“嫔妾来给太后娘娘请安，劳榆姑姑进去通报一声。”
“林常在请回吧，太后在临仙殿祈福。”甘泉殿的榆姑姑一如既往地说着。
她明明每次得知太后在临仙殿后都会立刻赶去，可无论是去的路上还是临仙殿内都没有发现太后的踪影。
她知道榆姑姑这是在骗她，可又能如何？榆姑姑是替太后娘娘传达的人，榆姑姑骗她，就代表太后不想见她。
“那我等太后娘娘祈福回来再来拜访。”林清萸早已习惯了。
这两个月里，她每天都来给太后请安，可没有一次见上面，虽然期间也想到过别的法子，但都显得不太稳重，还是选择坚持请安来表达自己的诚心。
林清萸正要走时，忽听见几声轻咳。
如今秋高气爽，太后应是嫌有凉意，她又叫住榆姑姑关心道：“如今已是八月了，秋燥最易引发喉疾，用些杏仁枇杷叶拿去泡水，清肺止咳也是很好的。”
“林常在还真是记挂哀家。”只见宫门打开，一名身着靛蓝绣金菊团服，肩披石青的华贵妇人走了出来，“宫中像你这样有孝心的人不多了。”
林清萸大喜过望，起身行礼道：“嫔妾参见太后娘娘，太后娘娘万福。”
因那几声轻咳，她知道太后就在门内，于是才说了一番关怀之语，没想到太后居然因此出来见她。
太后面容祥和地让人起身，开口道：“林常在，这些时日哀家一直推脱不见你，也是想证实你的孝心，好让皇帝知道更加重视你，如今你也算没有辜负皇帝的期望了。”
“嫔妾来向太后娘娘请安出自本心，只想时常陪伴，再与其他无关。”
太后神态自若，语稍添疑：“哦？别的妃子都在想方设法争夺皇帝宠爱，林常在又为何想陪着哀家呢？”
“嫔妾听闻太后娘娘为国运思量，虔诚拜神祈福，身上福祉无边，所以嫔妾心向往之…若论后宫中人谁的福运能强过太后娘娘，嫔妾福薄，若能得太后垂怜恩赐一点福泽，便心满意足了。”林清萸眼中流露向往色彩，如星彩熠熠。
太后并未给这答案评价，只淡淡道：“嗯，你先回去吧。”
林清萸有些失落地道了声：“是。嫔妾告退。”
“明日清晨来甘泉殿。”太后在人身后补了句。
“是。”她欣喜回顾答着，太后已关上宫门，回到宫内。
甘泉殿内，榆代给太后端上一杯新茶。
太后又咳了几声，浅吟了口热茶，苦味攀上喉间，胜似汤药，掀开茶盖顿住，皱眉问：“怎么不是往日喝的茶了？”
“回太后，这是用杏仁和枇杷叶泡的茶，清苦回甘，可以去肺火、舌燥、止咳。”
太后又仔细看了看杯中茶水，“哪有什么回甘，哀家喝着比前几日从太医院抓得药还要苦些，不过胜在香气醇厚。”
榆代提醒般道：“也许就胜在香气醇厚呢？”
是啊，这也算是优点，只这一点就能从许多平庸里脱颖而出，由物及人，她似乎也能明白皇帝为何看重那位林常在了。
她将茶杯搁在桌上，叹了口气：“南直隶进献的石榴品相很好，去给皇帝送一些吧。”
瑶华阁，林清萸翻阅着玄寅赠她的书籍，看得有些入神，连菱巧连叫她几声都未听见。
“小主！小主你快来看！”菱巧见人看得仔细不理自己，只好带着东西放到林清萸跟前了。
“什么事？”林清萸抬头，正好与菱巧手中那对明亮的眼睛对视。
本能地朝后拉开距离，细看一眼，才发现原来是只猫。
这猫通体漆黑，没有一丝杂色，唯有两个黄棕色瞳仁可以分辨首尾。
她在宫中从没见过这只猫，怕是别处养着的跑来这里，遂开口道：“哪儿抱来的，快给还回去。”
菱巧有些不舍地将猫抱在怀里：“这是我在咱们宫门口捡的，小主你看这猫的腿受伤了，我才包扎好，就让它留在咱们这吧，大不了我养着，总该养好了吧。”
这猫来的蹊跷，她是担心有人故意为之，而且她小时候就听说黑猫是招晦之物，会引来邪祟让人霉运连连，心中更是抵触。
“这猫来历不明，我们宫也不能养，你还是哪儿来的送还到哪儿，只给它上好药包扎完再不许管了。听到没有？”话尾处，林清萸特意强调。
“是…”菱巧整个人蔫了下来，耸拉着脑袋轻抚怀中黑猫，脚下如灌铅般艰难走了出去。
沫儿端了一盘果子进来，有些好奇道：“小主，菱巧怀里那只猫是怎么来的啊？全身油亮亮的真好看！”
林清萸有些无奈：“是菱巧在宫门口捡到的，这猫来历不明又全身黑漆漆的，会招来邪气，实在不能养，我就让她放回去了。”
“哦！”沫儿似懂非懂地点了点头，将果子放在人面前，一脸高兴道：“小主别想那些了，快来尝尝这南直隶进献的石榴，又大又红。”
林清萸打趣道：“你这石榴又是怎么来的？不会也是捡的吧？”
沫儿笑笑道：“也算是吧，奴婢去领这个月的份例，回来的路上碰到李公公带着这些石榴往瑶华阁走，见了我就将东西交给我了，说是皇上的心意。”
九月石榴红胜火，皇上送自己石榴也在情理之中。
林清萸随手拿起一个石榴转着看，笑意渐无：“只是这石榴品相这么好，怕宫中也没几个人能尝上一尝。”
沫儿顺着话说道：“应该各宫都有的，只是品相远远不如这些，味道稍见酸涩，除了妃位以下的石榴大多只是供观赏用，不能入口的。”
这么说就连身为嫔位的常绣茹也没有这层的好果子了？
“那你说，把这果子给谁好呢？”
沫儿思索一会道：“说起来，瑾贵人很久没来咱们瑶华阁了，小主是否联络联络，免得彼此生分呢？”
林清萸闻言眼眸微弯，勾唇道：“那好，你挑几个石榴替我给慕姐姐送去，就说这石榴清爽酸甜，做点心也好剥了吃也好，权当我这做妹妹的一片心意。”