十冬腊月天，恰逢初雪落下。雪堵着窗户，冰溜子像透亮的水晶小柱子，一排排地挂在房檐上。阳光透过淡薄的云层，照耀着白茫茫的大地，反射出银色的光芒，耀得人眼睛发花。那刺穿云块的阳光就像根根金线，纵横交错，把浅灰、蓝灰的云朵缝缀成一幅美丽无比的图案。
过了腊八就是年。每年腊月初八，陈郡谢氏都会在侯府举办晚宴，邀请的都是皇城中有头有脸的大人物，共同庆祝这一年平安度过，无病无灾。以求来年风调雨顺，事事顺遂。侯爷广发请柬，邀请京中权贵、富商携家眷一同赴会。侯府腊八之日的宴会，慢慢已成京中传统。多少京中新贵富豪翘首以盼，就盼着如若被侯门邀请在列，说明自身地位，已荣登皇城显贵门户之列。
腊八侯府晚宴，叶家自在宴请之列。下午申时，叶安携妻儿子女一同去侯府赴宴。时间不早不晚，恰是合适。去的早些的，都是与侯府向来亲近的门户；去的晚，又不免失了礼貌，显得有轻视慢待之意。
叶知秋在徐府过的自在快活，吃食比叶府好，服侍的丫鬟比叶府多。乐不思蜀，身上的肉都长了几两，拖到进了寒冬腊月，才自外祖家回了叶府。为赴宴，嬷嬷带着贴身侍女前来为叶知秋梳妆打扮。
徐嬷嬷是叶夫人从娘家带来，自小照顾左右。见叶平一家平日里在府中主人似的作派，不由替自家主子不忿道“瞧那一家子作派，寄人篱下竟比真正的主子还拿腔势！叶府是咱叶老将军当年在死人堆里浴血奋战军功拼来的！他们可倒好，真当自己家住着就算了，如今还在老爷夫人面前这般作派，真真恶心死老奴了！”虽嘴上语气发冲，可徐嬷嬷手上帮叶知秋梳发的力度却轻柔无比。
叶知秋头上传来恰当力度的揉捏梳洗，让她十分惬意，索性闭眼听着大人间的八卦。
“唉……老爷夫人性子太过仁善，才会叫那斑鸠一家，生了侵占雀巢的心。听厨房的老妈妈们絮叨，这些年偏房一家没少打着老将军名号在皇城狐假虎威，薄待留在府中的老奴。呵他们打的好算盘，在外让儿女称呼老将军为‘祖父’，咱们少爷小姐从出生就在江北，皇城中不少人都不识得。竟叫他们张冠李戴，浑水摸鱼……”徐嬷嬷越说越兴奋，丝毫没发现自己滥用成语，“张冠李戴”。叶夫人也只是笑着点点头，不打岔也不发表意见。
侯府正门，黑匾上赫赫四字“陈郡谢氏”，笔力挥斥方遒，赤字金箔所饰。相传是先祖亲笔所书，钦赐侯爷，尽显皇恩之宠。
一辆辆的马车停在侯府门前。男客为外宾，在前院大厅，由谢侯爷与小公爷接待；女客为内宾，在内宅后院，由侯爷夫人接待。内外宅院，男女有别。因今日都是贵客，未免待客大厅人多杂乱，显得拥挤。故宾客们那些随身丫鬟小厮，都去了后院偏房用饭歇息。等主人们晚宴后再服侍回府。
叶知秋刚入内院，一阵暖意扑面而来，似是把天寒地冻挡在了屋外，屋中如春天般暖煦。而屋中的千金小姐，争奇斗艳，尽态极妍。
“这偌大的侯府，光冬天烧炭的银子，都不知得是多少？”
“瞧这银骨炭无烟无味，我家府上只有睡觉的厢房才点呢。”
“这有什么稀奇的，侯府每年除了俸禄赏赐，每年收佃租都够平常百姓家过半辈子的。”
“放眼整个南周朝，除了星云赵氏的王爷郡主们，谁比得过侯府的泼天富贵呀~”
“那是，那是也不知今日能成几对天作之合的姻缘？”
“听我家老爷说前几个月，皇上生辰宴比往年来的盛大隆重”
“皇上已年满十六，离亲政不远了。”
“那是不是离选妃也不远了？”
“”
内宅深闺妇人，难得有机会聚在一起，都趁此机会多交换些有用的信息，为自家老爷官场铺路，又或是为自家儿女婚嫁上操心。再顺便聊些家常，你一言我一语，在一起吃酒聊天，好一副热闹非凡的景象。
叶夫人向来对此不热衷，带着叶知秋在一角默默品茶，等待宴席开始。几个丫鬟端着精致的糕点和酒水茶水上来，给各位夫人小姐续。
叶知秋百无聊赖，有一搭没一搭地听着各位妇人交谈京中八卦，就着肉脯糕点，吃了几小口米酒，被屋内暖暖的炉火烘的正要打瞌睡时。突然被腿上的热意激了个清醒。原来是谢府丫鬟不小心把茶水倒在她身上。
“奴婢该死，请小姐恕罪~”
“死奴才你怎么当的差？！拉出去”
“无妨，以后当心些就是了。”叶知秋见侯夫人身边的嬷嬷要发话责罚，开口解围道。
还好谢府待客体贴周到，水是一直保持温热的，方便客人随时能喝，入口不烫不凉。又隔着几层衣衫，并未受伤。
嬷嬷见叶知秋出面维护，不好拂了她的好意。“还不快领着叶小姐去后院，换身小姐干净的衣裳。”
“是。”丫鬟低着头，唯唯诺诺。
“等一下~！”谢婉见自家丫鬟服侍不周，茶水倒湿了叶知秋的衣襟。脸色不悦，从屋内热闹一侧走过来。
“你是哪个院里的丫头？我怎从未见过你？”
“小姐，奴婢是花园的粗使丫头。因今日人多，调来内院帮忙的。”丫鬟言语细声细气，带着丝颤意。
“以后不许来内院，笨手笨脚。”谢婉见她害怕，并未多加斥责。
“是，奴婢知道了。”
“带叶小姐去我房里，我的衣服随便她挑。”谢婉说完，看了叶知秋一眼，却未曾寒暄，转身离去。
叶知秋心中好笑，对她好又不愿承认的样子，倒令她生了些暖意。心中想道谢婉倒是比在学庙时，对她友善许多。两人虽不算熟络，但彼此并不相厌。只有那次的“情书”事件，让两人之间有些许尴尬。准确来说，是谢婉单方面尴尬。
“果然两位小姐在学庙就是同窗，情谊深厚。”屋中的夫人们开始夸两人，从相貌家世，到品行才情叶知秋听不下去，快快随着丫鬟离开此地，去谢婉房中换衣服。
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