奉承彰武年，入夏。
鄂州，州治江夏，地处长江的正中心，用一个词评价“战略要地”，一句话评价“兵家必争之地”。于鄂州顺江而下，舟船水师可击两岸黄、蕲、舒、江、宣、和、润、扬、常、苏十州；于鄂州逆流而上，舟船水师可击沔、复、荆、峡、岳、归、夔，一路打进剑南道不是问题。
除此之外，出鄂州东可入鄱阳湖，西可入洞庭湖，涵盖两湖数州膏饶之地。又有汉水和两淮诸水系汇入长江，亦可北上直取襄州，挺进唐邓而入洛州；或取濡须水经巢湖转肥水，克庐取寿，席卷河南全道。
时太祖皇帝赵彬征伐江南，正是先克襄阳，复取江陵，广造舟师战船顺江而下，血战夺得江夏，而定江南也。
鄂州，正可谓“用武之地”也！
但是岁月如梭，鄂州这块用武之地，已经凭借地理优势蜕化成长江沿岸的财富汇聚中心，曾经金戈铁马流血死人的战场，也开发成敛财的旅游景点。繁荣和安逸，似乎把人的骨头酥化了，哪怕是戚家，也不能幸免。
虽然戚家有戚漆、戚兴、戚统这些老中青三代的帝国脊梁，但穷奢极欲者、米虫者大有人在，跟之前在各州见过的纨绔子弟没什么区别。
但戚家好就好在还有顶梁柱能支撑家族，起码戚兴的长子戚统次子戚彝都是有本事的第三代，不至于老中两代离去，第三代没有顶梁柱，整个家族从矬子里拔最高的去顶。
戚兴呢章采遇到了，因为戚漆的缘故以亲论会让戚兴很尴尬，毕竟年纪上戚兴当章采爹了，所以章采识相的称呼戚总兵，戚兴则称章姑娘。
武艺上知道章采学会戚家刀法拳法的戚兴表示要与章采切磋切磋，章采自是应战。随后在刀法上，章采全力出击勉强打个平手，次要擅长的枪棒上坚持五十合落败，还是戚兴看在老头子面上有心放点水但箭术上章采胜戚兴一筹，步内执一石角弓连发十箭，箭箭正中靶心；步内执一石角弓连发十箭，同样正中靶心，亦是如此；直到步，这个距离是一般军队神臂强弩的射程，章采以十箭九中靶心，一箭八环的成绩令戚兴目瞪口呆，深感技不如人。
然而事情还没有完，戚兴让人把箭靶撤去，换上一个草人，披上简易甲胄放在步，给章采一支箭让她射。
“一支箭？那我射在右眼上！”
章采毫不拖泥带水的一把接过箭镞，张弓搭箭瞄准松弦一气呵成，只见那支箭镞优雅的掠过，精准的正中在草人的右眼上。
戚兴为之鼓掌。
“姑娘，你是最优秀的射雕者，你能射下海东青。”
得到戚兴的肯定，章采一举在戚家族内扬名，很多俊男靓女纷纷跑过来参观章采，围在周边用好奇和欣赏的眼光打量，好似章采是一种极度珍惜且稀有的野生动物一样，这种行径令章采十分的烦！烦！烦！
自跟戚兴较量过后，很长一段时间章采就处于孤独和无聊中。戚漆是整天被人请吃席，戚兴是一心泡在军队里，戚统更是被调进伐千军开始军旅生涯，整个戚家除了戚大、戚六他们，章采连个说话的人都没有。
至于身体吗确有不适，水土不服几天又吐又拉，好在撑过来了。
无事可做，章采除了每日的练习武艺，自己给自己找点事儿做，她还没有见过江南的湖光山色、小桥流水，给戚大报备一下，就女扮男装，持把长剑，独自开始旅游。
这次旅游，章采计划先徒步走到岳州巴陵城，在洞庭湖附近游玩，然后是荆州、峡州、襄州、安州、黄州绕一个圈，看看大别山随后过江，在鄱阳湖附近玩玩，最后赶在入冬前回到鄂州。既游玩了长江南北，同时能在民间走走、看看，用自己的眼睛去看耳朵去听，朱韬到底是个什么样的人！
章采是行动派，当天出城，夜晚不在县里住宿，而是冒险的夜宿乡村，问些许问题。第二天中午至巴陵城郊，未入城，围着洞庭湖岸边开始转悠，查沿岸百姓生活，问对朱韬评价，并通过他人之口了解洞庭湖的水文、物产、气候等等状况。
洞庭湖，古称云梦泽，方圆八百里，水域上北通长江、西接沅水、南连湘水，湖中有君山，芦苇广袤港汊众多。当地人除靠旅游、芦苇为生外，另有在湖中圈田种稻、养殖鱼鸭过活，其中湖里盛产鲤、鲫、鳙、鲢、鳊、鳜、银鱼、凤尾鱼和虾、蟹、龟、鳖、鳝、鳗、鳅、蚌等百余种水产，还生长着珍稀的白鳍豚，此为洞庭湖名物，价值三金。
此外洞庭银鱼颇负盛名，湖中湘莲颗粒饱满、肉质鲜嫩有“莲中之珍”的美名，还有君山上的茶叶鱼、莲、茶，合称“洞庭三宝”。
然而即使有洞庭三宝的洞庭湖，沿岸的百姓生活过得并不好，可与大野泽百姓相较就好得太多。在朱韬的强力打压下，贵族豪强纷纷收敛，百姓能有余钱可以去买几匹布裁新衣，一无所有的流民亦都被花石纲招走吃粮，人人都有活干，劳动力没有过剩，这也使得民间基本上是安定、和谐，没有盗贼匪寇蜂拥而起，不至洞庭湖甚至鄱阳湖盘踞上十万水匪，还能如今日这般是旅游胜地。
章采打听一下官府，首先是骂朱韬的自不必说，其次是发现朱韬在选用官员上有三不用第一不用无政绩夸大虚言者，第二不用庸碌无为整日闲混者，第三不用东林党人。
整个江南道地方，明面上没有一个官员是东林党人。
东林党，东林党，东林党！一个无数次出现在章采面前的名字，可章采却连东林党到底是什么都不知道，章采觉得有必要做个了解。
把一日的记忆忠实的记录在日记上，章采继续向西出发，过江至荆州，荆州已经不在江南道内，稍一打听便知荆州刺史是东林党人。
再看荆州治下，单就江陵城内，流民、乞丐、人贩子，贵族、富豪、凶衙役和郓州景象如出一辙！
从岳州走到荆州，章采一路上没有遇到一伙强盗劫匪；而从荆州走到峡州，章采一路上遇到的不止一伙强盗劫匪！手里剑已经裹上一层血浆。
从峡州开始，章采看到的是崭新的一幕。
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