宣统三年辛亥，奉天省咨议局议长吴景濂和张榕、蓝天蔚等，在沈阳运筹革命。当时在沈阳附近只有中路巡防，还有一部分人驻铁岭，此外没有其他军队。新军蓝天蔚的一个混成协就驻在沈阳城外北大营，只要枪声一响就可以占领沈阳，可惜这大好的机会，他失掉了。
当时的盛京将军赵尔巽感受到威胁，决定调后路巡防营吴俊升回省城加强防卫。在赵尔巽看来，吴为行伍出身较为可靠。
事情被张作霖派驻省城的张惠临知道，当即通知张作霖。张看到了这是天赐良机，由洮南率马步兵九营，星夜赶往沈阳。
这是个极灵活又非常识时务之人。
张作霖（1875年3月19日－1938年6月），字雨亭，生于奉天海城县西九十华里北小洼村。
一八八七年（光绪十三年），跟随私塾先生杨景镇学习三个月。
一八八八年（光绪十四年），其父张有财被赌徒打死。张作霖与二哥前去报仇，枪走火误伤人命，二哥被捕，他逃走。随母亲王氏、妹妹去镇安县（即黑山县）赵家庙村（今属北镇县）外祖父家寄食。
一八八九年（光绪十五年），为了生计，张作霖先后卖过烧饼，学过木匠，当过货郎，还当过兽医。
一八九零年（光绪十六年），流落到营口县大高坎镇。
一八九四年（光绪二十年），甲午中日战争爆发，张作霖投清军宋庆所部当兵，后升任骑兵哨长。
一八九六年（光绪二十二年），张作霖在广宁县（北镇）加入绿林董大虎匪部。
一九零零年（光绪二十六年），沙俄入侵中国东北，盛京将军增祺逃走，地方政权陷于瘫痪。张作霖于赵家庙组织保险队（大团），负责附近几个村子的治安，后占据北镇县中安堡。张作霖负责的地区称为“保险区”，他在保险区内很守规矩，不仅遵章守纪，而且维护治安。因此，这个地区土匪的骚扰得到遏制。张作霖也得到村人的称赞，他由此声名鹊起。此后，他管辖的范围逐渐扩大，达到二十多个村子。
一九零一年（光绪二十七年），土匪金寿山在腊月三十夜勾结俄兵，偷袭中安堡。张作霖先逃到姜家屯，后逃往八角台与张景惠合股，被推为团练长。在逃亡途中，妻子赵春桂在马车上生下了张学良。
一九零二年（光绪二十八年），张作霖于新民府受招抚，先任巡警前路游击马队帮带（副营长），后升管带（营长）。
一九零四年（光绪三十年），日俄战争爆发，张作霖秉持着“谁给我好处，我就帮助谁”的原则，先为俄军效力后为日军效力。
一九零六年（光绪三十二年），因其带兵名声甚佳，被新任盛京将军赵尔巽任命为五营统带（团长）。
一九零七年（光绪三十三年），清政.府在东三省改建省制，任命徐世昌为东三省总督。张作霖因计擒匪首杜立三有功，被升为奉天巡访营前路统领（旅长），管辖马步兵五营。
一九零八年（光绪三十四年），奉徐世昌命驻防郑家屯、洮南，将被俄国收买的蒙匪陶克陶胡驱逐出境。徐世昌将其兵力扩充为七个营，达到三千五百余人。
洮南在辽源以北，张作霖于八月二十三日日过辽源时，为吴俊升所悉，即迎张小留。张表示沈阳家中有事要回去料理，不能停留。待张部已抵沈阳，吴才收到赵尔巽的调令。
张抵沈后即往晋见赵尔巽请罪，陈明擅自离防晋省，因事情危急，未能等待请准。赵看到张来已成事实，迫于情势，只好认可，当即阻吴不必来省。
九月一日赵尔巽即召集新旧将领讨论应付时局大计的军事会议。
当时被邀的，新军将领有第二混成协、第三镇、第二十镇的统制、协统、各镇参谋长。旧军将领则为五路巡防统领。
在正式会议之前，新旧军将领均分别开预备会议，讨论在会中所持的态度。新军将领张绍曾、蓝天蔚、卢永祥等，商议结果，主张东三省宣布独立。
旧军将领由张作霖召集会议，决定一致拥护赵尔巽总督“保境安民”，暂持观望态度的主张，并作对付新军的部署。
当日下午四时开会，赵尔巽首先说：“武汉叛乱，朝廷正派大军进剿，不久即可敉平，东三省为皇上老家，我们必须拥护朝廷，不受叛乱影响，以固国本”。
说到这里，他停了一下，眼睛扫了一下场，接着说：“现在我们东三省最好不动声色，不表示态度，见机行事。武汉果然成功，我们再响应，那时少不得有我们的份。若是失败了，那时我们并没有表示，自然也没有我们的事。这是我的意见，大家是否赞同，请发表意见。”
赵说完了，参加会议的将领，面面相觑，没有一个人发言。
