凤凰城如烈火般的秋花凋零，第一片新雪降落时，一支从远方而来的军队踏过荒芜平原，途径结起薄冰的白手指河，被称为将军和公爵的蓝眼睛年轻人骑在马上，眺望雾中宏伟城堡。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;最后几里路，他摘下钢铁头盔，头发被压得不成形状，一声令下后飞驰向城堡。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;冷风吹起纠结的发丝，披风鼓动，像躲藏了几只矮精灵。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“伊莱·伯恩公爵，欢迎回城。”邓尼斯戴了顶厚实的毡帽，张开怀抱迎接伊莱，他身侧站着一排轻甲半盔的侍从。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;穿着钢铁铠甲的伊莱和邓尼斯简略拥抱一下，把后者冻得直抽气，他说“诶呦，我的公爵老爷，快去壁炉旁暖和暖和吧。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;年轻公爵一条胳膊夹着头盔，做出一幅为难的样子“那可难办，您见过温暖的钢铁吗？”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“您是钢铁铸造的吗？”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“内里不是，热乎着呢。”伊莱双手伸进邓尼斯的天鹅绒领里，冰得邓尼斯哇哇乱叫。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“蕾莉呢？她想坏我了吧，养鹰的事就能写满满三张，我要有那么闲可以在战场上给她写一本书了，她人呢？”伊莱四处环视看不见人，又弯腰透过侍从排列缝隙中去找。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;半盔阴影下一双紫罗兰色的眼睛安静而幽深地注视着公爵，而他浑然不知。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;邓尼斯“天气太冷啦，贵族小姐们离不开闺阁。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“她该不会是为了躲你才不来接我的吧？”伊莱敏锐的察觉，邓尼斯一秒钟的躲闪应证了他的猜想。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“谁要你来接我啊，滚回去啊！堂堂公爵回府一个府里的人都没有，我是什么编外人员吗？”伊莱说着抬脚去踹邓尼斯。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;邓尼斯圆滚滚的身体灵活躲闪，一只手扶住歪斜毡帽“您对我太无情哩。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“少装！你是想借此纠缠蕾莉吧！你最好快些死心，要不我就亲手叫你死心了，血淋淋的那种！”伊莱面目狰狞，铁手套做抓握心脏的手势。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“诶呀诶呀，”邓尼斯跳着向军队后面看，“马车里是咱们陛下吗？”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;伊莱玩闹的心思消退，烦闷道“是啊，走了，去皇宫。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;国王陛下勇当逃兵的事不能泄露，否则王室的脸往哪搁？爱琳让伊莱低调地送陛下回来，假装是一同从星霜折返。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;主堡内暗红色的大理石凭空给人暖意，但只要人手指一碰，便会知道那不过是冰冷的石头。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;查理披着金叶红绸缎披风，明明是这座宫殿的主人，却像客人一般小心地跟在伊莱身后。他们进入会议厅，侍卫关门离开。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;爱琳背后悬挂金树挂毯，深红底色上用金线缝制的优美树木，在壁炉的火焰烘烤下变成暗金。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“我和陛下单独谈谈。”爱琳起身，走向会议厅内一间隔房，查理低头不语地跟随。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;伊莱说“那我先行告退。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“不，”爱琳侧身看他，“你就留在这。我知道一扇门隔不开声音，你听着罢，留下来。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;华丽的裙裾和披风消失在门后，伊莱走近壁炉，卸下铁护手露出手套，他牙齿咬着指尖脱下，伸向热烈温馨的火焰。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;爱琳殿下堕胎时特别要求他留下，后来查理陛下挥着剑闯进门，那现在呢？
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;伊莱忧郁地望向阖上的门扉，火热烘烤着他的半张脸。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;——我只要你在这里，只有你会保护我。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;爱琳因痛抓握他手的触感再次出现。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;可是曾经不是这样的，先王和先王后会保护她，爱琳虽然总和查理吵架，但他们仍然相爱。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;陛下为什么不退位呢？哪怕被他的妹妹责骂指挥，懦弱的查理为什么不肯退位。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“因为她是我妹妹，我爱她，我应该来保护她。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;伊莱寻一处僻静角落向国王提议，查理扶着汉白玉石栏杆，脚尖朝着伊莱，这么说道。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;查理一动不动地站着，像一尊石头雕像。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;爱琳和他站开一段距离，手搭在另一条胳膊上，嘴唇蠕动却没有说话。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;僵持半晌，爱琳率先走向查理，掀开查理遮挡面容的兜帽，手指钻进她哥哥柔软的金发中，说“欢迎回家。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;查理的眼睛霎时间蓄满泪水，他嘴角不受控制地抽动，说“我不知道会发生这种事，兰德尔先生……我真的很抱歉。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“我也有错，不该逼你去的。”爱琳吻了吻他哥哥的脸颊，消瘦的面孔覆盖湿咸的泪。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;爱琳抓住查理的手腕，被硬物硌到，她掀开袖子，露出一串打磨上油过的黑亮珠子，她问“你为兰德尔先生祷告吗？”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;查理抽出手腕，盖住珠子，摇头“不，这是为了罗莉。我想要一串琥珀色的珠子为她祈福，可教会没有，换成了这个。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;爱琳后退旋身，柔情不见“廉价的石头。