提到小婵，牛大嫂也是一声叹息：「她是个命苦的好孩子！本来清清白白的一个人，却碰上了云长老那个老色鬼，被折磨得不成人样了！如今她走了，虽然觉得有些可惜，不过也算是摆脱了……」
「看来……小婵的死果然和云长老有关。」鹿宁心中有了判断，却没有说出来。
「那个……」牛大嫂忽然脸色有异，竟吞吞吐吐起来：「还、还有件事……也在马帮传得沸沸扬扬，不知……该不该说……」
「牛大嫂今日说的话，在我这里会很安，请不要顾忌！」鹿宁诚恳地说道。
是呀，事到如今，再难听的话都听到了，还有什么比这更恶劣的呢？她已经豁出去了。
牛大嫂在裙子上蹭了蹭手，结结巴巴地说道：「我听说……叶青峰……不是叶孤鸣的儿子……」
果然，鹿宁还是小看了灵州分号！劲爆的消息一个又一个，让她有些应接不暇，甚至有些麻木了。可叶青峰的身份，还是惊得她半张着嘴，许久都没有反应。
看到鹿宁的脸色骤变，牛大嫂也识趣地闭上了嘴巴。
鹿宁缓了许久，才轻声问道：「叶青峰不是叶总管的儿子，会是谁的儿子？」
牛大嫂或许意识到自己说了不该说的话，开始打起马虎眼：「那个……少帮主，你可别忘心里去啊！这件事我也是听别人说的。你也知道，许多人对马慧兰不满，难免在背后嚼舌根！」
「告诉我。」鹿宁凝神静气地问道：「叶青峰的亲爹是谁？是云长老还是马慧兰的堂弟？」
对于她要说出口的答案，鹿宁已经做好了心理准备。
牛大嫂这下开始犹豫起来，磨磨唧唧了许久才吐出来一句话：「大家都说……叶青峰是老帮主的儿子……」
听到这话，鹿宁脸色煞白、身僵硬，大脑中一片空白。显然，她自以为可以接受任何事，可这个答案还是远远超出了她的预料。
「少帮主！这都是他们乱猜的，你可别往心里去，更别和其他人说啊！」牛大嫂刚说完这句，又劝了一句：「这也难怪！马慧兰当初和叶孤鸣刚结婚没多久就怀孕了！而每次老帮主来，整日都陪着叶青峰，不但将自己的宝刀送给他，还亲自教他功夫！虽说青峰那孩子的确找人喜欢，可在马帮这么大的孩子也不少，只有叶青峰能得到这样的待遇，也难怪别人会胡说八道了……」
牛大嫂后面又说了许多话，鹿宁却一句都没听进去。
其实在第一次见到叶青峰的刀法，和那柄鸿鸣刀时，她心理就隐隐有些不安。可她毕竟年轻不经事，并没有往那方面去想。
她知道鬼力赤和马慧兰的过往，还以为这是义父自觉亏欠，所以对叶青峰有所补偿罢了。
谁曾想到，叶青峰或许是他的亲生儿子……
「少帮主？少帮主？你咋啦？」牛大嫂晃了晃鹿宁的胳膊。
「没、没什么。」鹿宁回过神来，忙摇了摇脑袋。
现在还不是追究这件事的时候！
恰在此时，门外传来雪融马的一声悲鸣。
「糟了！」鹿宁此事精神紧绷，便立刻站起身来，从腰间取出九节鞭，拔步就往门外走去。
离开时，她还不忘嘱咐了一句：「牛大嫂，你就待在这里哪儿也别去。我去去就回！」
她刚奔到门口，忽见一个人影从院中一闪而逝，速度极快。
鹿宁来不及思索，立刻飞身上了马背，用力一抽马屁股。雪融马一个吃痛，立刻放开四蹄，几个起落已奔出院外。
一人一马追出不久，就看到一个影影绰绰的黑衣人。那人身形灵动、忽隐忽现，始终与鹿宁保持距离，却又让她追不上。
鹿宁被黑衣人领着，绕村子生生转了一圈，始终不见对方攻击，也不见其停下，似乎在故意耍鹿宁。
鹿宁迎着疾风猛追黑衣人，气得怒喝道：「狗贼，你敢杀人就别跑！」
听到喊叫声，那刺客忽然停下脚步，猛地转过身来，却是一张被黑布蒙住的脸，徒留下一双阴鸷双眸的脸。
刺客停下，鹿宁心中一喜，连忙提缰追了上去。
电光火石之间，刺客突然微微一笑，手中蓦地里白光闪动。鹿宁还没看清他使了什么招数，只觉得虎口传来一阵剧痛。
转眼间，一直飞镖直奔鹿宁的面门而来。
鹿宁大惊失色，一个闪身未稳，从马上跌落在地。
此时，她顾不得身上的伤口，一个翻身迅速坐起，立刻抬眼瞧去，却发现黑衣人已消失得无影无踪，
「该死！又让他逃了！」鹿宁气得一拳砸到地上，咬牙切齿地骂着。
