初冬，漠北之北，悠长曲折的官道上，一辆马车徐徐前进着。
车夫单手拉着缰绳，对着空出的手呼着热气。
车帘掀起，一位中年模样的男人朝外探出头来，瞅了眼白茫无际的天边。
“还有多久到？”
“啊？”哈气取暖的车夫怔了会儿，回道“回老爷，还有半个时辰就到了。”
半个时辰……中年男人哆嗦了一下，缩回头躲回车内，只是露了一小会儿头儿，就有点遭受不住。
这还只是刚入冬，凉都的严冬……想到这里，中年男人忍不住叹了口气。
“最近有什么消息吗？”
“老爷是问京城那边吗？”
“京城……”似是回想起什么不快的事情，中年男子鼻子哼了哼，“京城能有什么消息？跟我说说凉都的事情。”
“凉都啊，凉都那个地方说小不大不大，一年四季都不变样跟冰湖似的，没什么能说的，”车夫换了只手牵缰绳，“不过最近到是有件趣事，听说凉都那边最近在闹妖。”
“哦？闹妖？”中年男子好奇，“可是真的有妖物作怪？当地的父母官莫不成没有作为？”
“老爷您先别急，听我慢慢讲。”
车夫知道中年男子是个急性子，整理了一番言辞徐徐道来“说是闹妖其实也只是坊间传闻，信不得。”
“如果真是有妖物作乱，凉都可不会像现在这样太平，当地的官员坐着都会觉着不安稳，所为闹妖只不过是那些官员们为自己办事不力所找的借口罢了。”
“哪有什么妖怪，都是人在作怪。”
“慎言。”车内漂出中年男子微凉的声音。
“是，老爷。”车夫将缰绳搁在腿上，搓了搓手，“据听闻，那……妖物是在前几个月忽然出现的，它长着一对红色，会发光的眼睛，喜欢在夜里趴在围墙窥看夜出之人。”
“第一个受害者的人是一个酒鬼，据说他是夜里起急，出了屋子想去院子里小解，裤子刚脱，忽然瞧见院墙上有对小灯笼，也不知怎的回过神时身子就僵硬的不能动弹了，最后在雪地迎风里站了近一个时辰。”
“嘶……一个时辰啊。”中年男子忽觉裆下一股寒意，下意识的并了并腿，笑着开玩笑道“这不得冻坏喽。”
“这就不清楚了，”车夫干涩的笑了笑，车外的寒风吹的他面颊干瘪，“之后又有一些同样遭遇的人，不过这种事情太过丢人，当事人不敢外说，这件事情正真被官府知道是因为另一件事情。”
“凉都林家二子和老爷的小妾在雪夜里偷情，结果刚好撞上了那妖物，二人在院中小亭里站了近两个时辰。”
“那小妾被冻坏了，都冻紫了，后来被林家老爷发现，家中丑闻，这种事情本是想压下来的，但林老爷细想之后实在是害怕，不得已报上了官府。”
“雪夜偷情，到是颇有情趣……”
中年男子摸了摸嘴角，抹平翘起的微妙弧度，一板一眼的肃声道“哼，不尊礼法，不知廉耻！”
他顿了顿，问道“之后如何了？”
车夫“自然是官府派人调查，一下子将前面几个受害者全牵出来了。”
“只可惜，他们都不知为自己何会愣在原地，能记得清的也就只有那对红色的小灯笼。”
“受害者找到了，但是案子的线索一点都没有。官府也有加派人员夜里巡视，但是没有任何发现，若不是前有数名受害者为证，那边的官老爷门估计都会认为自己是被蒙骗了。”
车内安静了。
良久，中年男子略带失落的声音传出“这就完了？”
“哦，林家的那个小妾被逐出家门了，”车夫缓缓补充“至于那个二子，据听闻和老爷说的差不多。”
“嘶～～～”
中年男子长吸一口凉气，以至车内温度都稍稍上浮些许。
“有趣，当真有趣！”
……
寒风为城墙镀上一层霜色，不大不小的城门前，卫兵身着甲胄伫立在寒风中，检查着进出入城门的行人。
车夫拉了拉缰绳，停下马，在衣袖中翻找出一本小小的文牒递给了城卫。
过了城门入了城，马车径直的朝城中的客栈驶去。
街道上的行人各色，一位带着风帽的大汉哆嗦着身子，走进客栈。
