顾廷烨笑看着树下已然从孩童长成了少女模样的小姑娘，却也没有从树上下来。而只是从仰躺在树上的姿势，换成了面向明兰坐在树干上。这样，即便被旁人看到了，两人隔着这么远的距离，也没什么闲话好说的。
“临走之前，答应你要送你母亲的赔礼，我已然送出。至于你的礼……我送到你的铺子里，如何？”
明兰眉眼低垂，嘴角却是微微上扬的，“顾二叔不是已经送过我礼物了么？”
顾廷烨便说，“那是你家里人都有的，不是我特地答应你的礼。”
明兰嘴上抱怨：“有什么不同？横竖二叔已经送过了。”可看她面上的表情，分明是高兴的。
顾廷烨何等聪明？自然看出了小姑娘的口是心非，也没再解释，只接着说：“不若你猜猜看，我为你备了什么礼？”
明兰笑笑：“我猜啊……是用了心的礼。顾二叔家财万贯，送给我们姐妹的礼，已然够重了。再单独送我个贵重的，一则我不好放在明面上，否则很难瞒过身边人这东西的来路；二则……顾二叔一贯视金钱如粪土，怕是在你眼里，使了银子便可以轻松办到的，都不是那么尽了心的，对吗？”
顾廷烨大笑几声：“果然聪慧！”
明兰见他笑，自己也忍不住加深了几分笑意。只不过，顾廷烨的开心，是肆意而张扬的，明兰的开心，则是内敛了许多。
“我瞧着顾二叔离了汴京几年，性子倒是愈发洒脱恣意了，可见在白鹿洞书院，过的是极好的。”
顾廷烨不可置否，“离了那些阴谋算计，我自然万事都好。都是你，瞧着也比小时候胆大了许多。”
明兰便说：“人嘛，都是适应环境而活的。年幼时，家中只有小娘照拂我，我胆大妄为、三番两次表现自己，给小娘惹出了不少麻烦。所以顾二叔见我时，我已经学会了把万事都藏在心底。可自打被养在祖母膝下，又有了弟弟，后来更是被记在母亲名下成了嫡女，有了这么多人做我的依仗，我自然不必如小时那般。”
顾廷烨闻言，轻叹口气，“你说得没错。我们都要适应环境而活。说来，我比你长差不多十岁，这些道理，却还是你说给我听的。我也真是白长了这么多年。”
明兰有些心疼他，从小就失了母亲，又有个恶毒继母……“现在明白也不晚。以后，二叔定会过得比他们都好。”
至于她口中的“他们”，虽未言明，可顾廷烨又怎会不知她指的究竟是谁呢？
“今天也有些晚了，我也要回府了。你也先回去吧。”
明兰便挥手同他告别：“那便明日课上再见了。”
翌日。
“五姐姐，快些起来了！要晚了！”往常上课的时候，自己都常常睡懒觉的明兰，今日却是早早就跑到如兰的房间，一遍又一遍地催促如兰起床。
“哎呀……好不容易休息一天不用早起，明儿你都不困的嘛……”如兰钻在被窝里哼哼唧唧，不愿意起床。
“今日要去马球会呢！五姐姐再不起，我们就只能吃吃马球场上的灰了！”明兰恐吓道。
如兰却并不吃这一套：“我本来也没有很想去马球会……不如明儿你自己去吧？我真的好困……”
明兰却不依，一把将她的被子掀开来。
如兰感受到一阵阵凉意，尖声喊道：“好你个明兰！都学会掀你姐姐我的被子了！”
明兰见她似乎清醒了过来，冲她吐了吐舌头，飞快跑走了。
如兰一阵气闷。但既然已经醒了，也就只得遂了明兰的意，爬起来洗漱。
等她穿戴整齐去找母亲，发现明兰、墨兰，甚至两个小些的弟弟妹妹，都准备好了。就等她一个了。
“五姐姐这么大的人了，还赖床！羞羞脸！”阳哥儿冲她做了个鬼脸，毫不留情地嘲笑自己的亲姐姐。