虎口隐隐作疼，她低头看去，才发现手上被划出一道狭长的血口子。
稳了稳心神，鹿宁捂着伤口站起身来，却开始纳闷儿起来：
以黑衣人的身手可以轻易伤害自己，或身而退。为何要和自己在村子里兜圈子，却迟迟不下手呢？
突然之间，她似乎想到了什么，连忙飞身上马，纵身穿过村子，没命地赶回牛大嫂家。
还未进院子，她就从马背上飞下，一面狂奔入内，一面连连叫道：「牛大嫂！牛大嫂！」
见无人应答，她飞速跑进屋内。
可牛大嫂已四仰八叉地躺在土炕之上，胸口还深深插了一把匕首。
鹿宁浑身如堕冰窟，连忙走过去伸手一探鼻息，可她早已气绝。
她颓然跌坐在一旁，瞥见牛大嫂手中紧握着一张纸，她掰开牛大嫂的手指，取出纸条展开来看，但见上面一行血字写道：再追查下去，这就是你的后果！
「可恶！」
看着牛大嫂惨死的尸体，鹿宁颓然坐在一旁，陷入了深深的自责：
都怪自己太过轻敌，竟中了黑衣人的调虎离山之计，害死了牛大嫂！
可她想不明白，自己要来这里的事，谁也不知道。除非杀手一直跟着自己，否则他是如何知道自己行踪的？
自己就算再迟钝，被人一路跟随，又怎会毫无察觉！
还有件事她更想不通：杀手为何要对牛大嫂一家下手？难道仅仅因为她们知道了马慧兰的私情？
如果真是这样的话，为何会有那么多人关在监牢里？
这与翊王名下的矿山又有什么关系？
鹿宁陷入苦思中，却没有听到屋外传来的脚步声。
「何人在里面？」
直到一声呼叱声响起，鹿宁方回过神来。
糟了！莫非又中计了？
鹿宁提着九节鞭奔到门口，将门扒开一挑细缝，瞪着眼往外偷瞧。
竟是一群手持器械的官兵，将破草屋团团围住。最前面的小轿缓缓落地，轿帘被掀开，一位身材高大、美髯飘胸的官老爷，从轿子中昂然走出。
看到熟悉的面孔，鹿宁才打开门走了出去。
「夏大人？您怎么在这里？」
见到鹿宁在此，夏云卿也是一惊。立刻抬手示意，让官兵们收回了兵刃。
「有人递给衙门守门人一张纸条，说这里会出人命，所以本官就过来看看。」夏云卿示意鹿宁走到跟前，沉声和她解释道。
「该死！咱们都中计了！」鹿宁听到这话，立刻痛骂出声。
夏云卿皱起长眉，疑云顿生：「到底发生了什么事？」
鹿宁四下环顾了一番，走近他低声道：「夏大人，里面出事了。请您随我来。」
夏云卿见她神色凝重，便毫不迟疑地跟着她进门去。
屋内光线昏暗，鹿宁走在前面，掏出火折子为他照亮前路。
光明乍现，两个诡异的稻草人跳入眼帘，夏云卿没有发出尖叫，却还是倒吸了口凉气。
鹿宁体贴地提醒着：「那两个草人，是牛大嫂为了悼念亡者而做的，大人别怕，请到这边来。」..
夏云卿迅速稳住心神，跟她走到里屋。一眼就看到躺在地上，胸口插着匕首的尸体。
「怎么回事？」夏云卿一个大步走过去，探了探鼻息。
鹿宁拿起一条被单，走过去盖在牛大嫂尸身上，解释道：「我今日前来，想向牛大嫂打探一下马帮的秘密。却不料，上次追杀我的黑衣人，用调虎离山将我引开，对牛大嫂下了手。如果我没猜错的话，夏大人也是被此人引来的。」
夏云卿捋着胡须，沉吟道：「他杀了人，还将本官引来此处，用意何在？」
鹿宁蹙眉道：「表面上看，是想将杀人的罪名嫁祸给我。可我总觉得，他们的目的似乎没那么简单！」
「他们？」夏云卿一挑眉头。
「没错！」鹿宁咬着牙说道：「一个人负责将我引走，一个人动手杀了牛大嫂！不过，也许他们的人数更多！」
夏云卿背着手，在案发现场边走边看，又问道：「那你可从牛大嫂口中问出什么？」
鹿宁面现愧色，低声道：「一个农家妇女知道的无非都是一些闲话，与那些被关进监牢中的人，和翊王的矿山毫无联系……」
她实在很难将牛大嫂说的那些事，再向夏云卿复述一遍。一来她觉得面上无光，二来她说不出口。
好在，夏云卿并没有细问此事，而是诧异道：「莫非牛大嫂一家被杀和矿山的事无关，纯属是邻里间的纠纷？」
「也不无这个可能。」听他这样说，鹿宁忽然茅塞顿开。
就在此时，屋外赫然传来阵阵惨叫和一阵嗡嗡之声。
「糟糕！」鹿宁一步抢过来，按住夏云卿伏在地上。