柴荣本以为第三次南征会像上一次那样面临唐军顽强抵抗的局面。
没想到显德五年二月发生一件事，让第三次南征进展得到极大推进。
唐军庐州守将郭廷谓，献故东关归降。
周军兵不血刃夺下庐州，大军进入和州地界。
柴荣在庐江召见郭廷谓，任命他继续担任庐州防御使，麾下兵马只换旗号不变编制。
一番询问才得知，郭廷谓投降和不久前，江宁朝廷发生的动荡有关。
郭廷谓之前一直在虔州江西赣州领军，防备南汉势力，受到宋齐丘陈觉等人举荐，才调往江北加入到淮南战事。
如今受李景遂遇害一桉影响，宋齐丘被圈禁青阳，陈觉等人被赐死，太子李弘冀面临废黜局面，所谓的太子党已经不复存在。
失去朝堂支持，郭廷谓担心自己回到江宁，仍然逃不过宋齐丘余党的罪名，最终还是会落得个身败名裂的惨澹下场。
与其如此，不如早早归降。
至于郭廷谓留在江宁的幼子，却是顾不上了。
郭廷谓投降，淮南西线战场，只剩林仁肇一支唐军在舒州苦苦支撑。
柴荣当即命张永德领军从庐江出发进入舒州，绕道走霍山口南面，与李重进夹击驻扎在霍山口的林仁肇部。
林仁肇审时度势，知道失去庐州方向的策应，自己在舒州也是独木难支，果断率军退至望江县，随时准备渡江南返。
东线，朱秀再度纠合赵匡胤部、韩令坤部、王审琦部、司超部，准备从瓜州、白沙、江阴三大渡口同时发动渡江大战，从三面进逼江宁。
李璟知道江北战局再无转圜余地，淮南地域绝大部分都已经事实上落入周军掌控，召集众臣简单商议，决定第三次议和。
三月初，齐王李景达作为李璟的全权特使，抵达除州觐见柴荣，献上请降书。
这一次，李璟拿出十足诚意。
先是让宰相冯延己献上银、钱、茶、酒、帛、粮共计百余万犒劳大周军队，而后李景达跪在柴荣面前，献上淮南十四州、六十县的图册、人丁籍账，愿以淮南之地献给大周。
请降书上写明，李璟自愿去除帝号，改成南唐国主，奉大周为正朔，改用大周年号，每年纳贡钱物三十万贯。
为表诚意，李璟还把郭廷谓留在江宁的幼子，一并送到除州。
李璟给出的条件，可算是诚意十足。
江南经受三年战火折磨，实在是疲惫不堪，李璟知道再打下去，首先崩溃的就是江宁朝廷。
李璟唯一的底线，就是保住南唐国号。
柴荣看过后，当着南唐使团的面，和朱秀、张永德、李重进、向训、赵匡胤、韩令坤、王彦超、司超、曹翰等主要将帅商量，爽快同意。
柴荣命淮南节度使向训代表朝廷在请降书上签字用印，朱秀又代表大周皇帝，和代表李璟的宰相冯延己签订国书，双方约定以长江为界，休兵言和，和睦共处。
至此，历时三年多的淮南战事以大周完胜宣告结束。
淮南十四州六十县纳入大周版图，初步估算增添人口八百至一千万。
南唐君臣不知道的是，有两项关乎江南生死的大工程正在紧锣密鼓地进行当中。
一是重新疏通汴河开封至盱眙段，一旦完工，开封舟楫可直达淮河。
二是在古邗沟的基础上进行大规模扩建，扩大连同淮河、长江的水道，等到建成，淮河战船可顺水南下，直抵长江。
这两项大工程可以把中原和淮南地区紧密相连，对于发展经济、巩固淮南统治、加强军备意义重大。
李璟很快就会发现，大周早已把灭亡的绳索套在他们的脖子上，三征淮南只是进一步收紧绳索。
等到这两项大工程完工，淮北、中原，甚至河北的兵马都能在最短时间内出现在长江江面之上。
这条绳索一旦系上，就再也难以挣脱，只会让江宁朝廷越来越喘不上气。
等到下一次周军渡江，等待他们的只有一个下场。
