王府二公子姜青剑的突然造访，是姜青玉始料未及的。
这个时间，他不该在栖凤居和一众宾客将士们把酒言欢么？
为何会来紫烟院见自己？
“四弟……”
“似乎不太欢迎我？”
姜青剑伫立在院门外，脸上挂着让人亲近的笑容。
“不，不，只是有点惊讶罢了。”
姜青玉回过神来
“外头冷，二哥请进屋。”
姜青剑也不客气，迈步走了进来，顺手把鞭炮递给了小丫头，并道了一声“新年快乐。”
小丫头笑着道了声谢，随后为了不打扰二人，便在姜青玉宠溺的目光下蹦跳着离开了院子，去外头耍鞭炮了。
……
屋内。
二人正对而坐。
姜青剑倒了两杯酒，先是自己喝了一杯，然后将另一杯推到了姜青玉的身前
“青玉，你我有很多年没坐到一起认真聊天了吧？”
姜青玉拿起酒杯，点了点头
“二哥一直在外征战，一年在家的时日加不来不足半月，便是这一次的年节都是直到昨日才匆匆赶回，而我又体弱多病，整日在房间里休憩养病，大多时候都闭门不见客，所以才一直没寻到聊天的机会。”
姜青剑却是笑着摇了摇头，直接道
“何必寻什么借口呢？”
“外人谁不知为了世子之争，你我兄弟二人早已势同水火？”
“你以为一直躲在房间藏拙里就有用么，你毕竟是正室所生，有些事是躲不开的！”
他停顿了一下，又道
“四弟，不瞒你说，军中每日都有人劝我雇佣杀手取你性命，甚至有人背着我偷偷来潜入王府来刺杀你。”
“……”
姜青玉无言以对。
哥，你也太直接了吧？
姜青剑瞄了一眼桌上的名剑朔月，冷笑道
“可那群私自行动的蠢货一个个都还没靠近紫烟院百丈以内，便被王府的暗卫抹杀了！”
“所以……”
“四弟，你也别怪父王平日里冷落你，实际上他对你仍是有所关照的。”
姜青玉微微颔首，承认了这一点。
他一直知道紫烟院附近有拒北王安排的暗卫，所以才敢肆无忌惮地在屋里睡觉。
姜青剑自嘲一笑。
“老实说，听到四弟最近崛起的消息，其实我是有点兴奋的。”
“你若一直藏拙，我不派人试探一下睡不安稳，可屡次试探不出什么，也难免疑神疑鬼，坐卧不安。”
“但你锋芒毕露，我却反而如释重负了。”
“尤其是父王决定以冬猎大比来决出王位继承人的时候。”
他为自己倒了一杯酒，一饮而尽
“我姜青剑从军十年，从未有过一日懈怠，尽管比不上父王昔日风采，却也在草原上闯出了一点声名，如今北狄两千人以下的部队，见了我部队的青剑旗无一不是闻风丧胆！”
“所以……”
“论其他方面，我不一定比得上四弟，可论打仗，你远不如我矣。”
姜青玉坦诚道
“二哥勇武，我一直钦佩。”
他对把手伸入并州军部的蒋氏一脉深恶痛绝，对二夫人蒋菁引狼入室的行为也很不齿，可对一直在外勤勉打仗的二哥姜青剑倒是没那么痛恨。
甚至……
有那么一点点敬佩。
可惜二人立场不同。
姜青剑维护的不只有王府的利益，更有蒋家的利益！
而这两种利益注定有朝一日会发生冲突。
姜青玉并不认为姜青剑有能力将其平衡。
因为严格来说，姜青剑本人也只是蒋家的一枚棋子。
于是他提醒道
“二哥，有一个问题我很早便想问你了。”
“你若成王，又该把蒋家置于何地？”
“……”
姜青剑沉默不语。
这个问题，他也一直在反复考虑。
相信拒北王也正是因为这个原因，所以才迟迟不肯把世子之位交给自己。
姜青玉接着道
“蒋家已有了雍州，如今又把手伸入了并州，再加上幽州的‘狼王’柯图察也一定不会服你，等到二哥坐上王位，怕是北境三州再没有一州姓姜了！”
“那要这世袭罔替又有何用呢？”
姜青剑微微一叹。
“此事……”
“等我坐上王位再说吧。”
“事情不到最后谁也预料不了结果。”
紧接着他的脸上又挂上了一丝笑容，直视着姜青玉的目光，一字一句道
“况且，你又怎知……”
“蒋家在利用我，我又何尝不是在利用他们呢？”
“……”
姜青玉微微一怔。
看来他的这位二哥也不是毫无城府啊。
忽然。
姜青剑起身伸了个懒腰
“好了，我得走了，今日晚宴耽误了不少时间，我还得回香炉院完成两个时辰的练剑呢！”
姜青玉同样起身
“二哥慢走。”
姜青剑拍了拍其肩膀
“今日一别，明日再见便是竞争对手了。”
“我不希望手足相残，闹得父王不开心，而且……”
“杀了你，我也会心有愧疚。”
“所以……”
“四弟，我们不妨将北狄草原一分为二，各取一半作为狩猎点，互不干扰，一个月后再回到出发点集合，以各自斩获的军功来论高下，如何？”
姜青玉微微蹙眉
“我倒是无妨。”
“只是……”
“二哥就那么瞧不起三姐么？”
姜青剑哂然一笑
“青竹么，自然有人会去对付她。”
“不瞒你说，北狄的八大部落中的乌托部落有一位乌托娜公主，麾下也有一支骁勇善战的女子骑兵，人数足有两千人！”
“此女早就放出话来，要在草原上和青竹营一决高下，争出个天下第一女骑的名号！”
“依我看，青竹能在乌托娜的追杀下保全性命就不错了，又如何与你我二人争？”
“……”
姜青玉不禁感叹道
“女人，可真是麻烦呢！”
姜青剑深以为然
“谁说不是呢！”
兄弟二人相视一眼，皆是会心一笑。
姜青剑推门而出。
在走到院门口的时候，他突然回头道
“对了，差点忘了告诉你。”
“明日的壮行酒，我已经恳请娘亲为所有出征的将士都准备了。”
“为北境征战者，所有人都不分贵贱，理应一视同仁！”
“也希望将来不管我们之中谁成了拒北王，双方都可以放下成见，帮另一人共同守住父王打下的江山！”
“当然，说这话并不代表我认为自己会输。”
姜青玉抱拳一礼
“理应如此。”
只是……
二哥啊，我若成王，即便你肯握手言和，蒋家又岂肯轻易罢休？
望着姜青剑离开的背影，姜青玉的心情很是复杂。
今夜谈话，着实让他对此人的印象改观了不少。
只可惜……
二人立场不同，注定不可能有双赢的局面。
也罢，光靠一张嘴是不能服人的，二人之间也只能用实打实的冬猎战绩来分个高下了！
此时，小丫头也已经放完鞭炮回到了院子里，见自家公子一脸愁容，于是扮了个鬼脸，呼喊道
“公子，年兽来啦！”
“快来赶我呀！”
姜青玉见此，不禁展露笑容。
“赶你？”
“本公子才舍不得呢！”