“公子，到扬州了。”
亥时，沈翁挑灯进入船房报知行程。
刘彦等人终止谈话跟着他出去看码头。
此时外面星月明亮，扬州码头处百船停泊，灯火璀璨。
除了客船、货船、打鱼小船，还能看到排挂彩灯的花舫，船上歌舞未息，丝竹悠扬。
“今晚在此休整一夜，明日可达临安。”
“船家渡人，一日千里。”
“不当夸，老朽去报官，公子可去岸上活动活动。”
众人几句闲谈等船到岸，沈翁拿着货单去找官家报备，刘彦等人借空上岸活动筋骨。
他们下船后，船尾飘起一股香火气，如灵物绕着码头转一圈，朝着客船来时方向飘去。
飞不到二里，稀薄的香火聚拢成形体，变作持扇书生。
他冷笑回头，大跨步沿河往北赶，不到半个时辰就走完两个时辰的水路。
等定住脚步，下方正是白天祭泗水大王的地方，楚扬二州交界葫芦湾。
此时祭祀已收，河岸上留下大片香火余烬，祭坛供位三尊塑像只剩一尊。
有四个皂袍汉子留守，架着篝火烤肉喝酒。
天上书生折扇反握，散成香火烟气飘下去，尽归入供位上那尊塑像，如神魂归入身窍。
“起轿。”
塑像传声。
正吃喝的汉子们听见，丢下酒肉到供位前跪拜。
礼毕，四人把塑像搬入旁边的红顶小轿，高喊一声‘三大王回宫’，抬着轿子往西去。
西边离此十里，有个小渔村，大概三十户人家，百十来口人。
抬轿的四个汉子皆是村里渔夫。
他们一路抬轿一路高呼‘三大王回宫’，声音传到村口，无论男女老少都来迎接，对着轿子作揖。
其中一人敲着铜锣为轿子开路。
走到村西木祠堂，汉子们把轿停下，请出塑像，抬进祠堂安放归位。
打眼一扫，供位三尊像各有神牌。
中间神牌写【大大王曹蓝】，右边神牌写【二大王孙善】，左边神牌写【三大王韩泰】
敲锣人取来一把香引燃，插在刚归位的三大王韩泰香坛上。
香烟袅袅升悬，直熏屋顶十二园景壁画。
三大王韩泰仰窥壁画园景，感应里面很热闹，阴神走出塑像，驾坐烟火遁入。
见画园里面假山亭台，大哥曹蓝、二哥孙善正在大宴宾客。
请的是楚州地界山妖精怪、狐狸黄皮、游魂恶鬼，有十多位阴物。
有五个骷髅头鬼，原是徐州城隍庙吃了官司的五个鬼卒，赵申范二等五鬼。
自从他们被流放出徐州，四处游荡乞讨，幸得楚州白家村黄皮仙收留才保住命。
那黄皮仙名叫白景山，是个山村阴神。
好比一村保正，只保本村百姓安康，留不得五鬼在村久居，指引他们来葫芦湾投奔泗水大王。
称“三位好汉刚占了葫芦湾一处村寨，正在招兵买马。你们现在前去投奔，将来有一把交椅坐，吃喝更不用愁。”
五鬼怕自来投不受待见，说尽好话请黄皮仙同往引荐。
老仙又叫上家里的狐客，于是就有了今日之宴。
众阴神鬼物吃喝欢快，看到三大王回来，招呼着请入酒席。
二大王孙善与弟引荐五鬼。
“五位兄弟都是来投奔咱们的。”
“原先他们在徐州城隍庙当差，遭小人陷害诬告，才落得如今拔皮抽筋下场。”
“见过三寨主。”
赵申、范二五鬼齐声见礼。
三大王韩泰还礼落座，吃一杯酒说“逃走的沈家客船找到了，他们停靠在扬州码头，今夜大概不会离开……”
“算了三弟。”
二哥孙善给他斟酒，劝道“常言道‘敬神如神在，不敬不妨碍’，我等是要成大事的，岂能因小事斤斤计较？”
韩泰把酒沉吟“小弟也想饶他们一回……，但仇人在船上！难道大哥二哥就咽了这口气？”
此话引来老大曹蓝询问“三弟说的仇人，可是那尼姑？”
“正是贼尼姑！”
韩泰攥握折扇，阴冷说“日落我追到扬州水域，看到尼姑在船上，所以才一路跟去扬州，不然早就回来了。”
“贼尼害我等不轻，哥哥们打算作何了断？”
老大沉吟，二哥思量，宾客不敢乱搭腔。
鬼头赵申问“敢问三寨主，与那尼姑有何仇怨？她一介女流，怎敢招惹三位？”
“你有所不知。”
韩泰喝杯酒说“那贼尼姑非同一般，她练得一身好气力，手段很辣，乃江湖中人。”
“上月中秋，我到泗水县会相好的娘子。她夫家从中作梗，把娘子送到了尼姑庵里藏起来。”
“我找去问个究竟，看娘子是否还愿与我恩爱，谁知贼尼胡不讲理，不分青红皂白对我出手。”
“我被她打个措手不及，只好暂避一时。”
“哪知贼尼姑又白日领兵而来，打砸我兄弟庙宇，让官家把我等捆绑投入河中。”
“天幸有船锚勾住锁链，将我等带到这葫芦湾口，后有村民打捞上来，才得重见天日。”
“兄弟你说，此仇该不该报？”
赵申不敢贸然说是，巧言道“小的以为，应听两位寨主决断。”
二哥孙善思量道“君子报仇，十年不晚。尼姑固然可恨，但也不必急于一时。我等羽翼未丰，何苦去招惹横祸？”
韩泰闻言不悦，把眼看向大哥。
大大王曹蓝不好在众客面前示弱，转话问“除了那尼姑，船上还有什么人？”
韩泰道“其他都不打紧。只有个习武的阳气比一般人重，他是船家侄子。再有便是船客，乃是一书生带一仆一鬼。”
“书生带鬼？”
在座无不好奇。
黄皮仙白景山捏须问“可知那公子何许人？”
韩泰回想说“我闻……此生是临安人，姓刘，叫刘世才”
一听‘刘世才’三个字，赵申等五鬼便躁动起来。
他们有今天皆拜刘彦所赐，暗下目光相对，欲行借刀杀人计。
除了他们，另有一老狐暗动心思。
此狐姓黄，单字名安，乃常州狐黄家奴仆，黄家为狐族八大家之一。
九月九日，广平高家办重阳诗会，他家小姐夫人也去帮着张罗，回来后告诉家人两桩喜事。
其一，高家三小姐入了真学。
其二，高老爷在诗会招亲，选中一位好女婿，名为刘世才。
老狐黄安听那船上有位临安公子叫刘世才，霎时想起夫人小姐对他们的叮嘱。
他坐在黄皮仙身旁，把酒看着泗水三妖，暗下心说“这三个贼子造化低了！”
“你等欲寻尼姑报私仇，却碰到我狐家三姑爷刘世才。今日酒宴我算来着了。”
“我先劝他们一劝，他们若执意送死，我只好回去禀告夫人，邀功领赏！”
……
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