那吴用乃知识分子，知晓天下大势，只是因为不被重视，不得不在乡村当个教书先生。因为这个缘故，吴用一时愤怨，怂恿着晁盖，截取了蔡太师的生辰纲，造起反来。
吴用本意，非是要一辈子做强贼，而是想通过做强贼这个途径来积攒资本，一旦成了气候，好将以此为条件，向朝廷讨价还价，以资回归体制，谋个一官半职，好光宗耀祖。
宋江大败而归，加之山寨粮草贫乏，无以为继，整日里垂头不振，唉声叹气。吴用见宋江心灰意懒，已全没了先前的精神头，觉得时机成熟，便对宋江说了想通过张叔夜的路子，投靠朝廷的意思。
宋江起初还不情不愿，以为通过一个地方官而归顺朝廷，得不到足够的重视，故此赌气说道“男子汉大丈夫，要活便活个轰轰烈烈，焉能稍遇波折，便投降朝廷，叫后人说我等不武。”
宋江意欲投靠朝廷的心思，早已有之，而且已通过一些途径，传达了希望被朝廷诏安的意愿，现在无非是说点嘴硬的话而已。吴用见宋江如此说，遂娓娓道来，从正反两面，开导劝说，分析论证降的好处与不降的坏处。
宋江见说，犹豫不决。
吴用遂又说道“此番侵袭济州，你没见对方旗帜上打着谁的名字？”
宋江见问，心中好奇，遂问吴用道“谁的名字？这个俺倒没注意。”
吴用答道“张叔夜啊！”
宋江又问道“张叔夜是谁？有甚的本事？”
吴用答道“张叔夜乃能臣也！昔日，兰州历年被羌人侵扰，张叔夜驻守兰州，兰州便固若金汤，故此有了金城之称，你道这张叔夜有甚的本事？！”
宋江闻言，心里暗思，连羌人那么大的族群都被张叔夜这厮给治住了，自己的这百十个头领，几千人马，在那张叔夜那里管个鸟用！
难怪济州大败，原来俺是碰着张叔夜这厮了；既然如此，俺不如就投了张叔夜吧！于是，百般思索后，宋江终于想通了，便派吴用去和张叔夜谈判，允许自己投降。
吴用受令，独自一人，驾了小舟，星夜赶路，去了济州，到了知州府，趴在大堂中，屁股撅的高高的，磕头不止。
张叔夜正在案后读书，猛然间一个人进到大堂中，甚话也不说，只是高撅了屁股，小鸡啄米般地叩头，遂问道“下面跪地不起，不停用头捣蒜的乃是甚人？站起来说话。”
吴用头都不敢抬地答道“禀告知州大人，小人不敢，除非知州大人先行赦免了小人得罪过，小人方敢站起来回知州大人的问话。”
张叔夜闻言，放下书卷，问道“本州尚不知道你犯了甚的罪过，焉能随便就赦免了？！你先说说你犯了何等罪过，俺再决定是赦免还是不赦免你的罪过。”
吴用闻言，又磕头不止，嘴里道“知州大人若不先行免了小人罪过，小人万死不说。”
张叔夜闻言大怒，猛地拍了惊堂木，大声喝道“你这厮！待要讹诈本州不成？！你不先说情况，如何就叫本州先赦免了你得罪过？！来人，把这厮给我架到老虎凳上，先打上二十大棍再说!”
