等锅里的土豆被煮软之后，艾德修把它们连带着已经变了颜色的虫壳捞了出来，分别装进了四个瓶子里，又找了一根粗一点的木棍，试图将瓶子里那堆乌糟糟的东西捣烂。
唐叫在一旁有样学样，也找了一根木棍捣鼓起来。
被煮软的土豆很快就变成了一坨一坨的土豆泥。而经过沸水烫煮的甲壳则变得很脆，只要用木棍的顶端用力一碾就立刻四分五裂，再继续捣几下，就变成了细小的颗粒，混在土豆泥中，将浅黄色的土豆泥染成了难以描述的颜色。
捣鼓完四瓶土豆泥，艾德修又将瓶子放进锅里。
“现在要做的，是对培养基进行高温消毒。”好像料到了唐叫会提问一样，在她开口之前，艾德修就提前做了解释，“如果杂质太多的话，培养基反而会那些杂菌的温床，所以在把菌种接种到培养基里之前，要先将那些杂质清除掉。”
“杂质？我没看出来里面有什么杂质啊？”唐叫探着脑袋仔细打量着锅里的四个瓶子，左看右看，也没有看出来里头还有土豆和虫壳以外的东西。
“你刚才不是说过，‘植物动物微生物宇宙生物，都是生物’吗？那些杂质就属于微生物。微就是非常小的意思，而微生物就是小得用肉眼无法直接观察到的生物。”艾德修又开启了谆谆教导模式。
陈侃看着他那副认真的模样，忍不住笑道：“你真不该选择部队的，当初去当个中学老师不是挺好？安安心心教书，也不至于碰上后来那些乱七八糟的破事。”
唐叫忍不住问：“什么破事？”
艾德修看了陈侃一眼，两个人默契地缄口不言。
这反而让唐叫更加好奇：“之前师父跟我说过，中庭内部的犯罪者，无论罪行大小，都是会被处以死刑的，为什么你们两个只是被流放了呢？”
陈侃没想到这个没上过学的丫头还有那么点机敏的地方，但她立刻想到了转移话题的办法：“关于这个，你应该先去问问大胡子，要说出身，他可比我们更接近中庭。他都可以逃过一死，我们怎么就不行了？”
“——中庭不留犯人活口的事，不过是一个传闻罢了。”
唐叫似乎被说服了，但没有就此放弃提问：“艾德修是因为学术造假罪被流放的，那你呢，也和他一样吗？”
这次轮到陈侃看了艾德修一眼，只见这位前同事安静地点了点头，她才答道：“一样。我就是因为接手了这位可爱后辈的研究，才不幸步上他的后尘——哦，就是和他落了个同样下场的意思。”她不知道什么时候也学会了艾德修在面对唐叫时那套自带词语解释的说话方式。
唐叫好奇地看了艾德修一眼：“什么研究？”
艾德修组织了一会儿语言，正要开口，却被陈侃抢走了先机，只见梳着马尾辫的高挑美女摊了摊手：“说了你也听不明白的啦。”
艾德修的左眼皮毫无征兆地跳了一下，他小心翼翼地观察了一下唐叫的表情——那张充满野性的脸此刻显得有些阴晴不定，就像是初春时节随时都会滚过一道惊雷的那种天候。
虽然唐叫的学识对于她的年纪来说确实是欠缺了一些，但这并不意味着她能够忍受别人嘲笑她的无知——毕竟这不是她主动选择的。就这一点来说，她确实很像某种野生动物——没有沐浴过文明开化的光辉，但又具有自然赋予她的高度自尊心。
作为和她朝夕相处了一段时间的保姆兼房客，艾德修多多少少已经意识到了她的这股脾性，但陈侃显然还不知道，因此也就不知道自己刚刚踩到了一颗地雷。
艾德修认为自己有责任和义务挽救眼下的场面：“那、那个……”
唐叫正一脸凶险地盯着陈侃，像是一头正在伺机进攻的野兽。
艾德修往唐叫的方向靠近了一点，同时拼命思考如何能在地雷爆炸之前让它熄火：“那个……”
陈侃一脸无辜地看着唐叫，不知道自己哪里惹到了这个姑娘。
艾德修猛地抓住唐叫的手腕：“前辈她不擅长说明所以才那么说的在部队的时候她解释工程原理就没几个人能听明白所以这是她的问题不是你的问题还是让我来说吧！”
唐叫低下头看了看自己被紧紧抓住的手，又看了看抓住自己手腕的人，那种剑拔弩张的架势似乎逐渐被瓦解了。
一旁的锅里，升腾而上的气泡在水面破裂，发出了啵的一声。
“我当时发现了某类低级虫族拥有一种融合的能力，它们可以依附在其他物体上，并逐渐和被依附的物体融为一体。被依附的物体可以基本保持原有的外观，但思维与行动则受到将它融合的虫族控制，内部的结构也会逐渐趋向虫族。”
