大约是夜里亥时，晓风残月，月色黯然。
乾宗皇帝先是去了楚颜宫。
淑妃兰倾颜一如既往地在佛堂念经。
“淑妃。”乾宗皇帝站在佛堂门口，说“朕来拜托你一件事。”
“陛下尽管吩咐。”淑妃起身。
“三皇子明瑞年幼，以后拜托你代为抚养。”
“噢。好的！臣妾懂陛下一片苦心。”
“朕知你向来柔善，定不会亏待瑞儿。”乾宗皇帝道，“朕希望你，好生教导明瑞、明昊两个儿子，让他们安安心心做个王爷。别再生事端！朕九泉之下，不想看到明氏皇族同室操戈、手足相残。”
“臣妾尽力吧。然而一些仇恨的种子，落进心里，便会生根发芽。”淑妃慢慢说道。
“你恨朕吗？”
“恨过！”
“什么时候？是朕娶你那天，？”
“不是。你是太子，那是你我都感无奈的选择。”
“那是什么时候？”
“在我生下昊儿后。陛下一天都未曾来看过我们母子。
臣妾作为楚国未亡人，陛下可以嫌弃臣妾，但昊儿是你的骨血，你一天都不曾来过。臣妾恨你，但现在不恨了。”
“为什么？”
“你的冷漠，对昊儿来说，未尝不是一种保护。
如果你宠爱昊儿，给予他更多权力，兴许他的下场会和宇文烈一样。”淑妃说。
“难得淑妃能这么理解朕。朕走了。”
“一路走好！”淑妃目送乾宗皇帝走远，眼角闪着泪光。她心里想，陛下，你为何不问问我是否爱过？应该是爱过的。
乾宗皇帝站在丽清宫的门口，看了几眼庭院中的花花草草，神情带着几分肃穆地走了进去。
丽妃神情呆滞，默然无语地坐在那。她似乎一直在等乾宗皇帝。
小皇子明瑞由宫女陪着在旁边静静地看书。他不敢闹出声响，生怕吵到了母亲。
自上次父皇来以后，整个丽清宫变得格外地安静。丽清宫的每个人，都在小心翼翼地活着。
“瑞儿，到淑妃娘娘那去玩。”乾宗皇帝说道。
一名內侍牵起明瑞的手。明瑞嘴巴动了动，想说什么，却好像又明白什么。
他走到丽妃跟前，“娘亲，孩儿走了。”
“嗯，走吧。”丽妃看着明瑞，眼里噙着泪花。
明瑞应该是预感到什么，他跪下来，给母亲磕了三个响头，便顺从地跟着內侍走了。
走出门时，明瑞回头，深深地望了母亲一眼。
小小年纪的明瑞，便已经知道，这个世上有很多事，自己无能为力！
“贱妾一直在等陛下。”
乾宗皇帝扬扬头，立即进来一名小内侍，手上端着一个托盘，上面摆着一杯酒。
“你愿意下去，陪朕吗？”
“愿意，只要能保瑞儿平安。”丽妃道。
“好。那朕赐你殉葬，也不枉你我夫妻一场。”
“谢陛下。”丽妃端起那杯毒酒，一饮而尽。
乾宗皇帝头也不回地离开了。
已经走出好远的三皇子明瑞，像是又想起了什么。
他突然撒开小内侍的手，嘴里喊着“娘亲，娘亲”，一路往回跑。
跑回娘亲的丽清宫，推开门，娘亲满嘴是血地倒在地上。
“娘亲，娘亲！”明瑞泪如雨下，嘶声喊道。
丽妃还有点意识，她挣扎着坐起来，双手捧住明瑞的脸，“瑞儿，答应娘，好好活着，坚强地活下去，活下去。”
……………
圣龙历月日晚上子时，一代雄主乾宗皇帝溘然长逝！
第二天早晨，乾宗驾崩的消息，从宫里瞬间传遍京城的大街小巷，传遍龙图大陆。
龙羲帝国举国哀悼，万民沉痛。
正在北境燕州的柱国大将军秦兽闻讯，命虎豹骑全军上下头系白带，化悲痛为力量，出虎牢关，痛击前来进犯的虎萨铁浮屠。
京城里歌舞消歇，百姓皆身着缟素！
国不可一日无君。遵乾宗皇帝遗诏，其仙逝之时，太子明烨即刻登基称帝。明烨被世人称为仁宗皇帝。
上台三日后，仁宗皇帝发出的第一道敕令，便是查抄宰相杜文廷，处斩宇文烈、杜文廷二人。
只是仁宗皇帝宽厚，将乾宗皇帝定下的宇文一族尽数处斩，改为“与杜家一致，男丁发配充军，女眷贬入奴籍。”
“陛下，斩草除根，永绝后患啊。”御史中丞上官瑶，在御书房劝谏仁宗皇帝。
