段祺瑞认为这些肯定都是冯国璋搞出来，其目的是想拖延总统的选举。在他看来，像吴佩孚这样的一个小师长懂什么，哪来这么大的胆子？
他决定予以迎头痛击，随即指使张作霖。倪嗣冲等发通电，坚决主张继续对南用兵。他自己也有电斥吴“师长职卑对大局无发言之权”。
段祺瑞说吴佩孚职卑位低是不错的，他不过是个师长。但是，段在很大程度上，栽跟头恰恰就栽在这个他没看上眼的小师长身上。
这可不是个一般的师长。带的队伍能征善战，驻防最前线，军纪又好。最重要的是极善审时度势，所谓不鸣则已一鸣惊人。
自此开始，中外开始对这位师长刮目相看了。
吴佩孚（1874年4月22日—1939年12月4日），字子玉，山东蓬莱人。
光绪五年（1879年）入私塾读书，置身喧闹中仍静心背诵功课，格外受先生器重。
光绪二十二年（1896年），吴佩孚高中登州府丙申科第三名秀才。他因此而常被称为吴秀才，蓬莱秀才，
光绪二十三年（1898年）春，吴佩孚得堂兄吴亮孚资助，投天津武卫左军聂士诚部。
光绪二十七年（1901年）二月，吴佩孚考入开平武备学堂步兵班。九月袁世凯任直隶总督兼北洋大臣，将开平武备学堂迁到保定，成立“北洋速成武备学堂”，吴佩孚放弃进学堂继续学习的机会，投天津陆军警察队任正目、额外初等官。
光绪三十年（1904年）日俄战争期间，日本使馆副武官青木宣纯（曾任北洋军教官）与袁世凯面商日中联合组织情报机构和招募东北“马贼”等事宜，袁从北洋军中挑选数十名精干士官，与其组成了联合侦探队。这些北洋军官大多毕业于保定陆军速成学堂测绘科，故工作颇有成效，其中就有吴佩孚。
吴佩孚原是北洋督练公所参谋处军官，参加日军的谍报活动后，几次进出东北。其间曾被俄军俘获，但拒不招供，被判死刑后跳车逃生。战后晋升上尉军衔，日军授勋以资表彰。
光绪三十二年（1906年）投奔清军第三镇统制曹锟，以其才智和灵活，逐渐得到曹锟的赏识和重用，于是，便开启了新的人生。
发生在吴佩孚身上的奇闻轶事很多。
他如何由秀才投军的呢？据说当了秀才的吴佩孚在登州染上了鸦片烟瘾，常到烟馆中抽上了两口。当时登州有一个大土豪名叫翁钦生，这一天翁正独个儿在烟馆“雅座”中抽烟打磕铳。
吴秀才也来上烟馆，赶上普通坐上客满，无法插足，可是烟瘾大发，乃悄悄跨入“雅座”。正遇翁钦生在闭目养神，惊扰了翁的好梦。
翁用鄙夷的眼光呸了一声，伸起了腿对吴就是一脚，大叫说：“滚！”
吴一言不发，红着脸退了出来，心里越想越气，把这遭遇偷偷告诉了登州的几个流氓。大家同意要找翁的麻烦，在翁老太太做寿的一天，流氓们假拜寿为名，大闹寿堂，把翁家搞得天翻地覆。
事后翁告到州府去，吴佩孚便和流氓们逃出了登州。
吴转辗逃到了北京，在崇文门外巾帽胡同隆庆栈投宿。这家隆庆栈是山东蓬莱人开的，店主姓孙，看见这个穷秀才甚是可怜，但念在老乡份上，让他住下。
想帮吴找点事干，问他会做些什么？
吴说：“我什么也不会，只会写春联。”
孙老板说：“写春联没有用，一年到头能写几多，还是算命的好。”
于是吴秀才便在崇文门外搭起课棚来，以六爻卦糊口，过起了朝不保夕，有上顿没下顿的日子。
有一天，来了一位操蓬莱口音的人来问卜，吴佩孚拱手说：“老乡，你问的啥事？”