赵怕冷场，接着说：“目前朝廷还没有旨谕下来，我们的要务是保境安民四个字，抱定这个宗旨，无论是谁来，我们也堂堂正正拿得出去，地方百姓安居乐业，就是我们的一大功劳。”
稍停又说：“我们今天应当郑重地表决一下，谁赞成我的意见，就请举手。”
当时张作霖一入会场，手中就拿着两个圆状类似炸.弹的毛巾包。赵刚说完，张作霖首先举手赞成，其他四路统领，也随着举手。可是新军这边各镇统制、协统、参谋长，依然默不作声，动也不动。
赵尔巽一看会场里的情形，觉得不好收场，于是又说：“诸位还都年轻，遇事总不免容易冲动，我比各位年长几岁，什么事都经过了，能听我的话，大家不会吃亏的。有什么困难，各位尽管说出来。”
会场还是一片寂静。
正当局面尴尬的时机，张作霖起立发言：“总督劝告诸位保境安民，暂不表示态度，苦口婆心，可谓仁至义尽，大家如果不接受总督的好意，举手赞成，我们今天在这屋子里的人，只有同归于尽，谁也别想逃出。”
说完，双手举了举那两个毛巾包。
赵乘机说：“各位听我的准保没有错，也许我上了年纪，话没有说清楚，大家没听明白，现在我再说一遍。”
于是又把上面的话，重说一次。接着又付表决。
这次新军将领卢永祥首先举手，大家也相继随着举手赞成，赵尔巽欣喜地说：“这是体通过了，大家总算给我一个老面子。”
会议即告结束。
会议完了，蓝天蔚将卢永祥的袖子抓住说：“你这个家伙，在外头我们怎样说的，说完了不算，到里面又举手。”
卢脸红耳赤地反驳说：“老兄，有命才能革命，老张那两颗炸.弹，你难道没看见？若是爆炸了，我们还能有命吗？好汉不吃眼前亏，我是救了大家。而且我的手只举到耳朵根，只算一半赞成，一半反对，你们不看清楚，糊里糊涂就随着把手举起来，谁叫你们举起来？怎能怪我呢！”
新军独立的一波方平，民党独立的一波又起。奉天咨议局议长吴景濂，于九月二十二日用“保安会准备会议”名义，召集开会，拟于会中宣布独立。
赵尔巽收到出席邀请时，即和张作霖商讨好了对策。张以地方军首领身份也被邀出席，并秘密布置，分派某军官应付某议员。
赵尔巽偕张作霖于下午二时到咨议局，吴景濂即宣布开会，吴说：“我们为了响应武汉革命，应即成立奉天国民保安会，推请总督为会长，宣言脱离清廷独立。”
说完了之后，就请赵尔巽在拟好的独立宣言上盖章。
赵督听罢，张皇地说：“你们若是搞自治，还可商量，独立就是造反，那怎可以？请你们另选会长吧！我实在不敢当。”
吴说：“革命在推翻满清，不能讲条件，不能打折扣，为革命我吴景濂是不计生死的。”
这时张作霖面对吴而坐，吴话音刚落，张即抽出手枪向桌上一拍说：“我张作霖有人就有枪，有枪就有人，只要是对地方有利的事，我张某是天不怕地不怕的，今天我们一定得尊重总督的意见……”
吴景濂哪见过这样的阵势，张的话尚未说完，便吓得从椅子上溜倒地下，一言不发。其他议员看到议长吓成这个模样，又发觉周围所坐的便衣军官怀中都带有手枪，便都赞成赵的意见，不发表独立宣言。仅把黄龙旗降下，改升黄色旗。原来预定在旗上所写“光复”两字，也改为“奉天国民保安会”字样，成为会旗。
赵尔巽即在张护卫之下，就任了会长，并通电吉林、黑龙江两省分别成立吉、黑“国民保安会”。这时东三省政权仍在赵尔巽手中，代表清廷行使统治。
因为张作霖有这样的天大的功劳，赵尔巽由此对张特别高看，之后凡是公文往来，赵在张和冯德麟二人排名时，总是把张排在冯之上。加之张驻军沈阳，张作霖和冯德麟虽然在军力上和军职上是同等地位，可是在实质上张早已在冯之上了。
在冯德麟而言，他事绝对不承认这样的事实的。按资排辈，他本应是高张作霖一头的，和张作霖平起平坐，已经是很委屈自己了。无奈在对付张锡銮和段芝贵时，他必须选择和张合作。
搞掉了张锡銮和段芝贵，如果两个人能不分高下，冯德麟还是勉强可以接受的。而现在张作霖成了盛京将军，成了他的顶头上司，自己成为低了一级的军务帮办，他怎能受得了。
冯的火爆脾气是出了名的，在发表奉天军事首长任命的当场，便表示了极大的不满。
张作霖把握住时机，赶走了段芝贵，争到了盛京将军，可谓志得意满，只是乐极生悲。从他奉到将军新命的那一天起，就陷入万分苦恼之中。和他同时发表新命的军务帮办冯德麟，坚持不肯就职，他就任将军职时，冯也不肯去道贺。