琼林玉殿，朝喧弦管，暮列笙琶1，东京城的繁华盛景由此可见一斑。
“阿倾，你晚到了几日，没赶上这东京城的元宵灯会。从年前冬至开封府衙就开始在皇宫前搭山棚，到了元宵时满街花灯笙歌彻响，游人皆是不眠不休不醉不归”时年二十的翁家次子翁景瑜，乃是任倾表兄。正对任倾滔滔不绝地说着东京城元宵时热闹非凡的场景。
早年翁家大郎来京科考，翁二便随了来，此后大半时间均在京经营自家商业，很是熟悉东京事物。
二人情谊颇深，此番任倾初来乍到，翁二自是尽心礼待一番。
端坐一旁的任倾也听得津津有味，时时点头。东京城实乃当世最为繁华热闹之都城。
今日天气晴好，翁景俞邀任倾来的是东京城最有名的娱乐场所之一——封家瓦子。所谓瓦子，乃是东京城一大特色，此处可观影戏、杂剧，可听小唱、嘌唱，还有杂耍踢弄，还兼营杂货酒食。翁二算是这里的常客，早早订了极好的观赏棚座。
翁、任二人并仆从，在瓦子玩乐整日。午食是附近酒楼送来的特色菜式，做工用料无不精细，任倾也不免多食了些。
“郎君，这东京城不光好玩的，好看的多，好吃的更多，只恨这肚子太小了。”任倾身边的僮仆得福摸了摸吃的圆滚滚的肚子，意犹未尽道。
“你呀，说的好像我任家缺你饭食了。”任倾温雅的声线温雅而略有丝低哑，少年人好面子，嘴上不好附和，不免促狭。
翁二看破不说破，俊眉微挑。“晚上带你家郎君去更好玩，好看的地方。”
翁二说的好地方，离瓦子不很远，几人随意漫步而去。
任倾原以来读书习字论策，踏雪吟诗赏月已是至乐，却不想市井间也可如此趣味盎然。遐想祖父若早些回京，岂不是早可领略一番京都风物习俗。忽又想到，祖父回京之后再不可如这般逍遥自在，不免心有戚戚。但瞧街边彩楼欢门林立，酒旗招招，灯影幢幢，又觉应惜福及时行乐罢了。
任倾只瞪着眼看“楚歌馆”三个大字，瞬间红了脸。纵容父亲母亲疼爱，平日并无过多拘束。此番来东京前，也尝听闻东京烟花风气比之州郡更盛。才情出众的女妓，很得文人雅士追捧。任倾虽有心一探究竟，但虑及自身有所“缺陷”。若有纰漏，轻则罪及己身，重则祸及家族。
得福年少懵懂，不知方还兴致冲冲的小郎君为何骤然住了脚。
“咳，二表兄，天色已晚，恐父母担忧，莫若及早归家吧。”任倾忽觉得贸然脱走，颇为失礼。遂握手成拳，抵着唇边清了清嗓。
翁二见任倾一脸羞赧，示意仆从在外等候，只拉住任倾，往门内进。“阿倾，现今士子来此秦楼楚馆乃是常事。况待你来日做了官，总免不了觥筹交错。这馆子尤为风雅，你进去瞧瞧便知。”
任倾似有所顾虑又似按捺不住心奇，犹豫之间已被翁二拉入门内。
正对馆门乃是约百步的宽大主廊，只见廊上有数十女子凭栏而坐，皆是珠翠鬟鬂身姿袅娜，巧笑倩兮间恍若天仙。以此廊为界，东西各有两座天井，外廊便是宾客饮宴的雅阁。游廊檐下，遍植松竹腊梅，又有假山曲水，意境清幽，暗香阵阵。
见此情景，任倾扬唇暗叹。不虚此行了，只此一次，罢了罢了。
有一绯色倩影自主廊缓步而来，香粉敷面，淡雅妆容，温言浅笑着将两位身着锦衣的二人送入了一间雅阁落座，随即有女婢上前奉上香茶。
约摸过了一盏茶，又有侍婢在桌案上摆上精细酒菜而去。
