众村民听得任倾要领大伙去知州衙门噤若寒蝉，为首的张贵见此，上前一步告罪。说非是不信任倾之言，只是眼看秧苗一日日焉下去，大伙心里着实着急。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾也知村民此言不虚，稻苗出穗就在近日，再不得水，只怕旱灾无法挽回。缓了缓语气，道明自己内心也是忧心，这就去知州府衙找王知州商议此事，诸位不若一同前往，将事情禀告给王知州。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾出言和缓，语气诚恳。张贵却道，如今田里是什么个情形，知州大人应是知道的。如此，他便领着村民先行家去，等明日再上门相询。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;众人走后，任倾自去后院用了几口饭食后，再出得府衙正堂时，已有名四名吏员在此候着了，此便是助通判协理兵民、钱谷、赋役、狱讼事宜的下吏。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;四名吏员跪拜行礼后，依次各报家门。协理兵民的是位年近五十的虬髯壮汉名唤刘齐，管钱谷的是位丁主事名叫瘦小精干的中年男子，负责赋役的是年近而立的罗子余高瘦个子面容清秀，上前见礼完毕后对任倾告罪，言今日是狱讼管吏汪丞之妹新婚归宁之期，汪丞告假前往妹夫家接妹妹回娘家。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;想起当初任佩出嫁之后七日，本也是应由家中派人去接回娘家的。但是当时自家居于潭州，任佩却是远嫁西京，自是不便迎回，是以翁氏依礼派人给新妇送去了许多绸缎首饰，此习俗名曰“洗头”。虽第一日拜见新长官便不见汪丞其人，但事出有因，任倾也不便过多苛责。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;刘齐年长，似是众人之首，率先开口告罪，不知通判昨日便至，未曾远迎。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾想起得禄禀告，昨日入城之后，任倾带着邓直去知州府衙拜见，得禄领着众人先行往通判府收拾家当，到得通判府衙时，分明与下值出衙的刘齐等人撞了个正着。刘齐等人却视而不见，径自离去了。此分明是已知长官将至，视而不见不欲相迎罢了。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;虽不解刘齐等人为何如此，但身为通判府衙主事官，公务乃第一要务。任倾并未过多追问，寒暄过后便问主管钱谷的丁主事，可知城外张家村水田干涸一事，细细禀来。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;丁主事原以为主官如此年轻，难免气盛，或因昨日未曾相迎之事不愉。却不想任倾并未多做追究，反而一本正经地问起了旱灾一事。既然说到眼下最为紧要的天旱之事，丁主事也收起了精明的笑脸，一五一十地将如今张家村等村的情况细细道来，与清晨村民们所言别无二致。丁主事说完，又补充了一下安州每岁收成情况。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾对此很是满意，可见丁主事是一个思虑周全的人。告知任倾如今的干旱情形，顺道还补充了往年的收成。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;据丁主事所言，沿江的水田每岁稻谷收成占安州每岁粮米的收成的七成，今时受灾干涸的沿江水田几近五成。沿江处于丘陵低处尚且干旱至斯，那散落在山上的梯田只怕干涸更甚，再这样下去就不是减产的事了，只怕会闹灾荒。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾听完丁主事之言，也是心忧如焚，急忙领了丁主事等人去了知州府。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;进得知州府衙的会客前厅坐了有一盏茶的功夫，王知州方才姗姗来迟，任倾赶忙上前道明来意。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;听闻任倾昨日刚到人，今日便有村民上了通判衙门跟前聚众闹事，王知州似也是深感诧异。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;王知州将水塘之事娓娓道来，朱家水塘原本便是二十余年前的知州为防旱灾，聚齐了以朱家为首的朱、彭、何三家安州世家富户出资在州城西北的翠峰崖半山腰修了一座二十余丈见方的水塘，年余后三家又陆续修建了水塘至水田的沟渠。安州地处偏僻，当时物贸不丰，官府未有银钱修建此塘与沟渠。当时知州便与其三家约定，可由受灌溉的水田农户，每年给予三家一定的放水钱，以弥补三家修塘渠之费。今春沟渠下游的农户们的确将“放水钱”如数交给了朱家，但由于天旱雨少，水塘中存水不丰，也的确是春耕放了一次水后便未再给下游水田放过水了。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“放水钱”一事时隔久远暂且不提，任倾听王知州的意思是水塘中应还有水，却只是不丰。只是这不丰是何程度，农户水田缺水又是何情形？
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;王知州闻言举起帕子拭了拭汗，言道自己十日前去曾派人去看了，下游农户的水田中尚有半节指甲深的水。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾又问，当时水便很少了，为何朱家收了“放水钱”，水塘尚有水却不给下游农田放水？
