入夜之后，西乞村便变得热闹起来。
荒滩上这险恶的夜晚，毫无保留地褪尽了白日的辉煌；浓重的色彩，却是淡薄的风景，似乎看不到尽头；唯一的尽头，不是尽头的尽头，便是那满是亮光的西乞村。它无法如月光般缓解黑暗，也无法如星烁般充人耳目，就只是在那肆无忌惮地闪耀着光芒，和不远处的白虎城遥相呼应。
村道是一路明火，房屋是黑影栖息。不少西乞家的巫觋，皆穿着一身白袍，戴着各色虎兽面具，秉执着各种法器巫具，陆陆续续进入村子，直奔祭坛。全数进驻后，村子的四方，便各有巫觋施法，筑起了一道天圆地方的大结界，不许进也不许出。面具与面具之间，皆不说话，严阵以待。村民们被气氛所染，也不敢说话，村子里便只听到沙沙的脚步声，还有微风拂过火焰，那如幡动的声音。
在这片安静之中，西乞蝉的屋子反而响起悲恸的哭声，如肃穆的丧礼上一路随行的啼喊，时而嘤嘤低泣，时而放声嚎啕。
屋里站满了人，几乎全是陆载来到西域的同行之人，外加上华元祺、徐如鲣、西乞无冥、西乞孤鸰、西乞蝉。
哭者自然是阿孜的阿娜，正跪在阿孜面前，一双满是老茧的手叠靠在阿孜的膝盖上，阿孜扭过一边脸，倔强乎，坚定乎，默默流着眼泪。
她的目光，投在了西乞孤鸰的眼神里，她看到了自己的影子。
没有人说话，没有人劝解，都是一副无奈的疲态。
事已至此，该说的都说了，该劝的都劝了，人事已尽。
门被推开，修史长老被两个小巫推了进来。
“阿孜姑娘，时间到了。”
阿孜毅然站了起来。
“不要！不要！阿孜！阿孜呀！你真的忍心抛下阿大阿娜吗！阿孜！”
“不是我抛弃你们······阿娜，我一定会重生回来的！”
“不要，不要！！！！”
几个小巫带走了阿孜，马哈茂德一家忙冲上去。
修史长老拦在门口，用手一挡，马哈茂德们皆动弹不得。
“马哈茂德，请您放心，您的女儿不会有事的，九天后一直会平安回来。”
“长老啊！”马哈茂德哭诉道，“有谁会在虎腹里九天还能平安无事的呀！”
“这个村子的村民，全都是。而且，这一次虎祭和往常的不一样！大家都看到了，众虎降临，虎王舍身，所以一定会成功的！届时，阿孜身上便流淌着神圣强大的白虎之血，还是我们西乞家的少主夫人，这是多么无上的光荣啊！”
“那不是虎王。”西乞孤鸰忽然道。
“什么？”
“那是一只母虎。”
“······”
“长老，”西乞无冥也开口道，“这次主祀的巫觋，还是西乞一恪吗？”
“不错。”
“那便有劳长老告诉他，”西乞无冥站起来，“这次由老巫来主祀。”
“太好了，太好了！大家长亲自主祀，又多了一份保障！我现在便去找他！”
待修史长老离开后，西乞无冥便喊道，“亲家，亲家在哪？”
“······无冥大人”
西乞无冥顺着声音走去，一手抓着马哈茂德的手臂，大笑道，“哈哈哈哈，好亲家！你放心，老巫绝不会让我们的女儿死掉的！”
说罢，又哈哈大笑起来。
马哈茂德一时窘迫，陆载却也大笑起来。
两人的笑声爽朗，响彻夜空。
于是，西乞无冥率众人来到祭坛。
此时祭坛已是里外三层围满了人。最外一层是守卫的巫觋，中间一层是围观的村民，最里一层是参加虎祭的巫觋和拟兽舞者。巫觋自然是巫袍巫具，拟兽舞者则更令人注目。他们头套布虎头，目敷银粉，齿贴银纸；虎皮染白作衣，木丝编织成尾，以此扮作虎兽。每人皆负乐器，或手执铜钹，或披挂腰鼓，或指捏长笛。祭坛两侧还列有羯鼓和鼓手。