“呼……这鬼天气，冻死个人！”大汉在客栈里寻得一处好位置坐下，嚷嚷喊道“小二，给我来一壶暖酒！”
“好嘞，客官您稍等。”
等待着暖酒上桌，大汉取下头上的风帽，额上的皮肤明亮到反光。
“掌柜的，怎的今天店里这般清冷？”
柜台前，白眉老者正打着算盘，头也不抬的说道“说人话。”
“你这生意不行了。”
“你才不行了，”白眉老者哼了口气，停下手中的算盘，抬头看向店内唯一的坐客，“喝完酒就给我滚蛋！”
“呵呵，掌柜的当真是性情中人。”
光头大汉乐呵呵的笑出声，恰逢店小二从后厨那着暖酒出来。
“客官，您的暖酒。”
“谢了。”
店小二拿着碎银子送到柜台，随后默不吭声的继续擦拭干净的桌子。
清脆的算子碰撞声。
豪爽的饮酒声。
客栈回归寂静。
直到被一位背着箩筐的女孩打破。
“桂爷，”如银铃般清脆的女声响起，“这是今天的雪菜。”
白眉老者抬眼看向走入店内的女孩，稍稍眯了眯眼。
“放这儿吧，富贵，清点一下。”
“好嘞，给我吧。”
店小二将麻布搭在肩上，火急火燎的跑到女孩身前接过箩筐。
“哟，这不是小墨吗，怎么，今天又进雪山了？”
一碗暖酒入肚，光头大汉将目光投向店内的新身影，又倒满一碗暖酒。
墨莺站在店门处，没有多往内走，循着声音看向光头大汉。
面熟，但不认识。
她没有开口说话，到是光头大汉喝了口酒，叮嘱了一声“马上就要封山了，过冬前多准备点钱财也是好的，不过要注意安全，最近城里不太平，妖怪就是喜欢你这种落单的小姑娘。”
“噢。”
“掌柜的，一共三十七株。”
“知道了，带进去吧。”
白眉老者点了点头，近几天墨莺带会的雪菜数量变多了。
店小二拿着箩筐进了后厨，没多久便拿着空着的箩筐回来了，手里带着点从掌柜那里拿的碎银子。
“品质有些参差，最多三两银子。”
同时递给她一个酒壶。
“这是你要的酒，还是和往常一样，记得明天将酒壶送回来就行。”
接过银子和酒壶，墨莺低头道谢，随后背起箩筐快步离开了。
看着墨莺风风火火离开的背影，店小二转身回到柜台。
“三十七株，这女娃是走了多深？”
光头大汉有些吃惊，摸了摸头看向白眉老者，神色鄙夷“也就你这一毛不拔的铁公鸡能黑人家姑娘家的东西了。”
白眉老者没有搭理光头大汉，停下手中的算盘，对店小二道
“来客人了，出去迎接一下。”
“好嘞。”
◇——◇
寒风瑟瑟，冬阳停在地平线上，散发着最后时刻的微光。
墨莺将脑袋缩入衣领中，麻衣粗布制成的衣服不怎能保温，不过没关系。
寒冬到来之前，她已经有足够的钱给自己换上一身全新的暖和棉袄了。
只要不出意外，今年的冬天，会与往年一样衣食无忧的度过。
不过，又有些不同。
今年，她不会是独自一人。
城东，桂花小巷，私塾里，放课了的学童们鱼贯而出，一个个带着粉意的小脸蛋迎着北风，丝毫不畏。
“先生，明天见！”
被红色棉袄裹成粽子般的小姑娘跑到私塾先生身前，毕恭毕敬的喊道。
“嗯，小桃花，明天见。”
私塾先生一身青衫，面容和煦，慈眉善目，中年模样，鬓角带着花白。
小桃花嘴角扬起甜蜜的笑容，眯起眼看向私塾先生身旁的一位白衣男子，粉嫩小脸蛋上扑扑的有些泛红。
“大哥哥，明天见。”
白衣男子稍稍抬头看了眼小桃花。
小女娃的面颊霎时更红了，眼神躲闪而过不敢和他对视。
白衣男子没有说话，只是轻轻的点了点头。
私塾先生看了眼红着脸跑走的小桃花，随后目光些许幽怨的看向身旁的白衣男子，后者正在专心磨墨。
“我觉得还是得给你找个面具。”
白衣男子闻声，面色呆滞了会儿，俊美的面容上浮现出一丝惑色。
“影响我教书了。”私塾先生后半拍的补充道。