如兰一个爆栗敲在小家伙的脑袋上：“你个小屁孩儿懂什么？你姐姐我天天上课累着呢！好不容易休沐一天当然想多睡一会儿！你这个不用上课的小屁孩儿，我倒要看看等你每日卯时二刻就要去学堂读书，你能不能起得来！”（卯时二刻，即现在的早上五点半）
“略略略——”阳哥儿吐吐小舌头，“反正我现在不用早起读书！”
王若弗将两个吵吵闹闹的孩子分开，各打五十大板，“如儿，你比着阳哥儿大了快十岁了吧？怎的还能和弟弟吵起来？”又转向阳哥儿：“你小子也别高兴得太早。你爹爹说了，等你二哥哥他们考完这次科考，你和月姐儿、桁哥儿也要去庄学究的课上读书了。你以为你还能松快多少时日呢？”
“啊？”小小的阳哥儿简直不敢相信这个可怕的事实，试图垂死挣扎一下：“娘~阳哥儿不喜欢读书！你让我跟着顾二哥习武好不好？”
王若弗瞥他一眼：“你是想习武，还是想学会了武艺，好方便你上房揭瓦？”
见阳哥儿避而不答，只嘟着个小嘴儿不说话，王若弗便蹲下身子，直视儿子的眼睛：“阳哥儿，如果你真的喜欢习武，母亲可以给你找武师傅。但是，你顾二……哥？马上就要考试了，你少去打搅人家！而且，就算要习武，庄学究的课你也得上！我们是文官清流之家，你可以把习武当做兴趣爱好，可这课业却也是万万不能丢开不学的。”
虽然还是要上课，但听母亲说可以给他请武师傅，阳哥儿便又开心了起来。
如兰则是在一边跟明兰吐槽：“咱俩称呼人家一声顾二叔，怎的阳哥儿倒叫起顾二哥来？这不是差了辈分么？”
王若弗刚好听到这句，有些无语：“什么顾二叔？那都是你们随着小公爷浑叫的！人家顾二郎也就比你们大着十岁，哪里就成了你们的叔叔了？”
如兰却不大认同：“那母亲你还和顾二叔的嫂嫂是好友呢，若我们和顾二叔算是同辈，那你不是和你……大侄女？处成了闺中密友？”
王若弗噎了一下，竟无法反驳。只得放过了辈分的问题，说了如兰两句，便带着孩子们出门了。
如兰和明兰两个，自然是要去打马球的。墨兰则是按照惯例，只站在场边观战。
齐衡来得比盛家姐妹晚一些。他同顾廷烨一起到马球场的时候，明兰已经和别人比了一场了，如兰则是兴致勃勃地看着妹妹在场上英姿勃发，自个儿却在优哉游哉躲懒。
齐衡一见如兰，便想跑过去和她打招呼。
可他想到如兰跟前儿去，必然要经过墨兰。
墨兰轻声唤他：“元若哥哥！”
虽然齐衡急着要去同如兰说话，可墨兰也是同窗，他又一贯是个好脾气的，只得应了声：“四妹妹好。”之后又随口问了句：“你怎么不同五妹妹六妹妹一起上场呢？”
墨兰有些尴尬地说：“我……我只会些诗词歌赋什么的，并不大会打马球的。”
她说这话，自然是想叫齐衡顺势问几句她的诗词的。毕竟，齐元若此人，不仅喜欢作画，写文章的风格也是惯用华丽辞藻堆砌，倒是和墨兰的文风有些像。平时在课上，庄学究更关注几个要科考的男儿，再加上女子的诗词屡屡传到外男耳朵里其实也不是那么的好，于是她便甚少有表现的机会。
只是，梁晗吃她这一套，齐元若眼睛却只盯着如兰呢！
于是，墨兰只听得齐衡敷衍了一句：“那四妹妹在此处看看旁人打，当也是别有一番意趣的。我还要上场，便先走了”后，便一溜烟跑到了如兰身边去。
墨兰气得跺了下脚，眼角余光却瞥见梁晗远远朝她跑了过来。赶忙轻咳了两声，用团扇遮住嘴角，一派大家闺秀的样子。
“好几次马球会都没见四姑娘了，今日总算得以一见呢！”梁晗气儿还没喘匀，便急着和墨兰说气话来。
墨兰柔柔应道：“我也不怎么会打马球，前几次，都在家里读书呢！今日，还是我小娘说春光正好，我也不好整日闷在家里，这才出来的。”
