漆黑的夜晚。
急促的敲门声，将噩梦中的穆罕默德·阿奎那惊醒。
寒冷的冬季，阿奎那却是一身的冷汗，衣襟浸湿。他强压着躁动的心，努力平复着心情。
梦里的景象，太可怕了。
恶魔吞噬了他们的一切……
听着急促的敲门声音，阿奎那平复了心情，抹去了犹在的汗珠，勉励维持平静说道：“进来！”
侍从推开了房门，带着几分惊慌地说道：“阿訇，阿里·木萨大汗求见。”
阿奎那神色大动，忍着心头不适，让侍从退下，眼眸中透着一丝不安，想着适才可怕的梦境，脑海里突生一念：末日即将来临了？
阿奎那姓穆罕默德，是先知艾布·卡西姆·穆罕默德·本·阿卜杜拉·本·阿卜杜勒·穆塔里布·本·哈希姆的后人，在西方信仰大食法的地方有着崇高的地位。
作为先知家族，阿奎那是巴格达清真寺的阿訇，放眼整个大食法都是数一数二的人物，此番奉命前来册封阿里·木萨为东方皇帝。
“不，不可能！伟大的真神安拉会庇佑他的子民。”
阿奎那带着几分自欺欺人的自我洗脑，一脸的肯定。
随着大食国的没落，大食法内部两大派系矛盾越演越烈，其中什派首领在突尼斯以法蒂玛和阿里的后裔自居，南下进攻埃及，自称哈里发建立法蒂玛王朝，彻底与逊派决裂。
阿奎那是逊派依旧占据着巴格达以及耶路撒冷后世中东地区。但也因如此，一直将耶路撒冷视为圣地的公教，对之虎视眈眈，只是实力不济，只能任由大食法占据。
可这些年信奉公教的马其顿王朝步入黄金时期，国力蒸蒸日上，已经有了几分神圣罗马帝国的气象，给了逊派极大的压力。
现在东方又传来噩耗，无不表露出一种风雨飘摇的感觉。
阿奎那作为大食法逊派核心，感受最深。
收拾了心情，阿奎那穿好衣服，来到前厅。
阿里·木萨哭丧着脸，将东方大虞攻入葱岭高原事情细说，当然少不了将东方虞朝吹嘘的天上有地下无，避免显得自己的无能。
阿奎那听得也信了三分，喀喇汗国的实力他是有所了解的，就算不敌东方，也不至于如此轻易的落败，除非对方的实力远超想象。
他哪里知道阿里·木萨大意轻敌，又因受到东方秦之主的诱惑，志得意满，以至于犯了致命错误。
“大汗放心！”
阿奎那一脸慎重的走入后堂，取出了自己带来的皇冠，戴在了阿里·木萨的头上，念道：“以真神安拉之名，赐喀喇汗国大汗东方秦之主，挽救东方万千受苦难的信众。”
原本册封大典是极其隆重，阿奎那一行人从总教行来，一路上都得受信徒膜拜，可当前局势，却也只能如此敷衍了事。
阿里·木萨尽管身处而今境地，眼中依然闪现一丝热切，说道：“愿致死效忠真神，宣扬我教。”
表了忠心以后，阿里·木萨抬起了脑袋，说道：“阿訇，劳烦您火速通知主教，发动圣战。在下于怛罗斯聚兵等待援兵……”
他抛下自己的国都，赶到此处的目的也在于此。
他不想成为西方发动圣战的救援对象，他要成为统帅圣战大军的人。
没有人比他这个东方秦之主更有资格统帅圣战大军……
随着全球气候渐渐转暖，葱岭高原上的第一场雪，比早年来得更晚一些。
受风雪所阻，李处耘的后续部队比原定计划来得更晚一些。
他抵达碎叶城城下的时候，已经是一个月以后了。
姗姗来迟的李处耘第一时间将折御勋、折御卿两兄弟叫入帐中询问情况。
李处耘第一时间询问的并非军情，而是兵士的身体情况。
此番出征兵卒，以凉陇精锐为主，对于西北风霜有一定的抵抗能力。但葱岭高原的环境远比西北恶劣，他担心的是军士会存在水土不服的因素。
折御勋道：“高原上的气候确实恶劣，有不少士兵都生了冻疮。为了此战，朝廷准备充分，有棉衣棉被的辅助，伤药也充足，情况比想象中的好许多。之前为了防备敌人支援碎叶城，有守备压力，现在大军已至，可有效的进行轮换，可以有效减少冻伤情况。此外末将已经将碎叶城周边的屋舍全数征用，以供我军兵士避寒。”
李处耘听后忙问道：“地方百姓如何？陛下要的是长治久安，而非短暂统治。”
折御勋立刻道：“李帅放心，周边大多百姓闻我军来袭，不是逃入城中，便是向西或北避难。为数不多，不愿弃家之人，属下亦将他们统一妥善安置，并未为难。昔年高仙芝的前车之鉴，属下铭记于心。”
