——囚笼——
二人默不作声地走过去，装作若无其事地站在队伍末尾，如其他百姓那般，排队等候购买琉璃瓶。
随着队伍往前缓慢地移动，眼看着二人就要接近彩棚，人群中突然发出了争执的声音。
粗声粗气的咒骂声中，还夹杂着几声女人凄厉的哭喊。
出了什么事？
胡七和顾纪昀忙从队伍中探出身望去。
只见几个黄衣人正粗暴地抓着一个衣衫褴褛的老妇人，凶神恶煞地高声呵斥着，像在驱赶一条流浪的老狗。
老妇人任凭他们打骂，一点也不反抗，因为她怀中宝贝似的抱着一个琉璃瓶，正是这些黄衣人所贩售的那些。
「老贼，好大的胆子，竟敢偷我们赤水教的东西！你赶快还回来，不然我们就不客气了！」一个黄衣人走上前来，粗鲁地和她争夺着怀里的瓶子。
老妇人看似弱不禁风，可死抱着琉璃瓶的手却力气很大。
「求求你们了！给我一瓶圣水吧！我丈夫病重，没有圣水他就会死的！他若死了，我也活不下去了！你们就可怜可怜我们吧！」
老妇人说得声泪俱下，看上去十分悲伤。
可一个黄衣人却趁着老妇人悲伤之际，毫不客气地抢过她怀中的瓶子。
「别人都是花钱买的，凭什么要白给你！没钱买的话，就让你丈夫等死吧！」
黄衣人对待老妇人的态度，极其粗暴和冷漠，连顾纪昀都有些看不下去了。
可围观的百姓均是一脸事不关己的木然神色，他们仍旧在排队等待买圣水，谁也没有出来帮助老妇人，甚至连劝一句的都没有。
宝贝被抢走，老妇人一屁股坐在地上，崩溃地大声哭嚎起来：「我已将所有东西都拿去当了，换来的钱都用来买圣水，再拿不出一个铜子儿了！你们就开开恩，给我一瓶圣水，救救我丈夫吧！」
她的哭喊声让黄衣人更加不耐烦，一个人甚至走过来踹了她两脚，嘴里骂骂咧咧：「少废话！没钱就该死！每瓶圣水都要耗费神女的元神，凭什么免费给你！」
可即便处境如此糟糕，老妇人还是坐在原地不肯离去，似乎在等待奇迹发生。
正午的日头晒得她口干舌燥、汗流浃背，不过一会儿，在奇迹没有到来前，她已经热晕了过去。
每一个路过她身边的人都没有停下来，为她遮蔽一下头顶的骄阳，甚至连一个关切的眼神，都吝啬地不愿意给。仿佛她本就是路边一个搁置许久的死尸。
老妇人躺在地上，被毒辣的太阳晒得发红发紫最后变黑，整个人紧闭着眼一动也不动，即便还有气息想必也十分微弱了。
乔庄打扮的胡七，终于挣脱了心理的枷锁，提步准备前去搭救，可一只脚才迈出人群，手臂就被人从后面紧紧拉住。
他诧异地转过头，撞上顾纪昀凝重的眼色。他向胡七缓缓摇了摇头，似乎在说「别管闲事！别忘了我们此行的目的！」。
想着生死不明的鹿宁和昏迷不醒的托托，再看着眼前的老妪，拔刀相助的冲动一下子消退了很多。
很快，就排到了二人。
胡七一语未发，像其他人那样，从怀中掏出钱给黄衣人，并从桌上拿起一个琉璃瓶，转身便离开。
走到那老妪的身边，胡七向顾纪昀递了个眼色，然后二人合力将老妪扶起，挪到树荫下休息。
这时，胡七才发现，周围人看他们二人的眼神，好像在看着怪物。
那些黄衣人更是脸色沉重，几个人凑在一起，一边指向树荫下的几人，一边低声地窃窃私语着什么。
「此地不宜久留。」顾纪昀感觉到
气氛有些紧张，一边提醒着胡七，一边握紧了暗藏在腰部的兵器。
胡七拿出水壶，里面从驿站装了些酒水，他将酒水放在老妪的唇边，看着她缓缓喝下，脸上有了些血色，才弯下腰凑到跟前，柔声细语地说道：
「老婆婆，我手里的圣水可以给你。不过，您能和我讲讲赤水教的事吗？」
稍稍恢复神志的老妇人，抬眼仔细看着二人，试探着问道：「你们……应该不是本地人吧？」
胡七和顾纪昀相互递了个眼色，心照不宣地说道：「我们是表兄弟，老家在北方。早就听闻了赤水教的事，所以慕名而来。」
他不得已撒了个谎，老妪却念在救命之恩，没有丝毫怀疑。
「不如这样吧，你们和我一起去我家坐坐，等我相公喝完圣水，再慢慢给你们讲赤水教的事，可否？」
二人不敢耽搁，立刻跟随老妪离开这里。