上官瑶穿一身浅红的麒麟官袍，略微束起腰身。腰间系一根细长的玉带，不像男官腰间系的是宽宽的玉带板。
龙羲朝廷，女官袍服统一为红色，男官袍服为黑色。
相同品阶，所绣瑞兽一致。一品，绣麒麟；二品，绣鲲鹏；三品，绣银蟒。
瑞兽图案，男女官服稍有区别，女的瑞兽清丽飘逸，男的瑞兽威猛刚健，以示雌雄之别。
“宇文忠于国，颇有战功。宇文一家一百八十多口。朕实不忍心尽数皆斩啊。就这样吧！”说着，仁宗皇帝一双眼睛，落在上官瑶的腰身上。
仁宗皇帝记得那次见上官瑶，是在翰林院。
那会，上官瑶穿的是一袭白裙，比身着官服的上官瑶，自然风姿绰约。
“上官瑶，除了朝会，朕许你平日可着裙衫，出入宫廷。不用时时刻刻穿得这么严肃正经。
朕看着有点不习惯啊。朕还是喜欢你穿裙子的样子。”仁宗皇帝明烨流露出些许旧情。
上官瑶赧然一笑，“谨遵陛下圣谕。”
有人欢喜，有人哀歌。
杜文廷一家、宇文一族，一大早皆被龙骧军团副统领韩震率军圈禁起来，男丁、女眷皆登名造册，男子发配边疆充军，即刻押送前往；女子编入奴籍，或派至教坊司。
运气好一点的，被某个达官富商当场买走。但对这种家中有人犯有谋逆之罪的女眷，一般人等都不敢买回家中，怕惹祸上身。基本上，听得女子们哀嚎一片，尽数被遣至教坊司，充作艺伎伶人。
这是一个阴天，虽未下雨，
宰相杜文廷由禁军副统领明焘带人押往刑场，等候午时与宇文烈一同问斩。
宇文忠则由血刀太保凌如玉前往天牢，将其押解至刑场。本来这事，不用他亲自前往。
但原因有二，一是想当面羞辱一番宇文烈，以报叶轻眉被他绑架之仇，
二是因为宇文婧，本就无辜受牵连，年纪轻轻，要被废去武功，沦为女奴，实在让人可惜。
上官瑶叮嘱凌如玉“如玉，你且去那天牢，设法保住宇文婧。别让她被派人至教坊司，当了官妓。”
“那就偷偷放了她？”凌如玉问道。
“陛下敕令写得很清楚，派至教坊司或卖与他人为奴。
你那太保府，府邸新置，怕是很缺丫环吧。”上官瑶笑吟吟地提点道。
“对，对，对。大人说得极是。”凌如玉便乐滋滋地去了。
凌如玉最为怜香惜玉。他和那宇文婧有过数面之缘，印象颇深，是个身材高挑的大美女。
即便上官瑶不说，估计凌如玉这个多情种，也会设法关照、保住宇文婧。
凌如玉跟着那位宣读皇上敕令的小內侍，来到天牢。
他以一种胜利者的姿态，站在宇文烈面前“怎么样？本太保早就说过，动谁都可以，千万别动我的女人。现在知道厉害了吧。”
“竖子猖狂。”宇文烈吐了一嘴口水。
“我猖狂得很呢。你动我女人，我动你妹妹。”凌如玉故意拍了拍宇文烈的脸，对那小內侍道，“宇文婧就由本太保千金买下，充作府内女奴。稍后，本太保就把千两黄金上缴国库。还请公公行个方便。”
“太保大人喜欢，小奴自当成全。千两黄金就不必了，随便意思意思，交点给国库就行。”小內侍是个伶俐主，知道血刀太保凌如玉可不是一般臣子。
别说他要个女奴，就是他要內侍脑袋。小內侍估计也得给。
內侍当场宣读完仁宗皇帝诏令，并道“宇文婧作价白银十两，卖与太保大人为奴。”
一听，宇文烈当场炸毛，骂道“王八蛋，去，去把上官瑶叫来。她答应我的事呢？”
“你个蠢货，难道你想让你妹妹去教坊司啊？”凌如玉说道。
宇文烈立即不吱声了。
凌如玉看看那戴着镣铐的宇文婧，裙衫略破，面色憔悴，依然难掩其清丽之质，于楚楚可怜中更显得几分楚楚动人。
“把她镣铐解了。她现在是本太保的丫环。还带着镣铐干什么。”凌如玉很是心疼宇文婧。
旁边狱卒就是那干瘦男子，亲眼见识了宇文婧用镣铐击杀两名同僚，知道她的厉害，战战兢兢道“大……大人，她会武功。圣谕上，不是说废其武功吗？她……她武功还没废，解了镣铐，小的怕…………”
“怕你个头啊。本太保会怕一个会姑娘的武功吗？你这么说，简直是羞辱本太保。”