衙役们涌了过来，架起吴用，按在老虎凳上，抡起棍来，吧嗒一声，便一棍子打将在吴用屁股上。吴用疼急，惨叫一声。
张叔夜见状，忙道“衙役们先先住手，待俺再问这厮一句。”张叔夜叫停了衙役，再次问吴用道“你是究竟讲还是不讲？”
吴用虽是挨了一棍，知道木棍打屁股的滋味不好受，然性命攸关的事情，就是豁上再挨几棍，不得到知州大人的赦免，万万不可说出自己的罪行。故此，吴用回道“知州大人不先免了俺的罪过，既是再打一百大棍，俺也万万说不得。”
张叔夜大怒，吼道“给我打！”
衙役们闻令，又高举了棍棒。
吴用恐极，高声叫道“打不得！打不得呀！知州大人！这一棍若打将下去，便将知州大人泼天的富贵给打没了！”
张叔夜听了好笑，心想，把你个草民，俺打就打了，焉何能将俺的泼天富贵给打没了？甚是可笑！张叔夜想令衙役加力大，然而，张叔夜又觉到好奇，心想，不妨先赦免了他的罪，先诱哄着他说出是什么罪后，再视情况决定如何办理。如此一想，张叔夜遂对衙役们说道“先把这厮架下来，待俺再问问他后再打不迟。”
衙役们闻令，将吴用从趴着的老虎凳上架了下来，复扔在地上。
吴用又磕头不止。
张叔夜遂说道“你这厮，本州看你似有要事要说。既是如此，本州暂且先赦免你罪过，你站起来说话吧。本州慢慢问你。”
吴用嘴里道“谢大人赦罪之恩。”说着，吴用站起身来。
张叔夜问道“你乃何人？因了何事？又因何如此谦卑磕头不止？本州面前，直说无妨。”
吴用答道“回知州大人的话，俺乃水泊梁山大头领宋江手下军师吴用，因梁山欲归顺朝廷之事，特来知州大人府上求告，因自知有罪，故磕头不止，现求告大人，请应允请降之事。”
张叔夜闻言大惊，忙吼衙役道“原来这厮是宋江一党，快快将这厮给我捆了！”
两侧衙役复扑将了上来，将吴用按在地上，五花大绑，然后提将起来，让吴用受审。
张叔夜看了眼被五花大绑的吴用说道“你便是被称作智多星的吴用？”
吴用点头答道“回大人的话，小的正是吴用。”
张叔夜见说，也点头道“很好！刚才本州不知你的身份，先行赦免了你的罪过。现在本州既是知悉了你的身份，必然要捆你一绳，以彰显国家法度，这叫做‘绳之以法’。然而，刚才本州已赦免了你得罪过；故此，你已是无罪之人了。衙役们，给吴用松绑，以彰显朝廷宽怀。吴用，这叫做‘宽免赦罪’。”
吴用被衙役们松了绑，复跪于地上，叩头不止，嘴里高声说道“吴用深谢知州大人免罪之恩。”
张叔夜摆了摆手，说道“好了，吴用，站起来说话吧！”
吴用爬起身来，又将宋江请求归顺，率领梁山众将，效忠朝廷的意思述说了一遭。
张叔夜闻言大喜。
在这之前，对梁山贼寇是招是剿，朝廷上多有争论。张叔夜一直主张对梁山贼寇实行招安之策，无奈蔡京、童贯、高俅、王黼等一帮奸臣宁贼，极力主张征剿梁山，张叔夜也没有办法，只得遵循朝廷的政策，配合朝廷大军，征剿梁山贼寇。
现在，从梁山军师吴用嘴中，听到梁山情愿归顺，效忠朝廷，张叔夜自然是大喜，赶忙安排衙役给吴用设了座，准了宋江投降之请，又好言劝慰了一番，让吴用速速回去，引了宋江前来投降。
吴用遂复驾着小舟，返回金沙滩，徒步上了梁山大寨，来到忠义堂，见了宋江与卢俊义等一班人，将张叔夜准予投降的情况讲了一遍，让宋江、卢俊义速速带着弟兄们前去投降。
宋江见说，将信将疑，犹豫不决，肚里暗道，那张叔夜乃朝廷命官，别欺哄了俺，等俺到了他州上，他将俺捆绑正法了。
