高忠笑眯眯的责怪道“你瞧你，一口一个宫中的，搞得好像还有其他地方的钦差似的。”
戚辅赶紧自嘲，“金城是小地方，没来过大员，只要是京城来的，我们都热烈欢迎。”
高忠白了他一眼，举起酒盅，“来，今日难得，我借戚都尉的酒，欢迎一下远道而来的金掌柜。”他看着两人喝完，自己却只是浅浅抿了一口，便放下酒盅，“金掌柜是哪里人？”
金怀玉不快的说“看来我是酒桶里来的。”
戚辅见状，连忙圆场，“金掌柜的意思是，他是四海为家之人。”
金怀玉又接过话头，“我的乡贯在南阳，这样回答，高公公或许能满意些？”
出乎戚辅意料，高忠并不以为忤，“我有几个问题想问问金掌柜。当然，是以个人身份，随便问问。”
金怀玉耸耸肩，“高公公要是愿意，以钦差身份，正式问也无妨。”
“你的钱是从哪儿来的？”高忠没理会金怀玉的揶揄。
“我是个生意人，自然是做生意赚来的。”金怀玉理直气壮。
“你做什么生意，这么赚钱？”高忠饶有兴趣的继续追问。
“商业秘密，这个恕我不便奉告。”金怀玉生硬的回答。
“听说，金掌柜向来是合法经营，诚信致富。”戚辅试着缓和气氛。
“这可不见得吧。”高忠如叙家常，“我可是听说，金掌柜在前朝一直默默无闻，我朝开朝后数年间便成为富甲一方的巨商。”
“这个好像并不是什么秘密。”金怀玉无所谓的说。
高忠从怀里摸出一张纸，逐行的念着，“金怀玉，荆州南阳郡丹水县人氏，年龄三十有五，祖辈皆以教书为生，我朝开朝不到三年突成巨富，发家史不详。有传闻称其发现前朝埋藏的复国宝藏，也有传闻称其为江洋巨盗，还有传闻称其靠走私敛财……”
戚辅伸过头去，想瞟一瞟纸上的内容，纸却被金怀玉伸手抢走了。
“别紧张，这都只是传闻，并非指控。”高忠意外的客气，“咱家只是对你很好奇，于是派人稍微调查了一下。”
“你们真的认为我机智过人吗？”金怀玉看着纸笺。
“是的，无论如何，一个两年多就能暴富的人，绝不可能是只凭运气。”高忠一脸温和，“请原谅咱家的好奇，现在国家正值多事之秋，朝廷总会对那些奇人异士特别有兴趣。”
“什么使朝廷对我产生了兴趣？”金怀玉将纸笺还回去，“我发家的速度吗？”
“是你最近的两笔交易。”高忠的目光变得锐利起来，“第一笔与荆州的交易，发生在韩碧鳞进京时；第二笔与并州的交易，发生在钟甘作乱时。最让人感到不可思议的是，两次完成货运的时间，都恰好在朝廷明令封锁禁运前几天。”
“向荆州卖的是粮，向并州卖的是马，都获利不菲。”金怀玉没有避讳，“只因为我洞察时局在先，抓住了发财的机会。这也能解释我财富积累的速度吧。”
“那这一次呢？现在，朝廷已经明令严禁向凉州运送铁器，我希望你不要以身犯禁。”高忠正色道。
“请公公放心，家累千金，坐不垂堂，我犯不着冒险。”金怀玉轻描淡写的说。
“那你这时候跑到金城来干什么？”高忠向金怀玉方向凑了凑。
“什么时候，去哪，好像是我的自由。公公就当我是到塞北来看风景的吧。”金怀玉向后靠靠，刻意保持和高忠的距离。
戚辅心中暗暗好笑又一个来看风景的，这穷乡避壤的风景好像突然变得特别好看。
“你保证不会出关？”高忠也坐正身形。
“也许待上一段时间，我就会爱上金城，买房定居也未知其可。”金怀玉自嘲的笑笑。
“听说，你最近和本地商贾刘&nbp;德六接触过？”高忠穷追不舍。
“商场朋友，一起叙叙旧而已。”金怀玉有意无意将椅子向后撤撤。
“那就好。不过我还是要警告你，当下有些对你不利的传闻。”高忠终于图穷匕首见，“一旦被证明属实，就算咱家想放过你，奈何还有朝廷的王法。”
“我也要正告公公，我是朝廷每年的赋税大户，没有证据就拿我，户部是不会同意的。”金怀玉针锋相对，“若是有不法之徒，妄图栽赃陷害，谋求敲诈勒索，奈何朝廷还有御史台风闻言事的规制。”
“御史台，多么耐人寻味的正告。”高忠深深地靠在椅背上，眼中闪烁着捉摸不定的神色。
“公公和戚都尉的职业是国政，我的职业是赚钱，不啻泥云之别。”金怀玉站起身来，一副敬而远之的神情，“如果没有别的事，我就先行告退了。”
“好自为之，恕不远送。”高忠没有起身相送。
金怀玉出门后，戚辅边开始吃菜边说“高公公，咱们吃，别浪费了这桌好菜。”
“戚都尉自己享用吧，咱家也不吃了。”高忠站起身，倒背着手。
“我觉得咱们没有必要担心金怀玉，他只不过是个利欲熏心的商人。”戚辅含糊不清的说。
“也许吧……”高忠不置可否的丢下半句话，也出了门。
戚朴醒来时，已是日上三竿。他感到头疼欲裂，浑身也是滞涩酸胀。隐隐约约中，他记得昨晚好像若雪来过，好像两人的重逢并不愉快，但是详细情况他却记不清了。他很是懊悔，懊悔自己的放纵，也懊悔没能好好对待和若雪的重逢。
戚朴稍稍整理了一下着装，离开同福酒肆，向城南的市集而去。在回赵家村见雄心前，他还需要采购一些食物。
金城的集市不大，却分为东、西两市。东市多出售剪纸、瓜雕、衣物等一些正常货品，虽有皂吏来往巡逻，但治安措施也在正常范围之内。西市主要出售食品，治安防范却是异常严格，可谓三步一岗、五步一哨，捕快们个个弩上弦、刀出鞘，一副如临大敌的样子。这不光是因为现在正值饥荒，还因为西市也是官府默许的“菜人”市场。
戚朴财大气粗，在西市挑选粮食、蔬菜、瓜果时，倒也漫不经心。他先买了个背袋，然后也不仔细询价，只要看着可心的，一律买了扔入背袋。但是，在挑选肉食时，他却是打起了十二分的精神。
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