来人笑着说：“老弟啊，怎么你连你堂哥哥都不认识了？”
吴仔细一看，竟然是多年不见的堂兄吴亮孚，两个人在家时关系本就很好，他乡遇亲人，吴不由自主地流下了辛酸泪。
吴亮孚说：“我昨天打这里路过，见你端坐课棚，真没想到你中了秀才却落到这等模样，好吧，咱们喝两杯去吧。”
于是吴收起了课棚，随着堂兄到一家杏花村小馆子，两兄弟一边喝酒，一边细诉衷肠。
吴亮孚说：“兄弟，你怎么落到这般模样？”
吴佩孚便把自己在登州的事，以及到北京后人地生疏，谋生困难，不得已才摆摊课命种种，一五一十地告诉了堂兄。
吴亮孚一边劝酒，一边叹息，最后用十分诚挚的语气说：“兄弟，算命既不能糊口，更没有前途，听我说，人要往高处爬。你念过书，中过秀才，可是做官大概没有你的命。依我看不如去投军，你如果投笔从戎，不是我当面奉承你，八年十载你不出人头地才怪呢！我们吴家像你这样人还没有第二个，赶快收拾起课棚，要零钱花用从我这儿拿。”
说着便从身上掏出几锭银子拿给吴佩孚，吴接了银子感动得哭了起来。
就这样，蓬莱秀才投笔从戎，烧了课棚去参军了。
很多年后的一天，吴佩孚赴北京领饷折回长春。刚下火车，迎面来了一个熟人。真是冤家路窄，来的不是别人而是曾经欺负过他的翁钦生。
翁在长春开了一家旅店，前来料理店务完毕，准备南归。
吴一手把翁拉住，翁颇觉惊讶，不知这位军官是谁，定睛一看，吓了一跳。眼前这位军官竟是多年前被自己赶出登州的吴秀才，他舌头和嘴唇都大了起来，话也说不出口。
嗫嚅地说：“吴秀才，你？……”
吴哈哈大笑，一边抓住翁不放，一边说：“真巧，他乡遇故知，住几天再走。”
翁听了更害怕了，赶快说：“有事要上大连非走不可，下次来长春再来拜望。”
怎知吴执意不放，扬头叫了一声卫兵来，把翁老板行李送到营盘，然后便不由分说地拉了翁就走走。
翁面色苍白，拖着千斤重的脚步跟了吴管带走出火车站，一边走一边想：“当年一页旧怨，今天冤家路窄，吴秀才变了吴管带，不挨揍五十大板才怪呢！”
吴拉着翁走时，也正想着心事。他的想法正和翁相反，想的是如果不是眼前这个人逼自己离开山东家乡，至今最多不过还是个穷秀才，与春花同落，与秋草同腐。幸而被他一迫，自己才投军，方得有今天，应该好好招待他。
于是，他把翁拉到营盘殷勤话旧，盛筵招待，并且请他带信回家。
吴自离别山东，家乡还是第一次知道了他的消息，带消息的竟是他的仇人。
翁钦生回家后逢人便宣扬：“吴秀才做了管带了，在长春，还请我吃饭，他真是个了不起的人物！”
足见这蓬莱秀才还是很有胸襟的。
吴佩孚驻军岳州时期，颇能谦和容士，常和湖南士绅过从。
他是秀才出身，能文能诗，治军又严，部下军风纪甚好，这许多条件使他受到地方人士的爱戴。
有一位饱学乡绅王某对他尤好，有一天王某曾向他进言说：“外人常说湘人排外，其实这是不知湘人的皮毛之见，湘人重气节而轻死生，北军如果以征服者姿态高压湘人，则楚虽三户，亡秦必楚；倘以合作手段厚结三湘豪杰，约束士兵不许妄取民间一草一木，则湘人必翕然心服。”
吴佩孚听了颇为动容，日后他在湖南便以此为政治信条。可见，他是很能听得进别人意见的，不是个固步自封之人。