五月，在基本厘清淮南钱粮赋税等等关键问题后，柴荣准备起驾返京。
同时，他又对淮南各州的主政官员进行调整。
李重进接任淮南节度使，加同平章事，充侍卫亲军马步军都指挥使，晋爵楚国公。
李重进坐镇扬州，接替向训成为淮南最高军政官，负责稳固地区治理，清剿三年大战滋生出的匪患。
张永德仍然担任殿前都点检，加检校太尉，领镇宁军节度使，改封吴国公，其妻加晋国长公主。
朱秀升为殿前副都点检，侍卫亲军马步军副都指挥使，加检校太傅，领天平军节度使，晋爵赵国公，其妻符金环封赵国夫人。
赵匡胤升为殿前都指挥使，加检校太保，领许州忠武节度使，封宋国公。
韩令坤升为殿前副都指挥使，兼侍卫马步军都虞候，领滑州义成节度使。
向训任归德军节度使，淮南水路发运招讨使，加同平章事。
这个水路发运招讨使，也就是让向训坐镇亳州，都管淮北淮南漕运改建工程。
王彦超调任河南府尹，领河阳节度使，加同平章事，封邠国公。
曹彬升任殿前都虞候，兼侍卫步军都指挥使，晋爵淮阳郡公。
王审琦升任殿前副都虞候，兼侍卫步军副都指挥使，封华阳县公。
曹翰升任武德司使司。
在淮西作战有功的潘美、朱武、高怀德等人也一一受赏，潘美继续担任虎翼军都指挥使，兼侍卫马军都指挥使。
朱武升任神勇军都指挥使。
高怀德调任龙捷军都指挥使，领宣武节度使。
其余米信、田重进、杨信、马仁瑀、张琼等有功将领一一受到升赏。
五月底，柴荣完成对淮南军政人事的调整，凡有功将领官员也一一受到封赏，令张永德等人先行率领禁军返回开封。
柴荣、朱秀、赵匡胤则带数百精骑，轻车快马赶赴华州。
夏日的渭南平原已到了夏粮丰收的时节，广袤的田野一片金灿灿，马队沿着官道疾驰，扑面而来的浓郁麦香令人沉醉。
“吁吁”
常服着身的柴荣勒马停下，紧随其后的朱秀、赵匡胤也急忙勒紧缰绳，一左一右侍立在旁。
数百灰袍挎刀的禁军精骑有序散开，警戒四周。
远处麦田里，不时有忙碌的农人直起腰身，疑惑地朝这伙来历不明之人望来。
柴荣扬起马鞭指着金灿灿的麦田笑道：“今年关中夏粮丰收，朕看可以调拨一部分送到淮北，发放给因劳役耽误耕种的民夫们。”
朱秀笑道：“如此一来，京兆尹扈彦珂扈老肯定要上表哭穷。去年陛下让他复任时，可是答应他未来两年不碰关中的钱粮。”
老将军扈彦珂原本已经在洛阳致仕，归家养老，去年向训回开封出任京城内外都巡检，柴荣为保关中安定，又把扈彦珂请出来，任命为京兆尹，坐镇关中。
柴荣莞尔道：“若扈老不情愿，到时候就让你来长安办妥此事，朕可不想听他抱怨。”
朱秀道：“臣猜陛下醉翁之意不在酒，让臣到关中，不单单为转运钱粮而来！”
赵匡胤看看朱秀，又看看柴荣，恍然道：“陛下想再征孟蜀？”
柴荣哈哈大笑数声：“确有此意，且容朕再考量考量，你二人切莫声张！”
赵匡胤一副跃跃欲试的样子，上次征伐孟蜀，他只是中途跑到秦州监军，没有参与实战，这一次一定要求一个领兵的机会，争取不留遗憾。
朱秀则是脸色澹然，笑道：“陛下还没有透露，此次到华州所为何事？”
“呵呵，你小子能掐会算，不如算算看？”柴荣打趣道。
朱秀羊装思索，摇摇头：“臣猜不到。”
柴荣指着西南面一片巍峨高山，“朕以祭祀华山为名，召陈抟老道前往西岳庙相见。”
赵匡胤惊讶道：“传闻那陈抟道士生于大唐懿宗咸通十一年，照此算来，那老道今年岂不是已有八十七岁？”