梁晗顺势接话说：“你小娘说得很是呢！就是不打马球，出来晒晒太阳，见见……见见别家的小姑娘，多说说话，总是比闷在家里强。对了，四妹妹既然之前潜心读书，可是又有了佳作？不妨让我品鉴品鉴？”
墨兰羞涩一笑，同梁晗说起她的诗来。能同梁晗说说自己的诗，大概是她每次来马球会，唯一值得高兴的地方了吧？
那厢，小公爷大步跑到了正坐在廊下，托着腮瞧明兰打球的如兰跟前儿，“五妹妹怎么不上场？”
大家都这么熟了，如兰也懒得站起来同他客套，仍是托着腮答道：“桂芬姐姐比我们先来呢，他们就差一个人，我便叫六妹妹先上了。等这场打完，我也是要上场的。”
小公爷便提议道：“那不若你还是与我同队？”
他话音还未落，顾廷烨也朝着这边走了过来。
却见如兰瞧了眼他，说了句“你等等啊！”又望向顾廷烨，竟转头去问顾廷烨：“二叔今日可是要上场？”
顾廷烨便答：“好久没打了，今日自是要过过瘾的。”
“嘿嘿，”如兰傻笑两声，“不知二叔可否与我同队？”
顾廷烨挑挑眉，“若我没听错，元若不是邀请你同队么？”
如兰撇撇嘴，“二叔在白鹿洞书院苦读，怕是不知道吧？我六妹妹现在，可是通汴京的名人！谁马球能打得过她啊？也就传说中当年的二叔你，能与她一较高下了！”
正说着，场上已然分出了胜负。
明兰果然不枉如兰为她夸下海口，虽然并非大比分获胜，却仍是赢了。
若非对手是张桂芬，只怕对方是要被明兰杀得片甲不留的。
“盛小六！你到底是吃什么长大的啊？瞧着瘦瘦小小一个，怎的打起马球来，比我这个打小练武的还凶猛？”张桂芬百思不得其解。
刚刚胜了一场的明兰笑得极开心：“就是吃五谷杂粮长大的呀！哎呀，还得亏我祖母教得好，不然我定是要败在张姐姐手下的！”
张桂芬哪里听不出她这话，听起来是在谦虚，实则是在暗自得意，忍不住骂道：“你就是得了便宜还卖乖！”
场边儿上，看着孩子们打闹的大人们瞧着小姑娘们为了这点子事儿闹起来了，也是忍俊不禁。
“还是小姑娘好啊！咱们这把岁数了，便是还能上场，也没有孩子们这样的青春活力了！”英国公世子夫人感叹道。
王若弗笑说：“谁说不是呢？”
那厢，被比赛的结果打了岔，如兰还没得到顾廷烨的答复呢！便又问了一遍：“二叔！你到底愿不愿意和我同队嘛！你看你和明兰都这么厉害，若是你俩再分到一队去，可叫旁人怎么活？”
顾廷烨瞥了眼齐衡涨红的脸：“五姑娘这么说，小公爷可是要伤心了！”
如兰眼珠子转了转，想出了个说辞来安慰齐衡：“哎呀，元若哥哥，咱们这叫识时务者为俊杰！你和女孩子里最厉害的明兰一队，我和男孩子里最厉害的顾二叔一队，我们获胜的概率都提高了的呀！”
齐元若被她这番歪理镇住了，不情不愿应声：“那……好吧……”
这会儿，明兰已经走到了他们跟前，“五姐姐，你还是和小公爷一队吗？”
如兰边挽着她的胳膊往场上走，边解释说：“这次我要和顾二叔一队，你和小公爷一队！”
“哦？”明兰饶有兴味地瞧了一眼小公爷的神色，凑到如兰耳朵边儿说：“那有人可要伤心了！”
如兰自己以为理解得很对，中气十足地开口：“那当然！你赢了那么多次，这次我要叫顾二叔帮我好好杀杀你的威风！你可不是要伤心了？到时候可别找你姐姐我哭鼻子啊！”
明兰“噗嗤”笑出声，因着如兰的不解风情，在心里为某人点了根蜡。
战鼓敲响，明兰首先便战意十足地冲了出去。
顾廷烨紧随其后，同她争强那枚小小的球。
如兰自觉有顾廷烨在，她就可以适当地划划水。不紧不慢地骑马跟在两人后面。