高仙芝乃大唐名将不假，但因天高皇帝远，李隆基又是一个敢于放权的君王，对于边帅的权力完全不限制。以至于安西四镇节度使的高仙芝等同西域土皇帝，志得意满，为非作歹，闹得西域上下天怒人怨。
葛罗禄的背叛确实因为受到了阿拉伯帝国的利诱，但未尝没有高仙芝胡作非为，令得西域上下人人自危的缘故。
见折御勋处事面面俱到，颔首道：“御勋沉稳果敢，有郑国公之风也！”
郑国公就是折从阮，李处耘当年曾在折从阮帐下效力过一阵子。
李处耘续道：“让你的兵士退下来好好休整，本帅会安排人接手防备。”
折御勋继续汇报：“还有一事，属下一直防备敌人支援碎叶城，然对方毫无动静。直到前些日子，高昌汗王传来消息，说阿里·木萨并不在喀什噶尔，而是去了怛罗斯，喀什噶尔交给了其堂兄弟哈桑防守，他们似乎要放弃碎叶城，甚至喀什噶尔……”
李处耘双目童孔微缩，快步走到一旁挂着的地图前，细细端详了片刻，方才道：“顺杆而上，想再来一次怛罗斯之战，成就自己的威名，这个阿里·木萨有点魄力。接下来……”他脸上露出几分嘲弄：“他们就应该发动所谓的圣战了吧？”
折御勋道：“末将也有此想法，对方是打算牺牲碎叶城、喀什噶尔两处战略要地，以换取聚合西方力量的时间。”
李处耘眯着眼道：“那就如他所愿吧。”
折御勋一脸惊讶，这不应该在对方整合力量之前抢得先手？
李处耘道：“对上喀喇汗国，我们的胜算有七成，可对上西方联军，却有九成五……”他见折御勋并未看透其中奥意，并未多做解释，而是笑道：“回去好好想想缘由，想明白了，再来与本帅讨论。”
洛阳，昭文馆。
摩尼教圣女穆宁与国子监博士一同编撰启蒙读物。
穆宁看了不远处的才女一眼，心思有些活络，作为摩尼教最神圣的圣女，她获得消息的途径远胜他人。
西域是摩尼教的战场，大虞朝廷在西域的胜负，将会直接影响摩尼教未来百年发展，西域的战事早已通过各种渠道传至中原。
她知大虞军已经覆灭了称雄西域多年的于阗，领着西域联军杀向了葱岭高原。
随军行动的摩尼教使徒已经开始在西域宣扬汉传摩尼教，取得了不小的成绩。
本来摩尼教在西域就有一定的根基，汉传摩尼教又有大虞这个强大的国家支持，内里许多东西存有东方价值观与思想。李圣天此人野心大不假，但这些年推行的西域汉化政策还是在西域保留一定汉文化的种子。
西域回鹘人占据一大比例，摩尼教有很大的发展潜力，前景一片大好。
针对如此情况，朝廷也给了摩尼教一个新的任务，协助朝廷教化西域百姓。
对于罗幼度如此安排，穆宁既兴奋又有一点点恐惧，大虞天子对于西方的文化的了解比她这个土生土长的西方人更加透彻。
西方的宗教之所以能够凌驾皇权，很大原因就是他们对知识思想的掌控。
西方的寺庙严格来说就是学堂，传播知识的地方，其中西方的科学，就是从寺庙里的神学一点点衍生出来的。
也就是说宗教能够控制百姓的思想，决定百姓的意图。
君权不向神权妥协，会引发百姓对君权的不满，信仰的崩塌。
唐朝对于西域的汉化，仅限于贵族阶级，未能深入百姓。而贵族阶级以自身的利益为主，他们的忠心是会因为利益而打折扣。
大虞天子这一次显然是打算双管齐下，在西域建学堂，宣扬汉人文化。同时更进一步，通过摩尼教来传授百姓知识，让西域的百姓通过信仰接受东方汉家文化。
穆宁对此事很是上心，这既是宣扬汉文化，也是培育虔诚信徒的种子。
可她没高兴多久，国子监就派出了多位博士协助她一同修订启蒙书籍，将她一些夹杂私藏的东西，给删得七七八八，其中最厉害的不是那些学问高深的老学者，而是一个妙龄少女，她有着超凡的政治嗅觉，将一些隐藏很深的东西都给挖掘出来，然后换上了利于东方文化的内容。
穆宁为此气得好几天都吃不下饭，看着号称中原第一才女的萧绰，国子监唯一的女博士萧绰，想着怎么才能将她踢出去。
正想着，外边却传来罗幼度驾到的消息。