“比如说，这种虫族依附在一个人身上，这个人看上去还是原来的样子，但实际上他的本质已经变成了虫族——从思想意识，到生理结构。”
艾德修松开了手，一边进行无意义的比划，一边解释道。
唐叫用食指刮了一下自己的鼻子：“我有两个问题。”
年轻的博士看到自己房东的情绪已经安定下来，在心里默默地松了一口气：“嗯，你问。”
“第一，你刚才的研究是关于虫族的吧，陈侃是机甲工程学的博士，她为什么会接手你的研究？第二，你刚才说这种虫族可以依附于其他‘物体’，是不是意味着，它们甚至可以和没有生命的东西发生融合？”唐叫神情认真得仿佛一个在课堂上与教师积极进行互动的好学生，“难道说——你们发现虫族和机甲发生了融合？！”
陈侃有些意外地打量着面前的姑娘，她突然发现唐叫虽然没上过学，但是观察力和逻辑性都不容小觑，竟然能够从那么短的说明中联系到他们的专业背景，并总结出直击核心的结论。
艾德修则露出了欣慰的表情，仿佛一位看到自己的学生有所成就的老教授：“没错，我们已经发现了被虫族依附的机甲，那台机甲已经出现了生命体征，物理材质的内部甚至发展出了肌肉组织，但那时候它们的融合还没有彻底完成，因此那台机甲还没有发展出思维能力。”
唐叫一副饶有兴致的样子：“后来呢？”
“后来？如你所见，我们俩来了这儿。”陈侃撇了撇嘴，有些忿忿不平地说道。
艾德修解释道：“因为这件事情太过匪夷所思，学会的上层认为我们捏造事实、制造恐慌。我本来想用那台机甲的存在来证实这件事情是真的，可是就在发布会之前，那台机甲被秘密地处理掉了。然后我就因为学术造假的罪名，被流放到了边境。”
“这不是意味着虫族已经绕过边境侵入了城市，竟然没有引起中庭的重视？”唐叫眨了眨眼。
“好啦，现在我们都是自由的边境居民了，中庭怎么想的，跟我们没有一丁点儿关系。等那些大人物哪天早上醒来发现自己变成了一只大虫子，也只能说他们活该！”陈侃双手叉腰，恶狠狠地看了一眼城市的方向。
锅里的水已经咕噜咕噜地响了半天。艾德修用袖子裹着手指，把四个广口瓶从锅里取了出来：“等把它们放凉了，就可以把菌丝种进去了。”
由于居民们过去的生活习惯都大相径庭，每个人对三餐的时间间隔需求都不太一样，因此除了早饭以外，午饭和晚饭都是由胡一山在厨房料理，料理完后搁在原地，谁饿了谁自取，多出来的部分留到下一餐继续用。
这一天中午，住民们难得聚集在一起吃了一顿午餐，菜单是两只烤全虫。
“大胡子，你不觉得最近的菜单有些单调？昨天也是烤全虫，今天也是烤全虫，明天是不是还是烤全虫？”陈侃掰着虫腿抱怨道。
胡一山一边用他的虫八件挑着虫脑子，一边回击：“去去去，都给你一口吃的了，还那么多废话，要不然你来做饭？”
陈侃不依不饶：“还有啊，你不觉得，最近做的菜，口味越来越淡了？”
听到这话，一直只是默默吃饭的成盒突然应和了一句：“确实。”
唐叫一脸地摸不着头脑：“是吗，我怎么没吃出来？”
艾德修回唐叫：“大概是因为你从小是喝营养液长大的，对味道没有那么敏感。”言外之意是他也觉察到食物口味的变化了。
众人的目光落到了胡一山身上，正用一把小勺子将虫脑送进嘴里的胡一山动作一僵，手一个不稳，把虫脑抖到了地上。
“可恶！你们害爷爷浪费了一口食粮，罪大恶极！”
唐叫下意识地蹲下身去，用手捞起了掉在地上已经沾着泥渣子的那块虫脑，二话不说地丢进了自己的嘴里，在众人惊愕的眼光中，心满意足地说道：“不浪费，不浪费。”
“你、你啊……”胡一山摇了摇头，又好气又好笑。
唐叫三两下便将没被浪费的虫脑咽下了肚子，如梦方醒地看着胡一山：“师父，我也发觉了，这虫脑子确实味道淡了点。”
胡一山见食客们已经达成了一致意见，终于放弃了抵抗，说出了实情：“事情是这样的，前几天做土豆料理做得太高兴，没控制盐的用量，之前赶着做腌肉干，也用了不少。我囤的盐就那些，咱们现在人口多，要是不省着点用的话，剩下的盐撑不了太久的。我这不是精打细算嘛。”