这场旷日持久的战争中去，愿上帝保佑他们！……”
几天后，一些原本要出发去往欧洲的莱利堡的小伙子们没能如愿。整个军营里面有522名士兵病倒，占到了整个培训士兵的三分之一。好在剩下的那三分之二士兵没出现感冒症状，随着运兵船开始横渡大西洋到达欧洲前线。一路上他们这条船幸运地躲过了德国潜艇的追杀，也成功地将身上的流感病毒带到了欧洲前线。
4月法兰西传出爆发流行性感冒、5月份西班牙、6月份不列颠岛，不过经过医生们的诊治，认为只是普通流感，没有多严重，不值得大惊小怪。
6月的沪上码头，一艘艘货船、邮轮到岸。一些码头苦力连忙在工头的带领下搭起跳板，准备从上面搬运货物。一名外国船员脸色发青地在甲板上吹着风，嘴里不停地在咳嗽。一名路过他身边的苦力偷看了一眼，发现他捂住嘴的手掌居然带着鲜红的血色。
“这家伙……，莫不是肺痨？”
想到这里，这名苦力脸都被吓白了，在那个船员凶恶的眼光注视下，连滚带爬地跑去找码头老大，报告他发现的情况。码头老大心头一紧，连忙找到船长询问，船上是不是有肺痨病人。肺痨病是华夏人的叫法，在西方这种病被称为肺部结核。船长知道他的船员在上船之前都经过身体检查，像肺部结核这种传染病是坚决不允许上船的，因而断然否认。
“只不过是轻微的流感，没什么大不了的！”
码头老大得到船长的保证，心里有了底，便继续安排苦力们装卸货物。至于报信的那个苦力，赏了他三倍的日工钱，提前打发回家，免得影响苦力们的士气。
就这样，后世震惊全世界的西班牙流感，悄悄登录上海滩，进而在一两年之内席卷整个华夏国。
王梦熊是在六月中旬去澄衷学堂的时候才发现不对劲，以往满勤的课堂学生居然缺席达到一半左右，这在学堂开办以来是非常少见的情况。等他下课之后找先生询问，才知道这些学生都是因为一个原因请了假，假条上都是一个理由-偶感风寒。
王梦熊嗤之以鼻，不就是普通感冒嘛，偏要弄出这么文绉绉的称谓。不过仔细一想也不对，一两个风寒叫感冒，若是有多达一二百名学生得了风寒，那就是流行感冒了。想到这里，他忽然一惊，自己居然忘了这么一件重要的事情。没错，就在1918年，全世界程度的瘟疫-西班牙大流感爆发。其实叫西班牙流感还真是冤枉人家了，在这之前这场流感最先在美利坚军营爆发，后来又在不列颠和法兰西爆发。只不过这三个国家的为了不影响士兵的士气，偷偷把这件事情掩盖。反而是西班牙国王阿方索十三世比较实诚，主动承认自己被感染，结果这场流感被命名为西班牙大流感，其实应该叫美利坚大流感才对。
这就像后世的新冠肺炎病毒，种种研究都将矛头指向美利坚德特里克堡生化基地，但是那个特不靠谱的家伙偏偏叫华国病毒一样，都是故意甩锅。
“得琢磨一下做点什么，要知道这场流感疫情下来，全世界5亿人感染，死了4000多万人，比第一次世界大战战亡总人数还多。据说一战结束就和这场流感有关系，毕竟防疫都防不过来，谁特妈的还有心思打仗啊！”
放学后，王梦熊没有着急回家，而是去到斧头帮那里找到了景定成。
“什么？你怀疑这可能是一场流行全世界的瘟疫？可为什么我看无论是国内还是国外，对这场瘟疫只字不提呢？”
景定成不是怀疑王梦熊的判断，毕竟他的医术可是有传承，并且得到他亲眼认可的。不过瘟疫这种消息，可不是随随便便就能发布的。要不然引起恐慌，造成的后果，不是某个人就能负担得起。
“你紧张什么，我又不会对外去说，这不是找你来商量一下，看看从个人角度，能为咱们普通老百姓做点什么。这次风寒来势汹汹，致死率特别高，死的人会很多。国外那些人死多少我不管，可国内老百姓多死一个我都心疼！”
王梦熊说完，看着景定成，如果不是王亚樵有事外出，斧头帮只有景定成坐镇，他都不会这么多废话。
“若是真的，可得好好研究一下。不光是加强帮里弟兄们的防护，可以悄悄放出风声，提醒沪上的老百姓。不过一定要做得隐蔽，免得被的人查到是我们做得！”
“好，就这么办。具体措施，咱们再好好合计合计！”
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