离开时，胡七却注意到一个奇怪的现象：
一个刚刚拿到圣水的人，已经迫不及待的打开瓶子，将一瓶圣水一饮而尽。
随着瓶子「咣当」一声跌落在地，那个人开始变得精神恍惚，目光也渐渐呆滞起来。他身子摇摇晃晃的，好像已经完失去了意识，如同行尸走肉一般。
胡七大惊，立刻将那瓶子拿得远远的：「这是什么鬼东西，竟让人变得人不像人、鬼不像鬼的，这就是所谓的圣水吗？这能治病？」
顾纪昀小心翼翼地打开瓶子，不敢轻易放在口里尝试，只是放在鼻子下闻了闻：「这里面的液体无色无味，会不会就是普通的水啊？」
「这的确是水！」一旁的老妪笑容可掬地接过话题：「不过是加了神女神力的圣水！所以，喝到嘴里与寻常的水别无二致，却能包治百病！」
胡七和顾纪昀相互看了一眼，均露出莫名其妙的神色。
「大娘，这里距你家还有多远啊？」胡七彬彬有礼地问道。
「不远，再走几里地就到了。」老妪拿到了圣水，变得神采奕奕起来。
「那您能和我说说，这赤水教的事儿吗？」胡七迫不及待地追问着。
老妪看了他一眼，幽幽叹了口气：「我知道，你们不信这圣水的魔力！可它的确能让人长生不老、起死回生！若不是有了这神水，怕江宁府的百姓早就死光了……」
随后，不等二人追问，老妪便将事情的来龙去脉娓娓道来：
地处东南的江宁府，一向是雨水丰沛，草木茂盛。可不知为何，从今年伊始，江宁府非但没下过一场雨，温度还要比往年高出许多。
土地大片的赤红干裂，农民无法耕种。不仅如此，百姓赖以生存的洛水河，竟然也渐渐干涸。
井里的水变得浑浊，镇上的百姓接二连三的得病死去，一时之间，曾经富庶的天府之城，突然成了令人绝望的死城。
江宁府的宋知府迅速将灾情向上汇报，皇上也及时下发了救灾款项，可派来的钦差大人却和宋知府是一丘之貉，都是个见钱眼开的贪官。
他们联起手来，不顾百姓的死活，大肆贪污赈灾款项，还加重了赋税，让江宁的百姓生不如死。
就在此时，赤水教从天而降。天生神力的神女，慷慨的为众人赠予圣水，解除了泛滥一时、无药可医的疫病。
她将自己的法力，注入到河流里、井水里。自此，河水开始上涨，井水变得清澈。江宁百姓的生活，很快便恢复如常。
从此，赤水教就成了江宁府的圣教，百姓们不再去庙里祭拜菩萨，转而开始膜拜赤水教和神女。
不久，江宁府就开始盛传一个传说：这些神水有逆天的魔力，可以让失明的人重获光明
，让不良于行的人行走如飞，还能让将死之人重获新生！
从那时起，去赤水教求神水的人便络绎不绝，成群的百姓跪在赤水教门外，只为了一滴神水。
刚开始，神女还慷慨相赠，渐渐的，神女因为过度救治，消耗了太多神力，让神水一度短缺，城中生病的百姓，又开始与日俱增。
江宁府又开始人心惶惶起来。
直到突然有一日，神女自称得到了上天的眷顾，让她重新获得法力。只不过法力有限，每日能产的神水只能限量，需要百姓用银两来购买。
为了活下去，江宁府的百姓毫不犹豫的掏出所有银两，没日没夜的来排队，希望获得更多的神水。
慢慢的，购买神水的银两与日俱增，许多百姓砸锅卖铁，卖儿卖女也要抢着购买。这让赤水教吸引了王知府的目光。
看着赤水教从百姓手中赚取了暴利，宋知府自然不甘心，开始巧立名目征收税金。
可贪得无厌的宋知府，发现这些税金，不过是赤水教盈利的冰山一角，便直截了当的开始索要好处。
如果赤水教不肯乖乖给钱，宋知府就派兵驱赶，甚至抓捕赤水教的教徒，让他们不能售卖神水。
无计可施的赤水教，只好躲在势力强大的马帮里，并四处躲藏着，只敢在半夜里售卖神水，就怕被宋知府的眼线发现。
这也是为什么，今天他们那么容易就屈服了，就是怕惊动官府！
听她说完，胡七皱蹙起眉头，慎重的问道：「大娘，您说这圣水的千般好，可是亲眼所见，还是道听途说呢？」
这一次，老妇人立刻沉下脸来：「你觉得我一个老太太会编故事骗你吗？实话告诉你，我丈夫若不是常喝这神水，我早就守寡了！」