凌如玉一掌拍在那狱卒脑袋上，将其打跌在地，“你再啰嗦，本太保先废了你。”
“是是是。”狱卒扶了扶帽子，赶紧给宇文婧打开镣铐。
凌如玉押送着宇文烈，走出天牢。
凌如玉故意走在后面，等走至一段无人巷弄。
凌如玉对宇文婧说“你可以走了。”
“我去哪？”
“想去哪，去哪。反正你现在自由了。”凌如玉道，“回御剑山庄学剑也行。”
宇文婧凄然笑道，“我兄长谋逆，父王自杀，家破人亡。世人皆知，即便师傅有意收留，可我没脸留在御剑山庄啊？”
“说得也是。”凌如玉抓抓耳朵，“你若愿意，就先在我府上住着吧。”
“谢公子收留。现在，我想跟着公子，去送送我哥。”
“好。你怪我吗？”凌如玉问道，他心里想着，毕竟是自己打败了宇文烈，导致他兵败被俘。
“不怪。我哥私通丽妃，谋逆叛乱，这是他咎由自取。他理当认罪伏法。只是可怜了宇文一家其他人。平白无故受牵连。”宇文婧道。
嗯，看来这宇文婧识大体，懂事理。
凌如玉放心许多，不然留下她，就是一个祸害，继而又问“那你恨乾宗皇帝吗？”
“也不恨。他虽然处心积虑，但若不是我哥犯错在前，他也不至如此。”
“那你恨谁？”凌如玉觉得奇怪，一个兄长、父亲皆要被杀的人，如果心中没有仇恨，那就比心中有仇恨的人更可怕。
“那血魔鸠摩劫。是他害了我母亲，是他害得我哥性情大变，引他走上邪路。”宇文婧咬牙切齿地说道，“我一定要找到他，亲自手刃他，为我母亲，我父亲，我哥哥报仇。”
原来如此！真是一个清醒明智的姑娘。她没有被仇恨完全模糊双眼。她能看清罪孽的恶之源。
凌如玉倍觉轻松，这下彻底放心了。
“公子，我有一事相求。”宇文婧追上来说。
“啥事，直说啊。”
“求公子别废我武功。我还要留着，用来报仇。”
“看你傻的。我废你武功，做什么。你是个聪明人，知道自己真正的仇人和敌人是谁。”凌如玉迈开大步往前走。
刑场设置在禁军营地附近的一个山坡上，搭了一个行刑台。
把刑场特意设置于此，也正是为了震慑禁军，给他们一个深刻的教训。
上官瑶着一声鲜红官服，正襟危坐于高台之上。
行刑台，周边来了好多百姓，都来围观。
是阴天，从山坡上吹来阵阵山风。但不凉爽，有点潮湿黏人。
这风像是从某个沼泽之地，裹挟着诸多污秽吹来，隐隐约约见夹有几丝血腥的味道。
藏在围观人群中的鸠摩劫，吸了吸鼻子，多么熟悉的血腥味，美妙的味道。
行刑台上，宇文烈、杜文廷跪下，把头搁在断头台上，随时等着被刽子手一刀斩首。
人群中的鸠摩劫却有点焦急，那药性怎么还不发作？难道是宇文忠这蠢货，没给他儿子吃下。
若等到宇文烈人头落地，那就真的救不活他了。实在不行，只有硬抢了！
突然，阴风大作，卷起沙尘，呼啸而来。天空中“砰”地一声惊雷炸响。
听得行刑台上，有士兵喊“大人，大人，宇文烈他死了。”
上官瑶和凌如玉走前一看，的确，那宇文烈七窍流血，气息全无，倒在地上。
“哎呀。那宇文烈谋逆叛乱，这是糟了天谴之刑啊。”围观的人群中，有个老人说道。
上官瑶一听也是，丢出一支“斩”令签，道“斩了杜文廷。然而将两人丢入乱葬岗，埋了吧。”
寒光一闪。杜文廷人头落地。宇文烈七窍流血，留得一个全尸，躺在地上。
人群中的鸠摩劫满意地笑了笑，悄悄从人群中退去。只是有个人发现了他。这个人就是宇文婧。
虽然鸠摩劫一身黑衣，戴一顶斗笠，面上遮着黑纱，但刚才一阵风吹来，掀开了他脸上的面纱。
他那张苍白、阴柔的脸。宇文婧从来不会忘记这账脸，虽然只匆匆一瞥，便立即认出了他，他就是那个血魔头鸠摩劫。
看着鸠摩劫悄然离开，宇文婧闪身跟了上去…………
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