“此取祸之道也，我们该怎么办？”张虎轻声追问。
张辽满脸苦涩，“京中动乱与我们无关，做好自己的事就行了，自古文死谏武死战，大概南阳就是我们父子的归宿了，咳咳”
“父亲，要不要留条后路？”张虎意味深长地问。
张辽怒斥：“为父受先帝大恩，汝岂能有二心？咳咳”
“父亲息怒，孩儿只是随口一说”张虎赶忙赔罪。
张辽又累又怒，晚饭没有吃就倒榻而眠，次日无精打采继续上路，回到宛城便一病不起，身体状况每日都在恶化。
弥留之际，张辽把张虎叫到榻前交代后事。
张虎推测张辽与蓝霁一战伤了根本，哭了一场后向张辽拍着胸口保证：“父亲放心，孩儿会亲自斩杀蓝霁，为您报仇雪恨。”
张辽轻轻摇头，抚着张虎的额头说：“别说是你了，魏国上下无人是他对手，蓝仲陵早晚会成长为温侯那样，将来天下无人能敌，父亲自己大限到了，与人无尤，你别胡乱树敌”
“哦”张虎再度哭得像个孩子。
“你不要哭泣，更不用难过，人终会有一死，父亲曾经辉煌过，这一生已经很值了”张辽轻声安慰。
“可您才五十五，关云长比伱大多了”张虎涕泪纵横。
张辽想用拇指给张虎拭去眼泪，可惜手上已经没有力气举那么高，他只能无奈地安慰：“人和人是不一样的，想想曹冲才活多少岁？你一定要学会知足”
“孩儿知道了”张虎跪在榻前悲痛不已。
“云长虽然也已经老了，但有关平、蓝霁等后起之秀，而我大魏的人才逐渐凋零，汉日强，魏日弱，刘玄德必能一统天下，你想为张家留后路，就自己去准备。”张辽小声叮嘱。
“您不是说”张虎抬头止泪，很惊讶地看着张辽，记得不久之前，对方还义正言辞。
张辽看向他处，“我受先帝知遇之恩，自当以死回报大魏，而你则不然”
“父亲让我投”
张虎话没说完，张辽抢话打断：“我死以后，你可借治丧移交兵权，然后回到家乡隐居去，切记魏灭之前不可投降，倘若刘玄德真能一统天下，那时你想出仕、想隐居都行，最好改回祖上原来的聂姓”
“孩儿省得了。”张虎感动得猛点头，张辽在生命最后时刻，依旧放心不下。
看着张虎脸上两条泪槽，张辽用尽全力伸手想去擦掉，但颤抖的手刚刚接近脸颊，便如脱臼般重重落了下去。
“父亲”张虎握住张辽的手，跪在榻边失声痛哭。
九月底，张辽在宛城病逝。
消息传到洛阳，曹丕两天没吃下饭，张辽是魏国外姓武将中，少数能独当一面的全才，赫然离世对魏国影响巨大。
曹休担心关羽趁虚而入，便请旨带着病愈的张郃赶赴宛城。
也许曹丕对张辽情有独钟，认为没有张辽在南阳防守关羽，让他无法安心在洛阳当皇帝，遂擢升曹休为大司马总揽军务。
因为关羽麾下骁勇之将甚多，现在又出一个能战三百回合的蓝霁，曹丕担心曹休可用的猛将不足应付，便根据之前刘晔的建议，召任城王曹彰入京晓以大义，令其南下宛城助曹休拒关羽。
汉军各部都重视掌握情报，所以才有蓝霁到边境侦察，宛城虽然掩盖张辽的消息，但依旧被襄阳的探子发现，并第一时间上报给关羽。
关羽得知张辽病故十分意外，去年在南阳与之交战时还很健康，思来想去应该是蓝霁与他大战的缘故。
昔日下邳兵败，关羽在曹营短暂待了一段时间，张辽曾对他非常的照顾，两人虽然是不同阵营，但依旧视对方为朋友。
友人病故，关羽同哀，他当天处理完军务，便带上关平、蓝霁来到汉水祭奠。
秋风、秋水、老将
关羽矗立在汉水边，把带来的酒倒入江中，望着北方吊唁张辽，想着英雄们逐个死去，关羽在那一刻，仿佛苍老了许多。
“张文远当世名将，虽然是对手也值得敬佩，你们两人也来敬杯酒。”关羽转身对着关平、蓝霁招呼。
“唯。”两人学着关羽的样子，把酒倒进了滚滚的汉水中。
祭奠回襄阳的路上，蓝霁好奇地问：“外舅，张将军突然身亡，真的与我有关吗？”
关羽捋须点头，“文远毕竟年事已高，与你战三百回合应是伤了元气，与严老将军陈仓大战张郃一样，但是仲陵不用内疚，战死沙场乃武将荣耀，张文远也许还很知足。”
蓝霁挠头傻笑，“我才不内疚呢，谁让他不和高伯伯跟随母亲，否则不会与我沙场相逢，是张伯伯错在先。”
“哈哈，仲陵说的虽是歪理，倒也不是没有一点道理，当初你明明有能力阵斩，为何要放张文远归去？”关羽捋着长髯，意味深长地问。
蓝霁想了想回答道：“若是小人，我自不留情，但张伯伯没有以多欺少，从头到尾与我公平决斗，我岂能不给他留些颜面？”
“嗯，武艺有进步，为人处世也有进步。”关羽欣慰地点头，然后继续补充：“安国（关兴）跟我提了几次，他想去少年营跟着你，如今时机成熟了。”
“那可太好了。”蓝霁听得不禁大喜。
蓝霁羡慕蓝辕和高岭关系亲密，但少年营将士碍于他的身份，没一人敢和他过于亲近，现在有了关兴的加入，行军作战时也多个人说话，想想都觉得没那么闷了。
“父亲，南阳长期由张将军布防，现在他病故得如此突然，便是曹休来了也要时间接手，我们要不要抓住机会出兵？占领几个重要城池也好。”关平试探性问道。
“那是当然，占几个城池不够，我打算夺取宛城，兵锋直指洛阳。”关羽虚起了眼睛。
关平听完倒吸一口凉气，心说父亲刚才还心情沉重，以为他会因为友人离世而有所迟缓，没想到关羽的计划更凶猛，把私交和国家利益分得清清楚楚。
“夺取宛城？洛阳周边有魏兵十数万，荆州的士兵与他们仍有差距，只怕没那么容易吧？”关平存疑。
关羽眼神坚定：“为父自有破敌之策。”
(本章完)