袁世凯在为官其间，还是搜刮了一些资财的。在豫北的汲县、辉县、浚县和彰德（今安阳市），购置了不少的田地、山林，也修建了一些房舍。
被开缺以后，他没有回老家项城，带着两个姨太太，先在汲县他事先购置的房舍中暂时安顿下来。
袁世凯是不愿回老家项城的，因为他与长兄袁世昌矛盾极深。起因是袁世凯生母死后安葬之事所致。前边说过了，袁世凯兄弟六人，只有大哥袁世昌为其父袁保中正室刘氏所生，系嫡出外，其余兄弟五人皆由袁世凯的生母刘氏所生。
也就是说，袁世凯的生母刘氏，对于袁世昌这位嫡生子来说，不过是庶母。
一九零二年十月，袁世凯由直隶总督的任上回祖籍项城，安葬其生母刘氏时，因埋葬之地，与恪守封建伦理的长兄发生激烈地争吵。
袁世昌认定，袁世凯的生母身份是庶母，不能埋入袁家祖坟的正穴，只准埋在坟地的边角。不管袁世凯怎样的据理力争，其长兄袁世昌就是不答应。
已经是直隶总督北洋大臣的袁世凯，在外边可谓位高权重。但在家里，在袁家祠堂，他还必须要听从他的这位大哥，也就是家长的。
这就是封建伦理，这就是纲常等级，在一定意义上，是为这个等级森严的社会提供秩序。
袁世凯这位孝子，在无奈之下，只能另买一处坟地，安葬了生母。从此和这位大哥，结下了很深的仇怨。
袁世凯带五姨太和七姨太先行离开北京后，其住在北京锡拉胡同的其它家人，也特别地害怕。除了留几个家人看守外，部逃到了天津，暂住进了一户很有钱的梁宝生家里。
汲县是袁世凯的临时落脚之地，他是想把家安到彰德附近。
彰德古称相、殷、邺、邺城、邺都、邺郡、相州等，简称殷或邺。位于中国中北部、河南省最北部，地处河南、山西、河北三省交界处。东接濮阳，西临长治，南接鹤壁、新乡，北临邯郸。
彰德是中国八大古都之一，甲骨文的故乡、周易的发源地、属历史文化名城。
历史上，先后有商朝、曹魏、后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐等在彰德建都，素有“七朝古都”之称。盘庚迁殷、武丁中兴、奴隶傅说拜相、女将军妇好、文王拘而演《周易》、西门豹投巫治邺地、蔺相如降生古相村、信陵君窃符救赵、项羽破釜沉舟、曹操邺城发迹、三朝宰相韩琦、抗金名将岳飞等名人轶事层出不穷。
公元前一千三百年左右，商王盘庚亦将都城迁至太行山麓的漳河、洹河冲积扇扇缘，史称盘庚迁殷。商王盘庚迁都于此，历经八代十二王二百五十五年，创造了光辉灿烂的中国殷商文明。在殷墟发现的甲骨文是中国文字始祖，与现代汉字一脉相承，也是世界三大古文字之一，对推动中华文明乃至世界文明的发展都做出了巨大的贡献
彰德境地势西高东低，呈阶梯状展布。西部为太行山；中、东部平原。最高点在林州四方垴，海拔一千六百三十二米；最低点在内黄，海拔仅五十米。山地、丘陵、平原、陂洼多种地貌类型，构成复杂的地表形态。
彰德名胜古迹众多，有殷墟、太行大峡谷、羑里城、岳飞庙、黄华神苑、天平山、太行屋脊、万泉湖、洪谷山、扁鹊庙；天宁寺、珍珠泉、小南海、都里漳河湾、林州五龙洞和彰德府城隍庙等。
在彰德城北门外有一洹上村。
洹水又名安阳河，发源于河南林县西北的林虑山中，至彰德境内的善应山有山泉涌入，水流渐大，蜿蜒而由西向东流淌，洹上村因面向洹水而得此村名。
村中原有天津一户何姓人家的别墅，总面积二百余亩。
袁世凯先前“爱其朗敞宏静，前临洹水，右拥太行山，土脉华滋，宜耕宜稼，随购居焉”。这是袁世凯选好的隐居之地，先派其长子袁克定打前站，主持整修。
几个月后，家人搬入，袁世凯开始了他一生难得的洹上田园生活。
住进洹水袁宅后，袁世凯又大兴土木，在袁宅周围修起高大的院墙和炮楼。
袁世凯这样的人，即便是过上了平民生活，他住的地方也属于政.府重地。
当地府衙派二个营的兵力来保护袁宅，从外边看仿佛是个城堡。
院内修了一座花园，袁世凯因早年曾得慈禧太后所赐“养寿”二字，故将此园命名为养寿园。