吴用见宋江犹犹豫豫，又好生劝慰了一番，讲了一大箩筐的道理，将朝廷实乃真心招安的逻辑推演了一番，宋江才疑虑渐消，最终下定决心，要投靠朝廷去。
随即，宋江烧了山寨楼厅，带了一百单八位头领，五千多兵马，连同家属一道，来到济州府，磕见太守张叔夜。
张叔夜赶忙离座，搀扶起宋江等人。宋江等人感激万分，声称愿为朝廷效力。
张叔夜复入座，并让衙役们给宋江等人，也设了座，好生劝慰了一番，然后对宋江说道“宋义士，非是叔夜计较过去，实乃你等目无国法，为非作歹，扰乱次序，危害社会，其罪甚大。”
宋江闻听此言，大大地吃了一惊，以为张叔夜要变卦，治他得罪，遂急道“知州大人，难道要你要治我等的罪？”
张叔夜笑道“非也，宋义士多心了，本官的意思是，你等皆有本事之人，现在虽赦免了你等的罪过，终究是草民白丁，没甚前途。目今，江南方腊作乱，你等不若随了大军，前去征讨方腊，以建功立业，作为给朝廷的觐见之礼，也好搏个出身，以封妻荫子，光宗耀祖。”
宋江一行闻言大喜，纷纷离了座，跪伏在地上，高撅了屁股，把头磕得如捣蒜一般，齐声说道“深感知州大人再造之恩，我等既是舍了性命，也定将扑汤蹈火，在所不辞，为朝廷立下汗马功劳，剿灭方腊那厮。”
张叔夜大喜，忙写了奏折，上奏徽宗皇帝，告知山东宋江投降一事，并讲明了宋江一心愿意扑汤蹈火，前去江南，讨伐方腊。
那时，江南方腊举事造反，对抗朝廷，闹得东南一片混乱，切断了朝廷的经济命脉，徽宗正为此惊惶不安。
徽宗一面急忙撤销苏、杭两地奉供局，停运花石纲，罢黜了朱勔父子官职，以瓦解和松解南军斗志；一面让童贯先停止与金人联合，任命童贯为江、淮、荆、浙等路宣抚使，谭稹为两浙路制置使，调集京畿的禁军和陕西六路蕃、汉兵二十余万人马，南下江南，镇压方腊。
之前，那徽宗皇帝刚刚看过候蒙的上书，请求招安梁山。徽宗正在考虑如何去招安梁山的办法，就接到了张叔夜的奏折，得知宋江已降，并愿前去征讨方腊，心中大喜，嘴里连声说道“甚好！甚好！速速告知张叔夜，着宋江一行，随了童贯、谭稹，前往江南，征讨方贼。”
徽宗皇帝紧急颁发御旨。徽宗皇帝御旨被紧急送往济州府。张叔夜接到徽宗皇帝御旨，便给童贯写了文书，交与宋江，着其一行，速去江南，速随童贯、谭稹，征讨方腊。
宋江一行得令，摩拳擦掌，蠢蠢欲动，连夜整顿武备，于第二天告别张叔夜，疯狗撵狼般追赶童贯、谭稹带领的征讨大军去了。
宋江一行疯狗撵狼一般追上了童贯、谭稹，递交了张叔夜的文书。
童贯接过宋江递上来的书信，看了一番，为新得到一帮死命之汉而大喜，遂令宋江等人为先锋，直趋杭州，收复失地。
宋江带了众弟兄，拼了性命，先后和方腊的部队打了几仗，虽然胜果不小，但也损失了不少弟兄。
那方腊的实力原本就比宋江的大，在经过几番争斗后，宋江等人知道方腊也不是那么好打的，便找到了童贯，说我等归降朝廷，该出的力也出了，兄弟们也死伤了许多；目今，我等均是白丁草民，也没太多的要求，只希望恩帅能准许我等回乡，安分守己地做个良民即可。
童惯闻言，见宋江等人死伤严重，便准了宋江等人请求，准许返乡为民。
宋江等人遂告辞了童贯，各自返乡了。
这个情况应该比较符合历史真实；因明末时，施耐庵老先生写了一部《水浒传》，言江南方腊，乃是梁山好汉给剿灭的。为了维护施耐庵老先生的脸面，保护《水浒传》的权威，接下来的故事，笔者仍按《水浒传》规划好的路径去走。
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