御剑山庄，在钰州城以北二十里地的鸣剑山上。
鸣剑山上宝剑鸣，山上有宝剑，但无大宝剑。
需要大宝剑的时候，还得下山，去往钰州城。
王爷明昊好不容易从京城被放出来，到了这御剑山庄习武学艺。那练剑是其次，重要的还是玩耍。
当然玩耍只是表象，真正的还是要搞事业，搞谋权夺位的大事业。自从仁宗皇帝登基后，王爷明昊的这份野心其实偃旗息鼓了一段时间。
但如今看到，摄政妃上官瑶一人把持朝政，只手遮天，明氏皇族的江山危矣。这于公于私又给了明昊充足的理由。他时常在心里默念祷告“明氏皇族列祖列宗在上，明昊此番筹划大事，绝不是出于个人私心，而是眼见明氏江山要旁落他人之手，不得已而为之。明昊此举是为了我们明氏皇族的将来，是为了我们明氏江山的稳固。”
御剑山庄庄主明沧海，对徒弟们管教甚严，但对王爷明昊和小王爷明瑞较为宽厚。一则是因为，他很清楚这两位侄子，也不是学武的料，二则是碍于身份，毕竟两个侄子是王爷。
而对待两个侄子，明沧海又有点不同。对王爷明昊，主要是在朝政方面进行规劝、约束，其他听之任之；而对小王爷明瑞，明沧海甚是疼爱，觉得其可怜，不仅悉心传授武功，还是叫他读书明理。明瑞也很懂事上进，格外讨明沧海喜欢。
王爷明昊呢，对这个最小的弟弟也很喜爱。他大抵觉得这么小的弟弟，又是孤身一人，没任何势力为其撑腰。在权力争夺的路上，这个弟弟完全不能构成威胁，而顶多能成为他的一个帮手。也或许，他对明瑞还有那么一些血脉亲情。而且母亲淑妃娘娘，也叮嘱明昊“瑞儿的亲娘，随先皇殉葬。这孩子可怜，也逗人喜爱，你要把他当亲弟弟一样。俗话说的好，上阵父子兵，打虎亲兄弟。以后啊，明瑞说不定能成为你的得力帮手。”
因此，在御剑山庄，小王爷明瑞不知不觉间，成了大家都宠爱有加的团宠。而明瑞在众人面前，每天都是一副笑哈哈机灵乖巧的可爱样。只是每当夜深人静时，他会收起那可爱模样，躲在自己房间里，一脸阴郁。偶尔，他会从枕头底下翻出一块白手帕。
手帕上绣着一朵牡丹花，却殷红地沾着血滴。手帕既有淡淡香味，又有淡淡的血腥味。这块白手帕，是娘亲临死前，明瑞从母亲手上拿来的。这块白手帕大抵是母亲，留给他唯一的念想之物。看到这块手帕，他会想起母亲，想起母亲一刀切掉那个男人，想起母亲服毒自杀，满嘴是血…………
每当拿出手帕，才八岁的明瑞，眼眸中总会氤氲起一团阴鸷的神色。但若有丫鬟或者师兄弟敲门，这种阴鸷转瞬即收，他马上变回那个天真浪漫、专心习武念书的垂髫童子。谁也猜不透，小小年纪的明瑞，心里到底怎么想的，他心底到底藏着怎样的一片汪洋大海？现在是静水流深，不知哪天才会掀起滔天巨浪。
对明瑞，明沧海察觉不出。王爷明昊自然更加不知道。这天，王爷明昊说要下山，去放松放松。天天练剑，练得手都起茧了。明沧海自然是默许了。王爷明昊就对明瑞说“老弟，大哥我带你进城玩耍去。”
明瑞手里挥舞着一把木剑，“二哥，城里有什么好玩的。瑞儿还要练剑呢。”
“有好多漂亮小姐姐。还有烟花，皮影戏，冰糖葫芦串……”明昊说，
“皮影戏和冰糖葫芦，还行啊。”明瑞眨着眼睛说道。
“那就走呗。”明昊一把抱起明瑞，上马骑下山去。
他俩一下山，明沧海站在亭台上看着，轻咳一声，立即有两名御剑山庄弟子过来，“庄主。”
“去，暗中保护好他俩。别出了什么岔子。”明沧海吩咐道。
“是。”两弟子齐声道。他们，一个叫白朴，一个叫杜方。两人从小一起合练剑法。江湖上有“杜白双剑，合璧断金。”
明昊骑马带着明瑞下了鸣剑山，一路飞奔，很快就到了钰州城。
进城后，明昊倒也没有去上青楼、下酒馆，更没有带着弟弟在街上闲逛，而是径直走进一条僻静巷弄中。那巷弄里有座大院子。院门不起眼，他拉着门上的铜环轻轻拍了三下，就有人给开门。走进去，是座很雅致的江南院子。水榭歌台、曲水兰亭，院子里很幽静。
“王爷。”给明昊微微躬身施礼的是玄影门的掌门君子兰，也就是兰氏王族的兰倾城。兰倾城还是那样，青衫玉冠，像个清秀公子。她看了一眼明瑞。明昊说，“这是小王爷明瑞，我弟。小孩子家家，无妨的。”
兰倾城没说什么。明昊让一个丫鬟领着明瑞在院子里玩，自己和兰倾城进了书房，把门关上。
“怎么样？找到那凌如玉的行踪没？”明昊问。
“他带着家眷出行，还有龙骧骑士护卫。行踪当然好找。”兰倾城说道。
“那刺杀如何？得手没？”
“自然没有得手。”兰倾城道，“这次本就是探路，摸一摸他身边护卫的实力。”
“实力如何？”明昊急着问道。
“天策府收编了原来直接听命于皇帝的血影侍。而这些血影侍，就时刻藏在凌如玉周围。平时隐身匿迹，一旦遇事，便可立即杀出来。这次，我派去的刺客，进了客栈刚一露头，便藏在暗角处的血影侍阻挡格杀。”
明昊一拳头砸在桌案上，“明烨这个糊涂蛋，把值钱的东西都交给别人了。血影侍，我知道。是我父皇和那魏无崖秘密训练出来的死士。当时宇文烈反叛，就是因为最后有血影侍，才死命护住了先帝。”
“那帮血影侍，挺难对付啊。”兰倾城叹道，“我们若没有几个上品高手，以后恐怕连凌如玉的边都挨不到。这还没算凌如玉出手。”
“他凌如玉能养血影侍。我们也必须得有一批死士。”明昊恨恨地说道，“多找些人手，尤其是高手。”
兰倾城点头，道，“江湖传闻，最近东北莽原，出了一名神弓高手燕万弩，箭速如电、百步穿杨、箭无虚发。一箭可射穿六名重甲兵士。”
“燕万弩？！”明昊点点头，“务必把他招至麾下。神弓远射狙杀，应该是对付凌如玉最有效的方式。”
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