清明节前三天，也是东京城时兴的一个节日——寒食节。京中女子若有年满十五者，家中多安排在此日行及笄礼。
原本，家中也是打算在这是为任倾正身及笄的。可现如今任启明和翁氏去西京接任佩尚未归家。再者，任倾已得补录是板上钉钉的官身，自是不会再行结发。
家中虽翁氏不在，自有连嬷嬷等一众老人帮忙理家。此日不可生火，皆吃冷食，还有踏青等习俗。任倾心忧父母阿姊，再有清明后殿试之事，便婉拒了翁二的踏青邀约。
任槐在得知任倾被补选后，再没见过她。任倾前去请安，也被老仆阻拦道任槐事多繁杂，心领了。
任倾知道，祖父心中有气，并且如今自己得选，恰将亲族置于危墙之下。可惜事已至此，多思无益只能谨慎行事，摸着石头过河了。
寒食节的第二天，阴雨霏霏，任启明翁氏将长女接回了东京。
任倾与任佩久不相见，心中颇多挂念。翁氏便让任倾领着任佩自去梳洗，也是想让任倾多多劝慰的意思。
任佩面貌与翁氏有七八分相像，都是柳叶细眉，温雅娴美之姿。
任倾从侍婢阿葵手中接过巾帕，放入温水中，拧了一把，轻轻递给任佩擦脸。摆手让阿葵等众侍婢退下。
“阿姊，多年不见，阿姊还是这般娴静温雅。”
见任佩只略笑了笑。任倾接过帕子拧了放一旁，又拉过任佩的手，放在盆里浸了浸，拿过帕子想帮着擦干。
“哪里连净手都需要你帮忙了。”任佩接过帕子自己擦了擦，拉着任倾的手往榻上坐下。
任倾低语细细。“阿姊，回京路上可是颇多劳累？待晚间让阿葵给你准备浴汤，我再让阿菁给你送了时兴的玫瑰花露来，据说浴后身芳体馥，经日不散。原是阿娘为我及笄准备的，如今恰好献给阿姊了。”
“阿倾你有所不知，我已久不用胭脂香露了。”
“阿姊你青春年少，雪肤花貌，不用也好，恰显得清水芙蓉之姿。”任倾从善如流。
任佩淡然一笑。“不说我了。路上得了家书，你如今已得补录了，可有何打算？”
“数日之后，还有殿试，谈不上什么打算，且等授官之后再言其他。”
“殿试之后便要授官，你此后便是家中儿郎，出入自专，行事自由了。”任佩语透艳羡之意。
任倾想起祖父那日发怒，心中忧虑。“世间众人谁不受法纪纲常约束，哪里就得自由了。况如今祖父尚有怒气，连见也不见我。”
任佩见任倾忧心，出言劝慰。“也是，世人都逃不过伦常束缚。晚间祖父下值，你随我一同前往给他老人家好好磕个头吧。”
“全听阿姊的。只是到底连累了家人，心中难安。”
任佩握了握任倾的手。“这事追根究底，已无法理清是谁之过错了，此话莫在爹娘面前再提了。”
傍晚去任槐房中拜见，初时其并不想见任倾，是任佩进屋相劝了好一阵子方才得召。
待进了屋，任佩与任倾一同磕头请安。
任槐瞧着跪在自己面前的两个孙女，具是俊俏可人的模样，怎的就命途多舛。到底心中一软，叫着起身了。
晚间任倾恐任佩初回家中不适应，让阿菁挑拣了几本当今大家的集作送去给她打发时间，又捎带上了先前说的玫瑰香露。
阿箐送了东西回来禀话，任倾问道：“如何，阿姊可都收下了？”
“回郎君，奴婢去时，大女郎正在着人给她找书，里面乱糟糟的一团，奴婢回了话将东西放下了。”
“收下就好。找什么书？明日你去打听打听，若没找见，或来我书房里寻，或让你兄长去市集买了回来送予阿姊。”
“是，奴婢似是听到阿葵口中念着什么南华经、道德经。嗯好似就是这名字。”
任倾皱眉思索，看什么书不好，看道家典籍？阿姊待字闺中时，喜爱的可是诗词歌赋？！
随后几天便是清明时节，春雨绵绵中，汴河河畔的柳枝儿已抽出了新条。清明前后三天，除却清明祭扫外，城中无论男女老少，皆是呼朋唤友，结伴出城赏春踏青。
任家在祖籍潭州立有宗祠，族中自有人负责祭祀，因此东京府中无特意祭扫。翁氏早早定好了清明节后的那天，要去城西郊的庄园踏青，也是想要让任佩散心的意思，便遣人前去知会。
起初任佩不肯去，只言“年年春景皆相似，岁岁年年人不同，无甚意思。”
翁氏闻言，心想女儿这是怕触景伤情，便想由着她去了。
任倾知晓，赶忙前去父母跟前禀告。“爹、娘，清明时节草长莺飞，游人如织，人间烟火气盛，阿姊前去正可抒怀。”
紧接着又将那日听得任佩吩咐找经书之事，和近两日与其相处细细说来。只言观其言行，似有崇道之意。又言如今大兴朝道教兴盛，但忧心阿姊因和离郁结，心绪不稳愤而出世。
夫妻二人闻言，皆愁眉不展。
任启明随即斩钉截铁道：“去，必须去，非去不可！”