起初是暖意融融的房间里，传一缕似有还无的清冽冷香。随即一张芙蓉面出现在眼前，约摸十七八岁的歌姬怀中抱着一柄五弦琵琶走近。朱唇轻启，清凌凌的音色传来。“郎君今日带了新客来。”
见任倾着衣襟锦绣的素白襕衫，外罩同色大氅，外披头戴玄青襥头。面容如珠玉莹莹，眉似墨羽，杏眼盈盈，唇若春樱。许是因年纪尚小的缘故，只瞧面相有些过于精致柔和。但配上形似松竹的姿态，饱读诗书的文士气度，只让人一眼便觉君子如玉。
“是位俊俏过人的小郎君。”女子轻笑，屈身行礼。
“是我表弟。”翁二上前，轻握住佳人的手。“阿倾，此是泠娘子。泠娘的琵琶如玉击，歌喉比莺啼，如今可谓芳名远播。我知你要来，早半月便先预定了今晚让泠娘为我等助兴。”
接连弹奏了数曲，以并不擅此道的任倾听来，也觉仙乐袅袅绕梁不绝。
曲声悠扬间，二人吃酒玩笑，具有了些许醉意。
“砰”
琵琶声停，雅阁的门突然开了。
任倾转头，只见入门处立着两位锦袍加身的年轻郎君并三四随从，年长的约二十出头，年少的约摸十七八的模样。
年及弱冠的那位体型壮硕，配上一张白皙红润，圆似满月的脸，颇有些圆润之意。
年纪轻些的那位郎君，青丝金冠，长身玉立。一身玄色大氅里裹着青色圆领常服，衣带锦绣。面如冠玉，斜飞入鬓的剑眉之下缀着一双桃花眼。烛火映照下的眸色略为浅淡，薄唇轻扬间透着清贵之气。
任倾抹了抹眉心，隐约觉得那位俊美少年好似有些面熟。但是醉意熏人，一时记不起在哪见过。
翁二蹙眉，刚要开口询问，只见一年长的楚馆阿姆抬脚追了上来，开口告罪。“翁郎君见谅，可吃好酒了？此是北斜街梁家六郎君，今日携友前来听曲，久候不见泠娘，故而心急前来瞧瞧。”
北斜街梁家，当朝太后的娘家，这是仗势欺人来抢了，翁二忍了忍气，正当开口。
“都是花钱赏乐，再如何心急也该讲究先来后到，看郎君衣冠楚楚，应是识礼之人才是。”任倾听了阿姆的话，明白这是有人截胡来了，不由开口分说。
“我说你这阿姆费什么唇舌，今儿我梁六专程来听泠娘奏琵琶，还有人这么不知趣吗？”梁六负手昂首迈了进来。
抬眼撇了案边，梁六倨傲讥笑出声。“哼，我说泠娘你如何不肯相见，原来是被这俊俏小郎君迷了眼了。”
这就是纯粹的妒羡任、翁二人而生出的迁怒了，卖艺之人哪还有挑主顾容貌的？再看泠娘煞白了小脸，禁语垂首不敢应声。
任倾心下鄙夷，快言回击。“潘安俊美，得掷果盈车，郎君无他法，也只能效仿季平子了。”
翁二冷汗，拉了一把任倾。这梁六是东京城出了名的纨绔，嬉闹无常，恃强凌弱之事不在少数。偏他乃梁家幼子，如今官家尚未亲政，梁太后权势正盛，谁都不愿招惹他。任倾初来东京，怕是不知梁六其名，翁二担心他少年意气，平白得罪了贵人，误了日后官途。
“梁郎君安好，家中幼弟，年少不知事，言语冒犯之处请梁郎君海涵。”翁二长揖施了一礼。
梁六出身显贵，只念过些书。虽不知谁人是季平子，然潘安美名还是听过的。观任倾语态，料想也知对方说的不是什么好话，哪肯放过。“今儿我梁六特意邀了承安郡王家的二郎前来听曲，看你这作势，是专要来寻晦气的了。”