吴佩孚何以从一个征南急先锋变成了主和的中流砥柱。
除了前边提到的因素外，对他触动最大的是这一次国会选举。
如他在给李纯的电报中所说：“此次国会新选举，政.府以金钱大施运动，排除异己，援引同类，被选议员半皆恶劣，此等国会不但难望良好结果，且必以司法机关受行政指挥而等赘疣，极其流弊，卒以政.府不受法律约束，伪造民意，实等专制，酿成国叛乱，若再以武力平内乱，是惟恐亡之不速也。”
所谓人在做，天在看，天作孽有可为，人作孽不可留。
在有些人看来，只要自己大权在握就可以胡作非为，殊不知民意不可欺。吴秀才的仗义发声，应该是对安福国会胡作非为的惩处。
封建等级制度虽然被推翻了，但人们的等级观念还根深蒂固。吴佩孚以一个师长，竟敢于如此评说国事，在当时是极为罕见的。
于是，他的发声被当时的人们誉为“狮子吼”。
吴佩孚的“狮子吼”，使北方政局大为震动，也使冯国璋和他的老长官曹锟都为之不安。
曹锟有电和言悦色地斥吴：“吴师长通电，殊属不明事理。”
后来曹听说段为此很生气，于是再有电训吴：“勿得轻信谣言，并饬遵照中央计划一致进行。本人定于二十四日由天津赴保定，即日南行。”
曹锟有他苦衷，他人在天津，这时天津已经成为奉军的地盘，而徐树铮是个翻脸不认人的狠角色，什么事都干得出来。他知道，吴佩孚的帐一定都记在他身上。
于是，他一面通电斥吴，一面赶紧南行，离开虎口天津回大本营保定。
冯国璋也有电：“吴师长激于意气，……宜先互商妥洽，不可即行入名。”
可是吴佩孚依然继续通电主和，还把前致冯国璋的电文文送交国各报刊登。
吴的通电立刻得到西南将领的响应。
谭浩明、谭延闿二十三日致电吴：“奉读马电，大义凛然，同深赞服，已转达武鸣（陆荣廷），西林（岑春煊）一致主张，并通电西南各省，以为洛钟之应。”
陈炳焜（新任广西省长）、莫荣新、湘西将领田应诒、刘显世、唐继尧等也先后通电响应。
段祺瑞大动肝火，发电痛责吴“受人煽惑，不服从中央政.府的命令。”
言道：“该师长军人也，当恪军人应尽服从之天职，不然，尔将何以驭下？责任内阁关系巩固国家之中枢，政令所由出，图私利者不能反对，不敢反对，阴使人反对之，是破坏国家，使人干犯纲纪，计非不巧，然而端人绝不为之。况春秋诛心，岂能逃千秋斧钺？尔何受其欺。尔从予多年，教育或有未周，予当自责，嗣后勿再妄谈政治也。”
此时，张作霖、倪嗣冲也有电对吴进行指责，同时也对曹锟表示不满。
将在外，曹锟身在北方，也很为难。
于是便在保定发电，通报北方各省说：“接吴师长马电，不胜气忿，当即发电申斥，文曰：马电悉，误会元首文电，居然通电主和，一意迳行，将军人天职行忘却。……该师长等屡次坚持己见，竟以陆荣廷、赵恒惕之言为可信，牵动大局，此固国家之不幸，实亦鄙人德薄能鲜有以致之。鄙人一息尚存，决不忍坐视该师长等受人愚哄，陷国家于危亡。务宜速自醒悟，屏除浮言等语。锟赋性愚拙，惟知拥护中央，服务命令。今该师长等有此举动，谅系奸人挑拨，欲破坏我北洋团体，锟现在保定，即日南行，策划进行。”
皖系和主战派都破口大骂曹锟是北洋团体的内奸，是口是心非的小人。曹锟这时的处境，就和不久前李纯的处境一样，天天要忙于答复各方面的责难。