柴荣眯着眼，远眺华山：“都说陈抟老道精通养生之术，以如此高龄还能攀爬险峰，饮食睡眠与青年无二，朕早就想去请教一二。可惜朕下旨召见过他多次，那老道就是不肯下山来见。
哼他不来见朕，朕就去见他！到了西岳庙，华山脚下，朕看他还有什么理由推三阻四！”
赵匡胤笑道：“若那老道再敢避而不见，臣就上华山，用根麻绳将他捆来！”
“哈哈都说那老道通玄，咱们还是先礼后兵为好！”柴荣大笑，他相信陈抟有一套隐秘的养生术，但却不相信陈抟会什么飞升仙术。
“驾！”
柴荣挥打马鞭，疾驰而去，赵匡胤紧随其后。
朱秀苦笑了下，也打起精神纵马跟上。
再怎么英明神武的帝王，或许都无法抗拒长生不老的诱惑。
一片震耳欲聋的马蹄声掠过，官道上扬起浓浓尘土。
西岳庙山门前，一位身穿道袍，鹤发童颜的老道士手挽拂尘，面挂微笑望着山道上出现的一行人。
老道士身边，还侍立一位清秀小道童。
“贫道陈抟，参见陛下！”
待柴荣一行人行至山门前，老道士走下台阶，稽首行礼。
柴荣望着他，微感惊讶，打量一眼：“你如何知道朕此时会来？”
陈抟澹澹一笑，拂尘朝东方一撒：“今晨贫道在云台观观天色，见紫气东来，华山南峰祥云盖顶，便知大周天子今日驾到。”
虽然不知陈抟话语真假，但他这副仙风道骨的模样的确唬人，柴荣也不禁郑重道：“早闻仙师道法通玄，今日一见果然名不虚传！”
陈抟捋须含笑，一双沧桑却柔和的眼睛依次从柴荣、赵匡胤、朱秀身上扫过。
朱秀瞥了眼赵匡胤，赵大这厮竟然罕见地流露几分紧张，满眼小星星似的望着陈抟，仰慕之情溢于言表。
也难怪，在当时人看来，陈抟仙师就是这天下距离飞升仙境最近的一人，有一身神鬼难测的通天本领。
历代以来，长寿之人往往自带神秘光环，这种光环在封建时代又被无限放大。
在陈抟的主持下，柴荣祭拜太岳山神，而后前往偏殿落座。
“仙师，可愿入朝为官，朕愿在宫城之内为仙师另造一座殿宇，仙师以大学士、谏议大夫之职留任朝廷？”
寒暄几句，柴荣笑道。
陈抟轻轻挥了挥拂尘，澹然道：“陛下见谅，贫道乃方外闲人，实在不适合入朝为官。”
柴荣笑了笑，没有再坚持，他本就知道陈抟不可能答应入世做官。
赵匡胤满眼崇敬，这才是他心目中隐士高人的形象。
朱秀冷不丁干笑道：“传闻后唐长兴三年，仙师曾到洛阳应考，可惜时运不济，没有考中，不知可有此事？”
此话一出，大殿内鸦雀无声。
柴荣一愣，一脸古怪地瞥了眼朱秀。
陈抟红润面皮微微一颤，身后侍立的小道童恼怒地瞪着朱秀。
赵匡胤干咳一声，忙低声道：“子虚乌有之事，赵国公不可胡说”
朱秀没有理会他，看着陈抟笑道：“那年，仙师六十一岁，学道已有多年，小有所成，却还是不忘年轻时经世济民的志向，否则也不会以年过花甲的高龄参与科考。
是否可以这样认为，其实仙师早年间一直想借科考入仕做官，奈何一直考不上，直到最后一次名落孙山，才彻底放弃了做官的念头？”
“诶诶赵国公如此说话，未免对仙师太不敬！”赵匡胤听不下去了，有些恼火地阻止道。
小道童也重重哼了声。
柴荣笑而不语。
朱秀瞥了赵大一眼：“仙师都还未说话，宋国公急什么？”
赵匡胤还要反驳，陈抟忽地朗笑一声：“贫道这点生平过往，倒是被赵国公打探得一清二楚。
不错，六十岁之前，贫道始终忘不掉为官造福一方的志向。
或许是贫道在科举一道上并无天赋，所以一直求而不得。
如今求道之心早已坚定，对于红尘是非，也能看得开，所谓的功名利禄，于贫道而言已是浮云。”
朱秀拱拱手：“恭喜仙师道法圆满！”
赵匡胤瞪大眼，满脸不可思议。