那头白虎浑身胜雪，从早上到现在，闭着眼睛躺卧在祭坛中央岿然不动，俨然是一尊神圣的雕像。
在众目睽睽之下，西乞无冥慢慢走到祭坛中央，长袖挥起时，手中已执面具。乍看之下，那全颜面具毛毛丛丛，最顶部雕成一排小骷髅头的头冠，往下便是怒目血口白虎样，怒目浑圆斗大，血口龇牙咧嘴，全副镀银，银光闪闪，且有疯狂之象。
当西乞无冥戴上面具后，那白虎竟赫然睁开了青潭绿水般的眼睛，荧荧地注视着西乞无冥。群山峻岭的众虎皆雄立起来，虎啸不断，震荡于天地之间。
只见西乞无冥手臂用力一挥，大喝一声，祭坛马上鼓声大作，钹声锵锵作响，拟兽舞者们大吼一声，扭身出胯，头仰旋转，做咆哮状；又屈左膝，掖右腿，做猛虎势，其后便在西乞无冥的身边热烈地舞动起来。巫觋们则站在白虎周围，口念咒语，挥动白符，施放巫力。西乞无冥就在舞动和诵念之间，飞快结着手印，然后猛地咬破大拇指，和众巫觋一齐弯腰触地，西乞无冥是鲜血印地，众巫觋是符咒贴地；就触地那一瞬间，祭坛发出万丈光芒，天地间虎啸凛凛，震碎山河，那头白虎闭上眼睛，四腿一直，似已僵死，又侧身卧着，露出一大片虎腹。
这时，祭坛上空飘起了三缀银色的火焰。祭坛地面则是几道银光闪现，纵成列，横成行，书画成图。西乞无冥一手擎天，长袖飘飘，袖口竟飘散出无数白色符咒；它们在空中旋转飞舞，并慢慢聚集成形，织结成一把符咒剑。
西乞无冥一手紧执符咒剑，立于胸前，“啊哈”地疯笑一声，令人毛骨悚然，然后大声念道，“白虎金神廷尉卿，遭丧疾病狱囚萦。君子失官流血忌，常人伤杀主身倾。旺相相生财福竞，死囚刑克系沉冥。病人头痛瘱疽患，祟是伤魂路死兵。嘿呀呀！白虎道路官灾病丧。子时到，溺水落，音讯不至！午时临，身，祸害反昌！又卯酉，临门兮，伤折人口！去丑未，在野兮，损坏牛羊！寅时毕，登山乎，掌生杀之权！戌时起，落井兮，脫桎梏之殃！申时报，衔牒乎，若无凶主，可持其喜信也！辰时势，啮人哉，有害终不见乎休祥！”
念毕，西乞无冥又“啊哈”地疯笑一声，猛地吐出一口恶血，血淋符剑，符剑颤颤作响。西乞无冥大喝一声，长剑一横一划，虎腹顿现一道鲜艳的血口。可奇怪的是，不要说鲜血飞溅，连流溢也没有，就是干干净净，利利落落的一条血线。
西乞无冥看不见，可经历过虎祭的巫觋却看见了，都大感惊奇。
“怎么了？”陆载问道。
“虎血没有溢出！”修史长老惊叹道，“以往虎血都会泻满祭坛······”
“这头白虎还没有死。”
“什么！你是说它还没有死？怎么可能！”
这时，两位小巫搀着阿孜，慢慢地走上祭坛。
阿孜一袭薄薄的素衣，身后是母亲撕心裂肺的哭喊声，可她紧咬牙关，泪流满面，坚定地向前走着。
所有的村民和巫觋，都马上跪在地上，直身念道
“嗟嗟烈祖！维族辛楚！天行有常，命不易哉。生如死绝，百世不已。于乎不显，少昊德纯。盼以溢我，我其收之。受惠白帝，孙辈笃之。众涕涕，神是依。虎祭起，复兴日。于胥度兮！
嗟嗟西乞！维族糜糜！香火无继，子嗣凋零。人非人否，家不家否？于乎不显，少昊德纯。盼以溢我，我其收之。受惠白帝，孙辈念之。众戚戚，神是依。虎祭起，复兴日。于胥度兮！
嗟嗟亲人！维族沦沦！一遭此咒，万劫不复。圣人之血，岂可轻弃？于乎不显，少昊德纯。盼以溢我，我其收之。受惠白帝，孙辈恩之。众慆慆，神是依。虎祭起，复兴日。于胥度兮！”
