“带你换个地方吧。”艾瑟尔不喜欢遍地的腥臭和血味。
哈莉娅点点头，连忙揣上了中午吃剩的半条鱼。
他抓住哈莉娅的一只胳膊，刚要起步，又想先问问她的意见：“想去哪里？”
“想去……”她抬起下巴，有些兴奋地笑，“想去人类多的地方，从小到大一直在吃鱼虾，却想尝尝人类的饭菜。”
艾瑟尔被她激动的样子逗得微微笑开，点头应允。他好像只向前稍稍迈了两步，可哈莉娅耳边却传来了剧烈刺耳的风声。她忍不住使劲抓着艾瑟尔的衣袖，感到小臂被他安抚地捏了捏。
再睁眼，到了个小院子。高杵着的木栏杆，有些年头却依旧结实的矮房子，院里甚至还有口井。院子虽然不大，但是打扫得干干净净，一根杂草都不长。
“！！”哈莉娅张大了嘴巴，“先生！这是您的宅院吗？”
“嗯。”艾瑟尔示意她进屋看看，“以前来这里办事，买了一个院落。你要是喜欢，以后也可以在这里借住，我不常来这里的。”
“谢谢您！”她忍不住转了个圈，随即更开心了，“您看！我现在转圈也很利索了！”
艾瑟尔摇摇头，实在是想不明白她哪来那么多值得感叹的事情，可看着她熠熠闪光的眼睛，又觉得这样也很不错。
喧闹声惊动了夜色，矮房子里很快亮起一盏暖黄色的油灯。哈莉娅驻足顿住，只见一头发花白的老妇人驼着背，拎着灯，慢慢从屋子里探出头来。
艾瑟尔突然想到什么，心里暗道一句糟糕——
哈莉娅很是不好意思，觉得自己打扰了人家休息，正要道歉。却见那妇人突然惊愕不已地瞪大眼睛，死死盯着艾瑟尔，片刻后，大颗的眼泪从瘦削的脸颊滚下，沾湿了衣裳。
“霍伽少爷！”她颤声哭泣着，匍匐到地上，“恭迎您驾临。”
哈莉娅怔住。
她看到妇人身后屋内墙上挂着的画像，年轻俊逸的男子高高扬起下巴，面具下冷淡的金色瞳孔半闭着，向下方睥睨。是艾瑟尔没错。画像已经很老，看起来被人一遍遍重新描绘过，生怕艾瑟尔的模样不再清晰。
霍伽？
哈莉娅偏过头，小声问：“先生，这是您的称号吗？”
艾瑟尔一弹指扶起老妇人面不改色：“不是。”
“哦——”哈莉娅意义不明地掀起一个浅笑，“吓死我了，我差点以为您就是霍兰波伽大人呢。”
霍兰波伽这个名字，在人界可能已经有千余年没有人听说过了。
可她是人鱼。她的前半生每一天都泡在书堆里，抱着晦涩难懂的古书，早就无人记得的故事。人鱼寿命长，对过去的记载也比人类更多更久。
创世神聂厄卓德造万物，将精灵，人类，人鱼，矮人分布在四面大陆和诸方深海。他给精灵留下了久远的寿命和高深的魔法，给人类留下寂静的死亡和智慧的传承，给人鱼留下永恒的和平和曼妙的歌喉，给矮人留下锻造的天赋和不灭的热情。
他在创世不久后就离开这里，回到神界去，可四族儿女对他的敬爱流传至永恒。
——这是人类所知道的内容。
然而用诗歌传承生命的人鱼族和古老长寿的精灵族却深知，这里本来，是聂厄卓德为他的独子霍兰波伽的新生而创造的礼物，取名为桃源。
届时神族内乱纷争，创世神聂厄卓德不喜与人争斗，遂在离神界远处一漂浮着的，荒芜的小世界，给独子开辟这处避战之地。这里有蓬勃而短暂的生命，和万千绝美的景色，比起冰冷秩序的神界，是一处世外桃源。聂厄卓德布下结界，神界中只有霍兰波伽可以进入桃源。
因此，霍兰波伽这个名字，与这个世界的存在一样久远。霍兰波伽从来没有真正出现在世间，因此他逐渐消失在了人类的传说里。
可古老的种族从未忘却。
他们在等候的，是真正的，唯一的神。
然而，在聂厄卓德销声匿迹后不到千年，随着神界的实力被内战削弱，另一处世界的力量开始崛起，到如今，甚至可以匹敌神界。
因为聂厄卓德的规矩是：“神界中只有霍兰波伽可以进入桃源”，却没有限制其他世界的人。因此，另一处世界的刺客钻了空子，试图从桃源经过，甚至占领桃源这个重要的位置，用于攻打神界。
那些刺客，就被称为——“外来者”。
有的外来者会直接选择屠杀这里的生灵，也有的会假装成神界的来客，更甚者，会伪装成霍兰波伽，或者直接假扮成聂厄卓德本人。
桃源的四个种族就这样被骗过许多次，伤亡惨重。终于，由精灵王赫陀罗斯统一立下规矩，外来者一律不得接触。直到如今。
……
艾瑟尔看看哈莉娅带笑的眼睛，轻声回应道：“我不是霍兰波伽。”
他又补充：“没人想成为霍兰波伽，小姑娘。