原来余下这位竟是承安郡王家中郎君，承安郡王之父乃先帝亲叔父，实打实的皇亲国戚。翁二不由暗自叫苦，额冒冷汗，噙着笑正准备上前转圜，却听到一声清朗的声色响起，散漫矜贵似带轻嘲。
“梁六，是你要听曲的。”
“这小郎君说你欺人太甚，你还上赶着搬出身份压人，丢人别捎上我。”
“”梁六无语以对。
承安郡王家的二郎？任倾眨了眨眼，想起来了，这少年他的确见过。
任倾听完孟二郎此话，略松了口气正欲开口。却又听见孟令声起。“泠娘子，还请随某移步隔间。”
刚嫌别人仗势欺人丢脸面，转头又要来抢是何缘故？但想着此人身份，任倾到底还是缓了语气。“某等酒已至酣，泠娘能得郎君宽仁怜惜，是泠娘之福。”
孟令闻言便知晓任倾这是要替泠娘求顾惜的意思了，只略微颔首。想到这东京城敢招惹梁家的可不多，便问“你是何人，家出何方？”
与孟令重逢，却是在楚馆争抢歌姬，任倾委实难堪汗颜低首。“家出潭州任氏，微名不足污郎君耳目。”
“潭州任氏任槐是你何人？”
孟令又细看了任倾低垂的眉眼，语带思疑。“唔小郎任倾？”
“是见过郎君，郎君别来无恙？”任倾这两三年间，身量长了不少，比起同龄少年郎都高出不少，面容也褪去了幼时的圆润稚气，有了少年的意气风发之感。任倾腹诽，都大变样了还能认出来，委实是逃不过的尴尬了。
孟令皱眉。“你今年也不过十五，怎的就来此等地方厮混了？”
任倾脸红咬唇。
旁边站着的翁二从震惊中回神，赶忙上前揖礼回道：“郎君，此为歌馆，并不似寻常娼寮般”
见还有旁人在旁，孟令摆手让其余人等散去。“梁六你先带人过去，我与任家小郎乃是旧识，叙几句话就去。”
“坐吧，你早出了孝期，今春方才上京来，是预备参与今科省试了？”
任倾闻言，便知一年前赐下的“一次免解”恩旨，乃是孟令代为求赐的了。心下感慨，三年前不过顺势之举，却先得孟令厚礼相赠，后得恩旨相报。孟令心性品行，实为难得。
所谓“一次免解”乃今童子科得过省试后，官家依成绩赐予的赏赐之一。得此赏者，可得一次免于州试，直入京城参加省试的机遇。
当今科举制度除设进士科等诸科之外，另有为十五以下稚童而设的童子科。任倾十二岁有余时，得潭州知州举荐，过了当年的贡举童子科，便有了次年春天赴京省试的资格。却不想不久之后却因祖母病逝丁忧，任倾错过了次年省试之期。是以此恩赏对任倾而言无异于雪中送炭，尤为难得。
“此番上京，乃随父亲回吏部待选。日前刚至东京城，未赶上礼部录名之期。”
任倾恭敬行礼又道：“多谢郎君前年求赐之情。”
孟令摆手。“离开考尚有旬余，礼部录名之虽有定期，然每届均有士子因路途偏远而误了录名，是以在省试开考前可补录名。想来你刚至东京并不知此事。也罢，我回头着清泉领你前去录名。”
任倾心想，家中祖父、父亲具是进士及第，此间事宜无不熟知。未录名本是无意参考，怎的到了孟令这里就是铁板钉钉，势在必行了？便要出口推辞。
孟令却又接着开口。“如此，你便安心科考。我今日还有差事，便先去了。”说罢，也不在理会任倾，快步抬脚出了雅阁。
任倾无奈只得出了馆门。孟令为报恩，先送重礼再求恩旨，此番连录名都囊括了，莫不是连升官发财、娶妻生子都包办了？任倾肖想了下孟令说媒的模样，又觉好笑弯了眉眼。