养寿园有三列主要建筑，养寿堂为园中最大建筑。
该堂有楹联为：“君恩彀向渔樵说，身世无如屠钓寛。”
养寿园南有一谦益堂，“谦益”二字系慈禧一九零二年所赐。袁世凯以此二字命名，意在“俾出人瞻仰，用自循省”。
此堂楹联为袁世凯亲拟：“圣明酬答期儿辈，风月婆婆让老夫。”
园内还有：五柳草堂、乐静楼、红叶馆、纳凉厅、澄淡榭、葵心亭、待春亭、瑶波亭、泻练亭、天秀峰、碧峰洞、椎风洞、散珠崖、汇流池、鉴影池、卧波桥等。
袁世凯把洹水引入园内，修成一占地十亩多的人工湖。
湖水碧波荡漾、亭台榭阁倒影水中，湖心有一亭名为水心亭，需乘船才可达。
湖中备有船只，泛舟湖上，到水心亭宴乐赏月，是袁世凯携成群妻妾常临之处。
养寿园有书记之：“整个园内名花遍布，香飘四季，茂林修竹、婆娑滴翠、高石泻泉、瀑散珠玉、朱拦半隐、曲径通幽，确是一个景色绝佳、清幽恬静、适于颐养天年的处所。”
湖中生长着荷花，菱角，养殖着鱼虾蟹，湖边垂钓，是袁世凯和家人的一大乐事。
不久，袁世凯身穿蓑衣，舟上垂钓的照片，登在了当地的报纸上。
很显然，袁世凯是在向外传递这样的的信息：他已无心政事，与世无争。
他下这么大的功夫大兴土木，修筑自己的安乐窝。或许是真的想颐养天年，或许是告诉世人，特别是那些时刻关注着他的有心之人，他袁世凯已经“乐不思蜀”。
人总是这样，当生命受到威胁时，第一要务是保住性命。
在最初的日子里，袁世凯应该真的已淡泊名利，悠哉悠哉于湖光山色之中。他已看破红尘，一心一意隐遁了。
有他的诗为证：
“背郭园成别有天，盘餐樽酒共群贤。
“移山绕岸遮苔径，汲水盈池放钓船。
“满园莳花媚风日，十年树木拂云烟。
“劝君莫负春光好，带醉楼头抱月眠。”
“亨茶檐下坐，竹影压精庐。
“不去窗前草，非关乐读书。”
袁世凯的女儿袁雪梅女士，在她的《女儿眼中另一个袁世凯》的书中写道：
“在这个＇寨子＇里，修建了一些＇群房＇，部分男佣人的家眷就住在里边。此外，还开辟了菜园、瓜园、果子园、桑园等各种园子，也饲养了猪、羊、鸡、鸭之类的家畜家禽，以备家人食用。
“我们的住宅有很多的四合院，它们另有一道墙围绕着。他整修了一座花园，取名＇养寿园＇。他雇人在养寿园里叠石为山，栽种了很多花草和桃、杏、栆等果木树；还把洹水引进园里，开凿了一个大水池，池里种植了一些荷、菱之类，养殖了很多活鱼。
“我父亲喜欢吃的熏鱼，是二姨太太的拿手菜，她就常常用池子里的活鱼做给他吃。记得每年秋天，他还带着我们在水池里养蟹，每个人都用高粱米和芝麻来喂养自己所养的螃蟹。等到秋深蟹肥的时候，大家都兴高采烈地自己捕来自己吃。
“池内还修有一座水心亭，必须坐船才能到达亭上。每年夏季或月圆的时候，我父亲常和家人划船过去，在那里吃饭赏月。他有时独自和我的生母三姨太太荡舟赏月。我母亲会弹七弦琴，这个时候，他对着皎洁的月光，听着悠扬的琴音，是十分高兴的。
“有时候他俩一边赏月一边下围棋，偶然一语不合，也会闹起气。有一次我母亲竟气得把棋盘、棋子都扔在水里了。
“我家当时上下人口是很多的。为了筹措这么多人的日常生活用品，我父亲早就在彰德置买了不少田地，因此粮食是不成问题的。那时候，园里又饲养了家畜、家禽、活鱼，因此副食供应也无缺。
“园子里的瓜果等类，还可以卖到市上换回钱来。他甚至在南方请来一些蚕娘和纺纱娘（这些人都住在宅子外边的群房里），让她们养蚕和缫丝。缫出来的丝，就送到他在彰德所办的纺纱厂里织成绸缎出售。
“他时常带着家人去看她们喂蚕，缫丝。同时，也让各房自己喂蚕，自己缫丝，所得的丝价就归各房自己支配。
“家里还用了一个姓葛的采买，每天都要进城采办一次。每隔两三个月，还要专程到天津、上海购买那些彰德买不到的吃、穿、用的东西。
“葛去天津和、上海之前，总是逐一向各房问明需要买些什么。这时，各房就开列清单，交他办理。所有需用歀项，都是账房支付的。”