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;此言虽未明言王知州明知朱家存着私心蓄水备用不放水给下游水田，却听之任之未曾有何举动。但是王知州又何曾会听不此弦外之音，只冷了脸说道“天旱缺水乃是天灾，身为州官本官自是知晓该如何为民请命。久旱不雨指着水塘那丁点水自是撑不过，今日某已邀了昨日方从青城山学成归来的仙侣山道观观主前来府衙一叙，不日某便将携阖州官员设坛祈雨。”
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;王知州以要在府衙接待仙侣山道观观主为由，拒了任倾提议今日去查看水田干涸及水塘蓄水的情形的邀约，任倾只得携了丁管事等告退了出来。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;看着面色不愉的任倾，丁管事试探地问了一句是否回通判府。任倾摆了摆头，言道“请丁主事指路，某今日要去朱家水塘、张家村看看。”
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;为方便行路众人皆是骑着马、驴出了城门往西北方向直奔朱家水塘而去了。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾蹙眉沉思，今岁天旱什么时候下雨自己不知道，只是如今下游水田缺水却是刻不容缓，且需亲去查看、先尽人事方才是正理。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;丁管事看着皱眉不语的任倾，只当他年轻不经事，受了上官的一顿冷脸，心里有些过不去。“任通判不必介怀，王知州所为也是人之常情。想来通判刚至安州，不知其中细微之处。安州府衙并通判府衙官员的职田，便是有赖于朱家水塘的灌溉方才得以年年丰收。等到了田垄上一瞧，通判便知如今职田的秧苗亦出穗尚可。王知州家中情形，想必任通判也是有所耳闻的。”
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;王知州幼年家贫，如今携老母、妻儿在安州安居，但是阖府上下的嚼用全赖其俸禄与职田租收，更有长子在成都府求学，所费必是不菲。任倾所言虽是明指朱家有私心，可在王知州看来又何尝不是暗指其有私心呢？毕竟如今下游农田缺水，职田却无大碍，朱家所蓄之水想来也入了职田不少。且本朝外放官员依例均有职田，可她到任时已是六月，依照惯例，外放官员需在四月底前到任方才能得当年职田之租收。如此任倾今岁便不会有职田租收，在王知州看来也是有些“站着说话不腰疼”的意味，如此王知州冷脸也是常理。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾叹了口气，点了点头。“如此说来，王知州应是为官清廉。”
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;的确，若非为官清廉不曾受贿贪污，也不会指着这点职田租收的银钱了。丁主事自是明白任倾此言，又问任倾如今天旱水少，村民还聚众闹事，该如何是好。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾抬眼看了一眼丁主事，出言相问“某到任之前，可有缺水的村民前来府衙闹事？”
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;丁主事依言据实禀了，张贵在这月余间领着众村民先是上了一次州府衙门，求告未果。后方才求到了上任通判府上，前通判本有心管理此事，召集了朱、彭、何三家前来商议，却不想被以无水可放拒了。前通判无奈，自己本身一州副职，实乃监督辅佐知州官，此事王知州不出面，颇觉有心无力。后来张贵等村民得知通判商议未果，又前来通判府衙闹事，且出言不逊，污蔑前通判与世家富户沆瀣一气。前通判本也上了年纪，一时气急便告病辞官了。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;此事的确应由王知州出面主理，村民们上州府衙门求告未果后却转而求到了通判衙门跟前，且还对前通判出言不逊。任倾正了正神色，和缓开口问道“丁主事可知张贵等为何有此胆量三番两次上通判衙门闹事，州府衙门却去了一次未果后便再不去求？”
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;丁主事闻言有些诧异，嗫喏开口。“州府衙门的事，下官也知之不详。”
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾沉脸抬眼正视丁主事，并无答话。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;虽说任倾年少，可毕竟是出身官宦世家，祖父、父亲为官多年的气度也是耳濡目染了不少，正色视人的时候颇有几分官威。丁主事有些心虚地抬手拭了拭额上的汗。“下官下官也只是听闻。似是张贵等人上州府衙门求告的次日，被一群地痞流氓给欺负了。扬言其要是再去衙门无理取闹，便要其缺胳膊断腿。”
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“地痞流氓受谁指使？”
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;丁主事抿了抿唇，摇了摇头。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾还欲开口询问，却听前头传来一阵惊呼声，有一红色身影一瞬即逝。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“啊大娘子落水了，快救人啊！”
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