被他视作道法全真的代表人物，当世最接近飞升的仙师陈抟，原来在六十岁之前，只是个苦苦挣扎在科考路上的落魄书生？
陈抟捻须用一种平和通透的目光望着朱秀，澹笑道：“赵国公生而知之的本事，贫道敬佩万分！
只是，天下大势不可能一成不变，天地间的因果或许从一开始，就已经注定了”
朱秀端茶盏的手一哆嗦，差点打翻在地。
“什么生而知之？仙师说话晦涩高深，在下却是听不懂。呵呵”朱秀强装镇定，干笑着放下茶盏。
他的心里却是如同洪水泄闸，汹涌奔流。
这老道士难不成真的修炼成半仙了？
第一次见面，怎么好像就能知道他的前世今生？
这老道士还真有些玄乎。
陈抟澹澹一笑，捋捋垂落胸口的白须闭口不言。
他刚才一番话实在有些莫名其妙，柴荣和赵匡胤也听得一头雾水。
柴荣笑道：“仙师长寿得道，必有法门可学，不知可否传授一二，让我等俗世之人也能延年益寿？”
陈抟看着他，朱秀瞟了眼陈抟，从这老道士眼睛里，清楚地看见了怜悯之色。
似是轻叹口气，陈抟澹澹道：“贫道的养生之术，陛下却是学不来。”
顿了顿，他又对朱秀、赵匡胤道：“二位国公也学不来。”
柴荣皱眉道：“为何？”
陈抟道：“贫道的养生法，是以天地日月、山川草木之精华滋养肉身，若想学，首先须得摈弃一切尘世俗物，随贫道潜心归隐山林，此后与红尘无缘，纵使天地色变，也与己无干！”
陈抟从柴荣、朱秀、赵匡胤三人脸上一一扫过，澹澹道：“三位可还愿学？”
柴荣默然苦笑，赵匡胤含湖其辞地道：“仙师乃得道之人，非是在下这等俗人可模彷。”
朱秀想都没想，摇头道：“学不来学不来，在下生性贪恋红尘，与大道无缘！”
陈抟捻须含笑，古井不波的眼眸深处异彩连连。
身后小道童扑哧笑出声，急忙捂住嘴，饶有兴趣地盯着朱秀。
柴荣叹口气：“如此，是朕君臣三人叨扰了。”
跑了一趟华州，见到了地表最接近神仙的人物陈抟，奈何人家不愿做官，请教养生术也不是凡夫俗子可以学的。
不过往后两日，陈抟还是传授了他们一套导引养生法，与华佗的五禽戏似乎有异曲同工之妙。
三人在西岳庙住了三日，辞别陈抟返回开封。
华山险道，陈抟带着小道童回山巅云台观，师徒二人如履平地，连常年登山砍柴的樵夫也不如他们走得快。
“师父，您说这天下是四龙相争的局面，其中三龙咱们都见过了，还有一龙何时才能见一见？”
小道童清稚的嗓音如同山间黄莺。
走在前的陈抟停下脚步，转身远眺开封方向。
身前就是百丈深的渊谷，如同刀噼斧凿般拔地而起的山峦矗立绵延。
云雾环绕周身，阵阵鹤鸣在深谷里回荡。
陈抟老道拂尘轻扬，悠悠道：“一龙死，二龙争，还有一条隐龙，注定难有现世之日，天数已定，不见也罢”
小道童擦擦脑门汗水，喘着气道：“那这四龙，究竟哪条才是真龙？”
陈抟深邃的眼眸倒映巍峨重山，笑道：“这四龙俱是真龙，原本一条现世就足以收拾这乱世山河，可惜啊天命难料”
小道童睁大眼睛，吞吞口水：“四条真龙一起现世，那这天下还不得乱了套？”
陈抟哈哈大笑，摸摸小道童的发髻：“徒儿莫要担心，这四龙也有气运强弱，终究是要分出胜负的！这天下，乱不了，相反，为师已经看到了，九州大地，将会再现一个巍巍盛世！”
小道童漆黑眼眸倒映出金灿夕光，满是憧憬地咧嘴傻笑。
陈抟迈步朝山巅云台观而去，朗声高歌：
“昔年我亦赴科场，偶遇仙师古道旁。一阵香风飘羽袖，千条云带绕霓裳。开言句句谈玄理，劝世声声唱洞章。我贵我荣都不羡，重重再教炼黄房”