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“她已经死了，爱琳，对死人好点可以吗？”查理委屈地开口。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“兰德尔也死了，金砂城派出作战的士兵死了不计其数。”爱琳感到怒火正在煎熬肺腑，“你的人民为你而死，可你只关心一个女仆！”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“你在指责我贪生怕死吗？不是的，只是我不能为此而死，那太没价值了。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“价值？为你奔向那该死的北方是没有价值？”爱琳荒唐道，震惊地注视着查理，“你把那些前仆后继的人看做什么啊！蝼蚁吗？”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;查理抬手去捂爱琳的嘴，被爱琳甩开，她提高音调“没什么是伊莱不可以听的，他也在苦寒之地为你卖命，正好解释给他听。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“什么叫都是为了我？他们挣得荣誉，也是为了自身的利益啊。”查理与她争辩。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“他们像野草一样一茬一茬的生长，我们呢，薇尔凡只剩你我了啊。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“他们为了生计，为了自身的利益摸爬滚打，不过是成功和失败的概率问题。我们呢？我们的生命换取的是金树的奇迹啊。他们只是死了，而我们世世代代……”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;他们只是死了？
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;爱琳甩开查理的手，卷曲的金发摇晃如波浪“那你去替战场上的士兵好了，死亡面前人人平等，你却以为自己高人一等！”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;爱琳细白的手指戳指查理，一字一句像是从石头上敲打下来一般有力“父亲死去后金树开花结果，那颗果实给你吃了，你才能从瘟疫中活下来，记清楚，你不是因为什么狗屁爱情活下来的！”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“母亲死去后留下的金果，我用来祈祷，向大地母神祈祷瘟疫的平息。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“你什么都没有付出，却觉得自己活着就天生拥有价值。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;连珠串的词句像一把把锋利匕首刺入查理的胸膛，他的脸色越发苍白。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;爱琳不肯放过她，怒火焚原一般熊熊燃烧，白色的牙齿粉红的口腔启启合合“像你这样的废物，只有死去化为金果的那一刻才有点用处啊，国王陛下！”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;伊莱为自己所听到的一切瞪大了双眼，他就站在门口，里面静默无声。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;他右手握住佩剑剑柄，左手推开雕琢精美的门扉。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;只见摇摆离去的红披风，查理的脚步声回荡。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;爱琳头顶原本有一顶白银王冠，如今又有一顶镂花黄金王冠，歪斜潦草地扣在银冠上。公主垂头，细长脖颈如弯折天鹅，孤寂站立原地。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“给你，全都给你。”旧王离去时如此说，用颤抖的手摘下权力的象征，放在妹妹的头顶。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“殿下……”伊莱无措地呼唤。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;爱琳脸色灰败，如星霜那寸草不生的冻土高原，她的眼眶涌出泪水，静默扶住头顶王冠。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;夜幕沉沉，伊莱回到公爵府的时候弦月高挂，蕾莉提着一盏灯笼带领府中众人迎接。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;伊莱将一副收在箱子里的盔甲卸下马车，双手交给蕾莉一个盛满灰烬的雪松盒子，说明里面是什么之后，蕾莉强韧泪水，似乎全身的力气都用来保护这个盒子。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“哈德爵士的尸骨……我派去的人没有找到。”伊莱说。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;蕾莉说“要死人的骨头有什么用？”说着抱得更紧了，“该死的，我以为你不会回来了。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;伊莱的手在空中试探一会，放在蕾莉的肩膀，轻快道“我当然会回来啦。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;蕾莉责骂他“其他人远道归来都是送一些能让人笑的礼物，你倒好！”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“抱歉。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;蕾莉突然踮起脚，一只胳膊拖着盒子，另一只手抱住了伊莱，泣不成声“谢谢你，老哥。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;老哥，就好像他们成为了真正的家人。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;爱哭鬼伊莱鼻子酸涩，转移话题“我怎么没看到奥戈？”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;蕾莉擦擦眼泪，说“怎么会没看到，他去城门口接你了啊，跟邓尼斯一起。哦，你定是没认出来，他改变很大。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;没见到奥戈的伊莱第二天前往邓尼斯的庄园拜访，穿过粉红与玉白花海，前任主人碧翠丝将这里打造成四季不败的仙境。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;少年迅速成长为一个男人，肩膀宽阔，立在盛开的山茶花园中，疏于打理的银金色发丝垂到肩头。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“伊莱。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;经过变声期折磨后，他的嗓音低沉，开口镜湖便泛起涟漪。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;奥戈几步走过，将伊莱拉入怀中，力气到到伊莱撞上他的胸膛有些痛，布满厚茧的手指和手掌抚在他的脖后，脸颊、脖子、发丝和呼吸细腻地磨蹭。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“我很想你。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;奥戈过于强烈的热情叫伊莱摸不着头脑，只回“……嗯。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;作为主人的邓尼斯出门迎客看到这一幕，起一身鸡皮疙瘩。
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