就这片郎朗祈声之间，西乞无冥走到虎腹前，双手插入虎腹，发力大喊，将一些血口用蛮力掰开。然后，伸手进去，用力扯出粗壮的，发着恶臭的虎肠。
阿孜走到虎腹前，停下了脚步，怔怔地看着。
她看着那血色之口，深不见底，还弥漫着一股令人作呕的血腥之气。
“阿孜！进来！进来！”
众目睽睽下，眼前是西乞无冥正撑着虎腹，催促着自己进去；身后是阿娜那令人心酸的痛哭；天地之间，则是响彻着西乞家人那何其悲壮的祈声。
她抬起头，望着黑色的夜空，泪水顺着脸颊淌了下来。
没有月，没有星，那是一片浓厚得化不开的黑夜。
就像那天晚上一样。
这里所有人，都不会有那不堪回首的回忆，都无法体会到那瑟瑟彻骨的寒心。
她恨死了自己，恨死了这副肮脏的身体。
世间再洁净的清水也洗涤不尽这深入心髓的肮脏和恶心！
既然如此，那就用这同样肮脏的，散发着兽腥和恶臭的虎血来清洗我吧！
阿孜紧捏拳头，毅然决然地俯身钻了进去。
不一会儿后，阿孜全身皆入，消失在众人眼前。
所有人都一拜一磕，大声念诵道
“虎祭起，复兴日。于胥度兮！”
“虎祭起，复兴日。于胥度兮！”
“虎祭起，复兴日。于胥度兮！”
此时，西乞无冥将符剑往夜空一抛，“轰”的一声，符剑破散，符咒飞舞。西乞无冥并不理会散开的符咒，只见他左手伸进右袖，右手伸进左袖，两手出袖时，左手扯出一条细细的丝线，右手捏着一根细细的银针。双手交叉，穿针引线，然后走近虎腹，以令人眼花缭乱的手法将虎腹紧密缝上。在场多是医巫，看到这高超的缝合手法皆赞叹不已，陆载也是不禁捋着眉毛，自愧不如。
缝合后，西乞无冥收好针线，两指并立，默念咒语，然后猛地向飞舞的符咒一指，并让其随着手指挪动而飞速飘到虎腹伤口上，一张张贴了上去，且还微微发着白光。八个巫觋在白虎周围八方之处盘坐下来，为虎腹之人加持守护。
至此，众声皆息，众虎退去，虎祭毕。
西乞无冥摘下面具，慢慢地走下祭坛。
“大人辛苦了。”修史长老道。
“无冥大人！无冥大人！”马哈茂德一家急急地迎上来，“阿孜她什么时候可以出来？”
“天道以九制；九者，阳之数，道之纲纪也。就看阿孜这孩子挺不挺得住了！”
说罢，西乞无冥竟独自走开了。
“什么意思？陆大人，什么意思？”
“意思是······”
“就是要九天，只要九天。若少于九天，则先天不足，出来后很快会夭折而亡；若多于九天，则阳气已断，阴阳相隔，人死腹中。”修史长老说道。
“九天，九天么······”
看着马哈茂德一家人，那如同浸泡在苦涩咸水里后打捞起来的模样，陆载看着眼里，心里实在不好受。本想送其回城里，他们却不愿离开，只想在西乞村守候着阿孜，要守上九天九夜。
同样也在苦苦等待的，还有西乞孤鸰。
结果，西乞蝉的屋子便住不下了。陆载便向村民们讨了一间空屋子，和三善四善住了下来。
第一天便是当下，即虎祭之后算起。天都还没亮，村口便传来“轰轰隆隆”，闹腾着极大的声音。西乞村村民还在感慨着夜间的安眠，还在适应着正常的生活，自然睡得都不太沉，因此全被吵醒了。所有人出门皆仰头，没想到一夜之间，村口便多了一座山。
陆载知道，那不是一座山，那是万咒窟，那是咒人石男。
自此九天，守候者们又多了一个憩息的地方。
但是，人心却无处可憩。
就像阿孜的母亲，从虎祭结束到日出，从日出再到日落，她都一直跪在祭坛边上。哪怕加持一天的巫觋早已散去，她也还痴痴地看着那头白虎。
。