墨白稍稍明悟，抬手摸了摸自己的面颊，手中磨墨的动作停下，似是陷入深思。
“咱们上次说到哪儿了？”
垫着草席，私塾先生在墨白身旁坐下，取过一本圣贤书翻看起来。
墨白没有抬头吭声，一心一意的专注研磨着水墨。
“想起来了，”私塾先生微微一笑，拍了拍自己的脑瓜子，“圣人先为人后为圣。”
像是引子被抛出一般，墨白停下了研墨的动作，拿起一旁的狼毫笔，在早已摊开准备好的宣纸上缓缓写下八个大字——圣人先为人后为圣。
私塾先生凑过身，低头看着墨白手握狼毫笔的写字，暗地里忍不住啧啧称奇‘这才不到半个月，便能书写出此等惊为天人的字迹，此子真乃神人也。’
见墨白一丝不苟的低着头，私塾先生心中顿时欣慰极了。
‘算是半个弟子吧，’他心想，暗戳戳的期待着，‘今后等他闻名天下，传出去我也算是他的半个老师。’
脸上倍儿有光。
压下心中的悸动，私塾先生气缓神闲的翻了页圣贤书，脑袋里思索着毕生的所学，慢斯条理的将自己的所想所感说出来。
墨白逐字逐句的一一写下，很快，一张张宣纸逐一被填满。
“差不多是时候了，”私塾先生坐起身，理了理青衫的衣摆，“墨姑娘应该快到了，我们去屋外等候吧。”
墨白放下笔站起身跟上私塾先生。
这时，方才见他全样。
白衣长发，体态修长，容貌俊美，眉宇温和，星眸深邃，摄人心魄。
像是自水墨画中走出的美公子。
周身似散发着若有若无的弱气。
让人，一眼见，便倾心。
“下雪了？”出了私塾，青衫先生站在屋檐下，仰头望向白茫茫的天际。
北风肆掠，白雪飘洒。
“不是很大，”青衫先生探出手接住下落的雪花，“需要我给你拿把伞吗？”
墨白仰着头，看着雪白的天际微微出神，他刚欲摇头，却见到远处一个熟悉的身影，娇小的姑娘缩着身子，快步的朝这边跑来。
迟疑了片刻，他点了点头。
……
“小白！”
冒雪前行的墨莺跑向私塾，在私塾外的屋檐下停步，笑容满面的看着墨白，雪花落满她的发梢，不见融化。
“我来接你回家了！”
墨白点了点头，撑开从青衫先生那里借来的油纸伞，步入雪中。
“大夫子再见！”
“呵呵，墨姑娘明天见。”
青衫先生笑容满怀，目送二人共持一伞渐行渐远，待到雪色彻底模糊那一灰一白的两道身影之时，方才转身朝私塾内走去。
……
“小白，我今天赚了三两银子！”
仰头看着比自己高了将近一个头的墨白，墨莺欣喜的想他汇报着今日的成果，“有你给我的护身符，我今天成功深入大雪山的中部了！那里有好多好多雪菜，而且不仅量多，个头还大，一个能挺两三个！不过，我有听你的，没有摘那些长的好的，只了摘那些看起来营养不良的雪菜。”
墨莺口中的雪菜，其实是雪莲。
墨白安静的听着墨莺讲述自己今日的雪山之行，视线微微偏向她的身侧，余光瞥见有雪花落在她的肩膀上，墨白稍稍的将竹伞倾斜，身子靠近了些。
沿着桂花巷，一路走到最里边，一间不大不小，有着黄土围墙的小屋，便是他们二人的居处。
回到了家中，室内有些黑，点燃家中唯一的油灯，墨莺检查了一番密封起来的窗户有没有缝隙，若是有便在加固些。
幸运的，密封的窗口并没有出现裂痕，放心下来的墨莺随即点燃了家中取暖的火盆。
小小的土屋，很快便暖和起来。
“小白，这是你要的酒。”
坐在长凳上，墨莺从怀中取出酒壶与三两碎银子，银子放在怀中久了，有些温热感，酒壶到是冰凉依旧。
墨白接过酒壶，默不作声的摇了摇，掀开盖子，一饮而尽。
许是酒太烈，有些上脸，肉眼可见的，他的面色由白皙变的熏红。
长舒一口气，他缓缓的在桌上趴下，气息逐渐平缓，像是睡着了。
墨莺悄悄的凑近，抱着好玩的心态用食指在那带着粉意的面颊上戳了戳，昏沉状态中的墨白哼了哼声。
“好可爱～”