“嫂子和月儿吃饱了吗？”
“吃饱了，贱妾活的时候也从未吃过这么饱！”
“公子这顿赏饭，少说四五日饿不着。”
船房内，只片刻功夫，一桌香火饭菜被齐氏母女消灭干净。
小月儿肚皮圆鼓鼓，齐氏也如三月怀胎。
阿九收了香火供桌，刘彦与齐氏攀谈，叫她不必拘礼，又问起船外所见。
“刚才我看到一些兵士抬着粥桶出湖，后面有一众美貌娘子，可是湖伯家出来放粥？”
“正是，那桶里米粥是给鬼吃的。”
齐氏说“贱妾与月儿能活到现在，皆靠湖伯家施粥救济。公子所见那些美娘子，应是东湖诸位郡主。”
印证猜想后，刘彦从袖中取一张避瘟符放在地上，指道“嫂子看这张符有碍吗？”
齐氏走近低头观符，看到文光觉得舒适，又害怕符篆上的灵官威严，回话说“看着无碍，就是害怕符画上神威。好似有个锤凿，要凿我脑壳！”
“公子从哪个庙请的符，此符灵验得很。”
“这是刘公子所画的避瘟符。”
慧静道出君意，说“公子想请夫人一试符法，看能否驱除瘟气。”
齐氏二目惊恐，陡然生惧，可吃人嘴短拿人手软，这会儿要说不成，还不把吃的吐出来？
阿九微笑让她宽心，说“夫人不用怕，此符不伤阴魂，只作驱邪避瘟之用，不信小奴拿给你看。”
她说完，小月儿走上前把符揭起，‘啪’地贴在自己脑门上。
霎时间，符纸爆闪霹雳火光，童女身上的疫气犹如被引燃的柳絮，眨眼从头烧到脚。
齐氏正要哭，却见女儿好生站在那儿，雷火只是烧去她身上疫气，其阴魂没受任何损伤。
……
东山顶，湖伯庙。
四位郡主在庙门前用香茶，看着下方争抢粥饭的灾民疫鬼忧心交谈。
“太湖借来的粮草顶多用几日，不是长远之法。”
“六姐说得对，咱家已无香火养他们，以后借不来粮草，有朝一日必将民变，灾鬼都去城里讨吃的。那些活人百姓怎受的他们惊吓。”
“父亲已去西湖找龙君商议，看有什么办法可行。”
“听说下邳有一座阴山，乃上古桃止山断崖落入地中开辟，号称‘给孤园’‘小阴司’……”
“不如去找那里的娘娘求求情，请她收容这些遭瘟的灾民疫鬼？”
“八妹说的，可是下邳阴山给孤娘娘？”
“我知那娘娘身份尊贵……”
“她祖宗乃上古鬼神魍魉，魍魉是天帝少子。因此那娘娘与天帝沾亲，本该在天宫享乐，却犯了戒律，被贬下人间……”
“她无处可去便回了自家封地，重开阴山，设给孤园，收拢世上冤魂怨鬼。”
“前年沂水遭瘟，一乡的灾鬼都被她收在阴山给孤园，可谓功德无量。”
“姐姐怎知这么些……？”
七郡主问三姐。
三郡主看下方说“我听父亲说的。其实父亲早想把本乡灾鬼送去给孤园。”
“十日前，父亲化作迷路书生误入其山，被娘娘的婢女一棒槌打出来。”
“父亲在外告知临安瘟疫灾情，那婢女却不管这些，说‘你家那边遭灾与我这边何干，要见娘娘，去找个经得沸河苦厄的人来。’”
八郡主惊愕道“我闻阴山沸河是桃止山上一条溪水，滚烫无比，内中苦厄胜过地狱油锅，莫说人下去，便是神人都要刮去一层皮。”
“那丫鬟分明不待见父亲。”
“谁说不是……”
三郡主不再提此事，叹说“只看父亲此去西湖商议的如何。此疫如果压制不下，半个南国怕要陷入疫病。”
“届时天下生灵涂炭，大周社稷动摇，大争之世将起。”
其他三位郡主各自点头。
“姐姐你去哪？”
七郡主看她往山下去，跟在屁股后面问。
三郡主回顾笑道“去看看船上书生。我观此君不是一般人，方才他在船上与尼姑瞭望这边，其目熠熠放光，像是个儒家明经学士。”
“临安有这样的才子？”
七郡主刚才看刘彦来气，没有仔细的分辨，决定跟三姐去看看。
路过施粥处，叫来一个婢女，指使她说“等会上船，你把书生叫出来，就说本小姐有事找他理论。”
三郡主笑看七妹，知道她还挂记运河上那句‘东湖不如西湖秀美’。
二主一仆落到船头处，门口挂着布帘，帘缝透出灯光和人鬼对话。
“娘，你变好看了。”
“笨丫头。不是娘变好看，是公子避瘟符化解娘身上的瘟气，你身上瘟气也没有了。”
“公子大恩，贱妾母女都不知如何答谢……”
“嫂子无须多礼，你我虽是阴阳两隔，但两家邻里之情尚在……”
船房里，刘彦让阿九请起齐家母女。
看着她们驱除疫气后，鬼貌变得清澈，懂了避瘟符用法。
接过符纸查看符篆文光，见少了一半，大概还剩四字文光。
“我以文光画符，这符篆上灵官法咒消耗的便是我文光。”
“易翠翠信上说，儒家文光如神念法力，画符有奇妙，果然如此。”
“我用七字文光画符，她们母女各用一次，剩下四字文光，应该可以再用两次。”
思量至此，他把符咒收藏入袖，又看齐氏母女身形。
见母女吃胀的肚皮都消下去了，问她们“现住何处？”
月儿抢话回答“住在城外乱葬谷，那的野狗可多了，城里死人都埋在那里，好些尸骨被狗吃了。”
“娘亲说，我们都不得投胎转世。”
幼童无邪话音，如一根芒刺戳人心神，门外神人都叹气。
三郡主在外道“瘟疫凶狠，在世活人尚不能保全，何况死人尸身。公子如有怜悯之心，何不与我家一同治疫。”
刘彦听外面的话，猜测是湖家郡主，起身出去相见。
看到三位美貌娘子亭亭玉立，两位郡主衣着华美，侍婢亦如大家闺秀。
其中一位穿黄衣的郡主，刚才路过客船还冲他冷哼来着。
“不知相君千金到访，学生有失远迎。”
“哪个要你迎，西湖龙女才叫你相迎。”
黄衣七郡主刁蛮接话。
红衣三郡主手指介绍“这是我家七妹，牙尖嘴叼，容不得别人说她半句。”
“只因杭州运河上，听见公子说‘东湖不如西湖秀美’，她便挂恨，此来找你理论。”
刘彦恍然，持扇赔情道“学生不该妄下定论，今一见两位郡主，才知东湖也有绝世之貌。”
“油嘴滑舌，真会见风使舵。”七郡主不受他道歉。
刘彦也不说什么，转望山上放粥场面问“不知君家粮草，可供几日消耗？”
“撑不过十日。”
三郡主伴望说“我东湖多年积攒的香火已然耗尽，今日粥粮是从太湖借来的，管不了他们多少日。”
“方才我听屋中说，公子有符法可以驱除瘟气，不知能治几人？”
“治不了多少，小生文光画符，最多接治百人。”
刘彦如实回答。
三郡主打量他“公子果然是明经学士，所画符篆可否请来一观？”
……
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