见顾廷烨被明兰一杆子挥开，险些将他的球杆给挑飞，如兰心说：“这人不会是见明兰长得好看，就放水吧？”却仍是夹紧马肚子，冲了出去，用自己的球杆挑住顾廷烨险些飞出去的球杆，手上略一使劲儿，使其借着惯性绕了两圈，终于还是回到了顾廷烨手上。
如兰见危局已解，冲着顾廷烨喊道：“二叔，你可别瞧着我六妹妹年纪小，就舍不得同她真刀真枪地干啊！我还指着你帮我赢她一回呢！”
顾廷烨大笑两声：“球场如战场，我不会对任何人放水！”说着，又朝着小公爷的方向喊了一句：“倒是元若，你再划水，六姑娘打下的好局面，可就要被你给败光了！”
齐衡脸又是一红。
他本该在如兰上前帮顾廷烨的时候，拦下如兰的。
可是……如兰的骑术其实很是一般，他心里是清楚的。对付明兰一个，她已经很是勉强了。若是他也上前去，如兰摔了可怎么是好？
就这样，在顾廷烨和明兰的针锋相对，如兰的见缝插针，齐衡的得过且过之下，这场比赛，终究还是顾廷烨和如兰取得了胜利。
“哈哈哈！我可算赢了你一回！”如兰高兴地把彩头高高举过头顶，向明兰喊着话。小脸儿上还挂着得意的笑。
明兰输了，也不气恼：“我马球打得本来就不如顾二叔好。而且，我的队友……”说着，她瞥了小公爷一眼。
小公爷敏锐地感知到了她的视线，匆匆低下头。
他确实是放水了……不怪明兰如此打趣他。
不过，明兰也是很有分寸的。
既然齐衡做得也不是那么的明显，他本人又不想叫如兰知道，她又何必说出来讨人嫌呢？
马球场上如此热闹，远离球场的另一边，却也是热闹得很。
墨兰和梁晗谈诗词谈了许久，总归还是有些无聊的。梁晗便说，要教墨兰挥杆，然后她自己再去庄子上练练，往后也可以上场也说不定。
其实，墨兰又何尝缺人教呢？
虽然盛老太太看不上她小娘，也不怎么看得上她。王若弗就更不可能对她有什么额外的照拂了。可家里几个女孩儿，实则学什么都是在一处的。如兰明兰可以学马球，她自然也可以。她自己不乐意学罢了。
只不过……长辈教，和梁晗教，那又是两码事了。
墨兰便半推半就地应了。
赛场上明兰她们打完一场，赛场下，梁晗也教习得差不多了。墨兰不喜自己一身臭汗，便说要去家里的马车上更衣。
回来的路上，便被几个姑娘拦下了。
这几个姑娘，有的她能叫得上名字，有的叫不出。却都是常常在马球场上打照面的。无一例外，大都是四五品官员家的庶女。
这样人家的女孩儿，平日里自然是无缘得见齐衡、顾廷烨这般人物的。
其中一个桃红色衣衫的女孩儿，语带讥讽道：“长得也不怎么样嘛，哪来的脸面，追着齐小公爷，又吊着梁六公子的？”
墨兰自是下意识反驳：“我没有！”
“没有？”另一个橘色衣衫的姑娘直接上手推了她一把，推得她一个趔趄，“小公爷准备上场，不要脸皮地拉着人家说话的不是你？见小公爷在场上，你是够不着了，又和梁六公子谈天说地，还央着他教你打马球，真是好手段！这幅楚楚可怜的样子，怕是秦楼楚馆的姑娘，都及不上你吧？”
“你！你凭什么这么说我？是梁六公子主动跟我说话的！”墨兰说这话时，语带哽咽，眼眶都红了。
可这几个小姑娘既然将她堵在了这人迹罕至的地方，又怎么会轻易放过她？
“听闻，她小娘就是趁着借住在盛家的机会，怀上了孩子，才逼着她嫡母叫她小娘进门的！不会，她就打算学了她小娘这一招吧？”
几个姑娘顿时一阵哄笑。
突然，一个泥球儿不知从哪儿飞了出来，正好砸在讽刺墨兰的那姑娘肩膀处。
墨兰下意识朝着泥球儿飞来的方向看去，竟然是阳哥儿。